那年她剛滿二十歲，辮子上還係著過年娘給她紮的紅頭繩，隻是那點紅早就褪成了淺粉，像她心裡那點對婚事的懵懂期盼，被爹的一句話碾得稀碎。“白木匠是山東來的，有手藝，能掙現錢，你嫁過去不受罪。”
爹說這話時，手裡夾著煙卷，煙絲燒到了儘頭也沒彈，煙灰落在他洗得發白的土布褂子上，留下個黑印子。
義芝沒敢反駁，她知道家裡難。
家裡七個孩子，大姐二姐三姐都出嫁走了，還有小妹和兩個弟弟。大弟弟明年要娶媳婦，彩禮錢還沒著落，她這門親事，能換兩袋高粱米，還能讓白木匠給家裡打一整套新桌椅。
換庚帖那天，白守啟就站在木匠鋪門口，穿著件半舊的藍布衫，袖口沾著木屑，手裡還攥著把刨子。他比義芝大十五歲，臉膛是山東人常見的黝黑，說話時聲音有點悶：“俺叫白守啟，你叫俺守啟就行。”
她低著頭，沒敢看他的眼睛，隻聽見娘在旁邊跟白守啟的同鄉說：“俺家義芝勤快，會洗衣做飯，就是年紀小，你多擔待。”
婚事辦得倉促，連件新衣裳都沒有。義芝穿著娘改小的藍布褂，頭上包了塊紅布，就跟著白守啟上了火車。
火車哐當哐當響，義芝靠在窗邊，看著外麵的莊稼地一點點往後退，心裡慌得厲害。
白守啟坐在她對麵，多數時候都在閉目養神，偶爾開口，也隻是說：“到了山東，聽俺娘的話，她是個實在人。”
義芝點點頭，沒敢多問，她以為“實在人”就是好相處的意思，直到火車開進山東地界，她才知道自己想錯了。
白守啟的老家在山東一個偏遠的村子，下了火車又坐了半天驢車，才到地方。
那是個土坯壘的院子，院牆矮得能看見裡麵的雞窩，正屋的門簾是塊洗得發黃的粗布。
義芝剛把包袱放下，就聽見裡屋傳來個尖利的聲音：“是守啟媳婦吧？進來讓俺瞅瞅。”
出來的是白守啟的娘，頭發梳得溜光，挽在腦後，臉上沒什麼笑模樣，上下打量義芝時，眼睛像錐子似的。“看著細皮嫩肉的，怕是沒乾過活吧？”老太太說著，把手裡的笤帚往義芝手裡塞，“先把院子掃了，再去挑兩桶水，俺家可沒有閒人。”
白守啟站在旁邊，沒說話，隻衝義芝使了個眼色，意思是讓她照做。
從那天起，義芝就沒閒著過。天不亮，老太太就扯著嗓子喊她起床，先是喂豬喂雞，再是燒火做飯，飯後要刷碗、縫補衣裳，下午還要去地裡拾柴火、掰玉米。
她本來就個子不高，身子骨單薄，挑水時扁擔壓得肩膀生疼，晚上躺下，胳膊腿都像散了架。可最熬人的不是乾活，是餓。
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老太太做飯從來隻做自己的份，給義芝的永遠是小半碗摻了沙子的雜糧飯，菜就是一塊鹹菜疙瘩，有時候連鹹菜都沒有。
義芝還在長身體的時候，每天乾重活，這點兒飯根本不夠吃，不到半晌就餓得頭暈眼花。
有次她蹲在院子裡搓衣服，實在撐不住，眼前一黑栽在地上，老太太聽見動靜跑出來，不僅沒扶她，還罵：“懶骨頭！這點活就裝死，俺看你是不想好好過日子！”
日子久了，鄰居王大媽看不過去了。
王大媽家就住在隔壁，每天都能看見義芝天不亮就忙活，中午蹲在灶台邊啃乾硬的窩頭。
有天下午，王大媽趁老太太不在家，偷偷塞給義芝半個白麵饅頭，壓低聲音說：“閨女，你婆婆也太狠了，你這樣下去遲早要垮，是要丟命的。”
義芝咬著饅頭，眼淚一下子就掉下來了，這是她來山東這麼久，第一次吃到白麵。
王大媽歎了口氣，又說：“守啟走的時候沒給你留點兒錢嗎？”
義芝搖搖頭，茫然失措的眼裡全是絕望。
王大媽給她出主意，“以後每次她讓你去買菜，你就多問幾家，找便宜的買，省下幾分錢藏起來。攢夠了路費，你就回東北，總比在這兒受氣強。”
義芝愣了愣，她還沒想過要跑，可看著王大媽真誠的眼神，她點了點頭。她想回家，想娘做的玉米粥，想盤山城裡熟悉的風和潔白的雪。
從那天起，義芝就開始偷偷攢錢。老太太每次給她二毛錢買菜，她都要在集市上轉半天，土豆挑小的，蘿卜選帶泥的，因為便宜。
每次省下兩三分，她就用布包好，藏在鞋底的夾層裡，或者炕席的縫隙裡。
有次老太太懷疑她藏錢，翻她的包袱，幸好她藏得隱蔽，才沒被發現。
攢錢的日子過得慢，也過得提心吊膽。三年，整整三年後，義芝數了數藏起來的錢，一共五塊七毛，夠買回東北的路費了。
她沒敢聲張，前一天晚上，趁著老太太睡熟，她把幾件換洗衣物疊好，塞進一個小布包，又把錢緊緊攥在手裡，藏在衣襟裡。
第二天天沒亮，老太太像往常一樣喊她起床挑水。義芝應了一聲，背著布包走出屋，假裝去井邊，卻繞到了村口。她早就問過王大媽，村口每天清晨有去縣城的驢車，五分錢一位。坐上驢車時，她回頭望了一眼那個土坯院，心裡又怕又鬆了口氣。怕被老太太追回來，鬆的是終於能離開了。
驢車顛顛晃晃走了兩個小時，到了縣城的碼頭。買完船票，手裡就剩兩塊錢了，她買了兩個硬邦邦的窩頭，坐在河邊等船進碼頭。
船來了，她跟著人流往上擠，找了個角落坐下，啃著窩頭，眼淚忍不住往下掉。她不知道回東北後能去哪裡，也不知道爹會不會怪她，可她不想再回山東那個家了。
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