轉眼臨近春節，夏德昇惦念著大哥德麟，向連隊申請了探親假，回家探親。
寒風卷起他軍大衣的下擺，給肩上的紅領章鍍上了一層薄霜。
他想起臨行前同鄉戰友大張拍著他的肩說：“德昇哥，回家替咱看看咱老家的雪。”
火車哐當哐當地晃了兩天一夜，臘月廿九傍晚，德昇終於踏上了家鄉的土地。
軍帽簷上的積雪尚未拍掉，就看見大哥德麟趕著馬車等在車站外，遠遠的看見他，使勁地揮手。
“德昇！你可算回來了！”德麟的嗓門帶著凍啞的粗糲，搶過他的軍綠色挎包“快上來，爹這陣子總念叨你，還得是部隊的灶火養人，看你這腰板兒，挺得跟白楊樹似的。”
暮色蒼茫，德昇坐著大哥趕的馬車進了村，一幢幢的土坯房錯落有致，升起嫋嫋炊煙。
夏三爺聽見馬車的鈴鐺在凍土間的回響，扶著窗框往外看，渾濁的眼睛突然亮了：“是德昇！穿軍裝回來嘍！”
“爹，娘，我回來了！”德昇大步邁進了堂屋。
夏三爺掙紮著要下炕，被夏張氏按了回去，老太太用袖口擦著眼角，手指顫抖地摸著德昇肩上的紅領章：“瘦了，也黑了……部隊苦不？”
“不苦，也不累，”德昇抱住了夏張氏的雙臂“娘，你和爹還好嗎？”
夏三爺激動地點頭“好，好，小雪軍都出生三個月了，跟你小時候像一個模子刻出來的。”
炕上，紅布繈褓裡的雪軍正吧嗒著嘴，好奇地看著他們。
德昇小心翼翼地抱起她，這是大哥德麟的第三個女孩兒，身上的百家衣針腳粗糙，卻漿洗得乾淨。
德麟蹲在灶坑前添柴，嘿嘿笑著：“小丫頭趕上好時候了，你嫂子生她那天，正好下第一場大雪。”
火光映著他黝黑的臉龐，和眼睛裡的興奮。忽然壓低聲音說“對了，爹讓你去看看桂珍二姐。”
德昇逗孩子的動作頓住了。
桂珍二姐是他童年記憶裡最悲情的一抹亮色。
“唉，”德麟媳婦童秀雲歎了口氣“桂珍二姐一個人帶著孩子沒法過。老吳頭兒，就是武裝部那個瘸腿的複員軍人，托人說的親。如今進了廠，在縣城分了公房，也算有個依靠。”
桂珍帶著兒子紅利，一直住在童秀雲的娘家童家窩棚。
紅利的體質弱，三天兩頭生病，赤腳醫生開的草藥熬了一鍋又一鍋，孩子的小臉還是蠟黃蠟黃的。
有次紅利半夜發燒，直說胡話，桂珍和秀雲抱著孩子往盤山醫院跑。
從童家窩棚到盤山醫院不太遠，路卻不好走。深更半夜找不到馬車，兩個女人深一腳淺一腳地踩著爛泥。
黑沉沉的夜路上，隻有焦急的腳步聲和孩子微弱的呻吟。路邊的樹影張牙舞爪，像要把人吞下去。
一路奔波到天邊泛起魚肚白，才終於抵達醫院。
秀雲抱著孩子去找大夫，桂珍累得直挺挺倒在走廊的椅子上。
一個中等身材的男人，穿著洗的發白的軍裝，叫醒了桂珍。“同誌，這裡睡覺容易著涼，要不你去觀察室躺著吧。”
桂珍看著他穿著的軍裝放了心，迷迷糊糊的跟他進了觀察室，爬上病床，倒頭便睡。
秀雲給孩子辦好了住院手續，紮上了點滴，紅利的燒退了，安穩的睡去。
忙完了，秀雲才想起桂珍來。她把紅利交待給護士，跑出來找桂珍。
觀察室裡，桂珍沉沉的睡在病床上。旁邊的椅子裡，坐著個男人在打盹。
秀雲悄悄走過去，男人聞聲醒了。指了指桂珍，做了個噤聲的手勢。秀雲明白了，點了點頭，悄聲告訴他紅利的病房號，轉身退了出來。
男人站起來送她，秀雲驚奇的看見，他的走路姿勢有點兒瘸。
她的心裡一陣可惜。
桂珍從王家出來轉眼已三年，雖然在秀雲的娘家童家窩棚不用擔驚受怕。可明顯的，她的腰彎了，頭發也白了大半，才四十來歲的人，看起來比村裡五十歲的大嬸還要蒼老。
秀雲看著心疼，背地裡總歎氣：“這娘倆，真是沒個盼頭了。”
轉機出現在那年冬天。縣武裝部的老吳頭兒托鄰居王嬸來說親。
王嬸揣著兩個熱乎乎的烤紅薯，搓著手走進秀雲的娘家，桂珍和秀雲正坐在炕桌前納鞋底。紅利和穗兒縮在被窩裡，隻露出兩雙黑溜溜的眼睛。
“他二姐，”王嬸把烤紅薯分給倆孩子，坐在炕沿上搓了搓凍紅的手，“有個事兒，我尋思著該跟你說道說道。”
桂珍抬起頭，眼裡滿是疲憊，卻還是擠出個笑臉：“嬸子您說。”
“就是武裝部那個老吳，吳德山，你認得不？”王嬸看著她的眼睛，“那人是複員軍人，早年打仗傷了腿，落了點殘疾，走路有點瘸。不過他人實誠，在武裝部乾了快十年了，是公家的人，每月有工資，吃商品糧。”
桂珍的手頓了一下，針線在布上戳出個歪歪扭扭的洞。她聽說過老吳頭兒，盤山農場赫赫有名的戰鬥英雄，隻是她從沒想過，這樣的人會和自己有什麼牽扯。
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“老吳頭兒？”秀雲的眼睛亮了。
“嬸子，我......”桂珍低下頭，聲音細若遊絲，“我帶著個孩子，又是這情況，配不上人家。”
“你這傻丫頭說啥呢？”王嬸拍了拍她的手，“老吳不是那嫌貧愛富的人。他知道你的情況，托我來問的時候就說了，要是你願意，小紅利他當親兒子疼。他說他看你一個人帶著孩子太難，想給你娘倆搭個夥，有個依靠。”
桂珍的眼淚突然就湧了上來，順著臉頰砸在手裡的鞋底上，洇出一小片濕痕。
這些年她咬著牙硬撐，從不在人前掉淚，可“依靠”這兩個字，像根針輕輕挑開了她緊繃的神經，積攢了多年的委屈和辛苦，一下子全湧了出來。
王嬸沒催她，隻是默默遞過帕子。小紅利啃著烤紅薯，睜著懵懂的眼睛看著娘，伸出小手抹掉她臉上的淚：“娘，不哭。”
那天晚上，桂珍抱著孩子坐了半宿。
窗外的月光透過窗欞照進來，在地上投下斑駁的影子。
翻來覆去的想著王嬸說的“依靠”，心裡像揣了個暖爐，慢慢熱了起來。
她不是沒想過再婚，但帶著孩子，條件好的人家看不上，條件差的又幫不上忙，她早已斷了念想。可老吳頭兒的出現，像黑夜裡的一點光，讓她重新看到了希望。
過了幾天，桂珍讓王嬸回了話，說願意見見。
第一次見麵約在盤山農場的國營飯店。桂珍特意穿上了過年才舍得拿出來的藍布褂子，給小紅利洗了臉，梳了頭發。
老吳頭兒早早等在門口，一個中等個頭的男人，穿著洗得發白的舊軍裝。
見她們來了，有些拘謹地搓著手，把她們領到靠窗的桌子。