磚廠的土場像塊被啃禿的骨頭，風卷著土坯屑滾過，在曬裂的地麵上劃出細白的痕。
德麟蹲在豁了口的磚窯邊，他的眼下青黑，接手這廠子以來，就沒睡過好覺。
扣坯子留下的舊鍘刀、木模子早被拆得七零八落，堆在牆角像堆枯骨。
新訂的軋磚機本該上周到，可廠家那邊總說“在路上”。電話打了幾十遍，接電話的夥計嗓門比磚窯還糙：“急啥？機器又不是地裡的蘿卜，拔了就能走？”
工人們早等不及了。天不亮就蹲在隊部門口的老槐樹下，煙袋杆子戳著地，唾沫星子濺在布鞋上。“夏廠長，這天天歇著，家裡鍋都快吊起來了。”
麻子臉的旱煙袋敲著台階，“我家三小子還等著買新書包呢。”
有人接話：“就是，總不能讓我們喝西北風吧？”
三十多雙眼睛盯著德麟，紅血絲像蛛網似的爬在眼白上，看得德麟後頸發緊。
“我去蹲點兒。”他把鋪蓋卷往肩上一甩，卷裡裹著兩件換洗的衣裳和一本《窯爐構造圖》，還有半瓶散裝白酒。
綠皮火車咣當咣當往南去。德麟擠在兩節車廂的連接處，腳邊堆著鋪蓋卷兒。他靠著車門，看著窗外麥浪往後倒，心裡那團火越燒越旺，要是這趟再拖不回設備，磚廠就真要散攤子了。
德麟前腳剛走，夏二爺家的捎信人就到了夏三爺家。
童秀雲和婆婆夏張氏正在逗悠車子裡躺著的穗兒。
趕大車的老張闖了進來，“三嫂子，城裡二爺讓我來接人，那邊的二奶奶走了！”老張急得上氣不接下氣。
“走了？回沈陽啦？”童秀雲有些納悶的問。
夏張氏的臉色已經變了，“快，快去叫界壁二嬸子來幫著看著穗兒……”
老張跑出去叫人，夏張氏摘下圍裙，扔在炕上，跌跌撞撞往外跑。
“娘，等我一會兒。”秀雲看出來事情緊急，抱著穗兒追了上來，正和進院門的老王二嬸撞了個滿懷。
二嬸順手抱過了穗兒，衝著夏張氏囑咐，“三嫂子，彆著急忙慌的……”
娘倆坐著馬車急三火四的趕去夏二爺家。
轉過街口，青磚牆頭的白幡猛地撞進眼簾。那幡是桂珍連夜用白布舊床單剪的，粗麻線縫的邊兒歪歪扭扭，緣角兒參差不齊，被風撕成一縷縷，扯得獵獵響，像死人沒合上的嘴。
二爺家的院門沒關，門框上貼的白對聯被風吹得卷了邊，墨字暈開，像淌著的淚。
院子裡擠滿了人，桂珍被圍在當中，抽抽嗒嗒地和眾人解釋著：“是老毛病……大夫說，一口氣沒上來……”
夏張氏撥開人群，喊了聲：“桂珍。”
有人往旁邊挪了挪，露出被圍在當中的桂珍。她穿件洗得發白的藍布衫，領口濕了一大片，分不清是汗還是淚。頭發鬆了半縷，粘在汗津津的臉頰上，肩膀一抽一抽的，像隻被雨打濕的麻雀。
夏張氏枯瘦的手在抖，又喊：“桂珍呐。”
桂珍猛地抬頭，看見三嬸鬢角的白發，那點撐著的勁兒突然垮了。
“三嬸兒！”她撲過去，臉埋在夏張氏的衣襟上，哭聲像被踩住的貓，“人沒了！二娘她......”
夏張氏的手僵在半空，後脊梁像被潑了盆冰水。“這麼快......”
她想起上回見二奶奶，還坐在門檻上擇豆角，說等德麟的磚廠開了，要訂兩百塊磚，把東屋的炕重新砌砌。
怎麼說沒就沒了？她腿一軟，差點栽倒，秀雲趕緊從後麵托住她的腰，掌心觸到婆婆衣料下的骨頭，硌得慌。
“三嬸兒，真不怪我......”桂珍的聲音壓得極低，熱氣嗬在夏張氏的頸窩。
桂珍離婚回娘家有幾年了，在繼母麵前總矮著半截，說話都得瞅著對方的臉色。
二奶奶走得急，桂珍怕人說閒話，怕二爺罵她伺候不周。
夏張氏拍著她的背，指腹蹭過桂珍粗糙的布衫。
那料子粗得像砂紙，定是舍不得買好布。
“好孩子，”夏張氏的聲音發啞，“生老病死是天數，誰也攔不住。”
“德麟娘！”夏三爺從堂屋擠出來，青布衫的前襟濕得能擰出水，汗珠順著鬢角往下滾，滴在漿洗得發硬的領口上。
他手背上沾著香灰，搓得掌心生疼：“德麟去了南方，廠裡說聯係不上！電話打了，電報也發了，影都沒有！”
夏張氏的心“咯噔”一下，像掉進了冰窖。她鬆開桂珍往裡走，靈堂裡的香燭味嗆得她直咳嗽。
夏二奶奶躺在堂屋中央的靈床上，身上蓋著三層黃緞子被，被角繡的纏枝蓮在昏暗裡泛著光。最上麵的被角沒蓋嚴，露出雙小腳。
那是裹過又放開的腳，腳趾蜷曲著，像兩截凍硬的藕，皮膚皺得像老樹皮。
秀雲趕緊扶著婆婆往旁邊站，怕她看著傷心。
夏張氏卻盯著那雙腳，想起二奶奶年輕的時候，挎著夏二爺的胳膊走過長長的胡同，窈窈窕窕的，比誰都輕快。
如今那雙能跑能跳的腳，就這麼僵著，再也動不了了。
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第二天晌午，沈陽來的火車剛到站。二奶奶的表弟帶著媳婦進了胡同口。
男人穿件灰布人民服，袖口磨得發亮，卻把領口係得緊緊的；女人穿藍士林布褂子，手裡拎著個網兜，裝著一小塊白華其布。
一進院門，男人就直挺挺地奔了靈前，眼睛掃過院裡的人，最後落在夏二爺身上：“姐夫，人走了，後事得辦得像樣。添香守靈，披麻戴孝，得有個孝子吧？”
夏二爺沒有搭茬兒，慢慢的回轉身，去了裡屋，蹲在裡屋門檻上，煙袋鍋子磕得磚地邦邦響，半天沒說話。
半晌，突然傳來他的哭聲，不是嚎啕，是往心裡憋的那種，像破風箱在扯：“德勝啊......我的兒......你走得太早......你娘，連個披麻戴孝摔瓦盆的都沒有......”
又提德勝！
德勝是夏二爺唯一的兒子，死在西塘葦子溝裡。一提這名字，院子裡的人都閉了嘴，連風都好像停了。
夏三爺的喉結滾了滾，臉憋得通紅，突然轉向夏張氏，聲音發顫：“要不......讓德昇來吧？”
“不成！”夏張氏的聲音像炸雷，驚得院角的麻雀撲棱棱飛起來。
她的指尖死死掐進掌心，掐出幾道紅印子：“那德麟過繼這麼多年，成啥了？當初你們說二爺膝下空虛，不顧‘長子不能過繼’的老令兒，要了德麟去，我沒說啥吧？現在又要德昇，我的孩子是石頭縫裡蹦出來的？想要就要，想換就換？”
她的眼淚突然湧出來，順著眼角的皺紋往下淌，“他們也是人啊！不是個物件兒，說哪個就得給哪個？”
夏二爺的哭聲戛然而止。他慢慢的走出來，走到夏三爺麵前。抬起頭，布滿血絲的眼睛盯著夏三爺，像頭受傷的狼：“老三，要是德勝活著，我何苦來？”
說著，夏二雙膝一軟，跪了下來。
當初，德勝去西塘割葦子，是三爺答應的。
夏三爺不敢受哥哥這麼大的折壽禮，趕緊連拉帶抱，拉他起身。
“這事兒沒個說法，我是不會起來的！”夏二爺搖搖頭，推開了三爺的胳膊。
夏三爺的頭垂得更低，後頸的青筋突突跳：“二哥，就讓德昇......給二嫂披麻戴孝吧。”
夏張氏聽見夏三爺的話，兩眼一閉，兩行熱淚順著臉頰淌了下來。
德昇正在村東的荒地裡打柴禾。秋陽把地皮曬得滾燙，他光著脊梁，汗珠順著脊梁溝往下流，在腰上積成小水窪。手裡的鐮刀鈍得很，砍在槐樹枝上，隻留下道白印子。
他聽見桂珍和秀雲叫他的聲音，直起腰。後腰的骨頭“哢”地響了一聲。