大船在海上漂了一天一夜，終於到了東北。義芝下了船，又登上回盤山城的火車。
下了火車，沿著熟悉的街道往家走，心裡既期待又忐忑。快到家門口時，遇見了鄰居張嬸。張嬸看見她，愣了一下，隨即拉著她的手說：“義芝？你咋回來了？你男人白守啟早就回來了，跟鄰村的寡婦李桂蘭過到一塊兒了，就在之前他租的那間屋裡住呢！”
義芝腦子“嗡”的一聲，像被人打了一棍子。她怎麼也沒想到，白守啟讓她在山東伺候老娘，自己卻回了東北，還跟彆的女人過在了一起。
她定了定神，謝了張嬸，轉身往白守啟租的屋子走去。
那間屋子就在木匠鋪旁邊，義芝走到門口，聽見裡麵傳來女人的笑聲。她推開門，看見白守啟坐在炕邊，一個穿著花布衫的女人正給他遞碗，兩人說說笑笑，親親密密。
白守啟看見她，臉上的笑一下子沒了，皺著眉頭說：“你回來乾啥？俺跟你過不下去了，你在山東跟俺娘處不好，俺沒法子。”
那個女人就是李桂蘭，她上下打量著義芝，嘴角帶著點挑釁的笑：“妹子，守啟跟俺是真心的，你就彆來添亂了。”
義芝看著白守啟，這個她聽信了父母之命，媒妁之言就嫁了的男人，此刻臉上滿是不耐煩，沒有一點愧疚。
她心裡像被冰碴子紮著，疼得厲害，卻一句話也說不出來，轉身就走了。
回了娘家，爹看見她，半天沒說話，隻是蹲在門檻上抽煙。
娘抹著眼淚，說：“俺就知道你在那兒受氣，回來就好，回來就好。”
可家裡的日子也不好過，兩個弟弟的婚事都定了，家裡要騰地方給弟媳婦。
義芝住了沒幾天，就聽見鄰居在背後議論，說她是“被婆家趕回來的”“打罷刀”，說她這輩子都嫁不出去了。
那時候她剛從山東逃回來，整個人瘦得像根柴火棍，頭發枯黃，眼神怯生生的，見了誰都躲。
她咬著牙，不在意那些流言蜚語，找了個幫人縫補麻袋的活，每天早出晚歸，賺點小錢養活自己。
有人給她介紹對象，不是四十多歲的老光棍，就是腿有殘疾的，她都沒同意。她才二十多歲，可經曆了這些事，覺得自己像個老太婆，眼神裡沒了光，臉上也沒了笑。
就這樣過了大半年，開春的時候，表哥找到了她爹，給她介紹了劉慶雲。
劉慶雲是從河北來闖關東的，本來是畫匠，皮膚曬得黝黑，手上全是老繭，比義芝大二十四歲，說是沒結過婚，因為家裡窮，一直沒找到媳婦。
表哥張木匠跟她娘說：“慶雲人老實，不嫌棄她嫁過一次，義芝跟他過，肯定不受氣。”
劉慶雲和義芝的表哥張木匠是把兄弟，“不受氣”這三個字打動了她。
換庚帖那天，劉慶雲局促地坐在她家炕邊，手裡拎著兩瓶酒和兩包果子，打開是兩樣點心，遞給她說：“俺不知道你愛吃啥，這是老北京的上雜伴兒，講究個甜辣鮮香。”
他說：“俺雖然沒多少錢，但俺會好好乾活，讓你吃飽飯，不委屈你。”
義芝看著劉慶雲穩重英俊的臉，心裡動了動。她累了，不想再飄著了，也不想再聽彆人的議論了。她點了點頭，說：“俺跟你過。”
婚事辦得很簡單，劉慶雲租了間小土房，買了一床新棉被，幾個鄰居湊了桌酒飯。他請來了拜把子的九個兄弟，在堂屋裡推杯換盞。義芝坐在裡屋炕上，看著窗欞上貼著的大紅喜字，和自己帶著的藍布包量皮，就算是結婚了。
晚上，劉慶雲的臉紅彤彤的，坐在炕邊，看著義芝，有點不好意思地說：“委屈你了，以後俺一定好好對你。”
義芝搖搖頭，沒說話，隻是看著窗外的月亮。
月亮很圓，她想起這些年，從懵懂嫁人，到山東受氣，再到跑回東北，最後嫁給劉慶雲，像一場夢。
她不知道未來的日子會怎麼樣，但她希望，這次能好好過日子，能吃飽飯，能有個安穩的家。
她攥了攥劉慶雲的手，他的手很粗糙，卻很暖和，像冬日裡的一縷陽光，照進了她心裡那片冰冷的地方。
劉慶雲把一個小小的木盒子遞給她，打開一看，裡麵是支銀簪子，簪頭刻著朵小小的梅花。
“我沒啥好東西，這個……你戴著。”慶雲的臉比她還紅。
張義芝摸著銀簪子，眼淚“唰”地下來了。在山東那三年，她連塊像樣的布料都沒有，更彆說銀首飾了。她哽咽著說：“謝謝你，慶雲。”
“既然咱倆走到一起了，我就給你講講我的事兒……”劉慶雲長歎了口氣，思緒回到了風風雨雨的從前。
劉慶雲的祖籍在霸縣劉家堡子，八歲上就沒了娘，十歲的時候，爹也死於瘟疫，他寄養到叔叔的家裡，家裡的房子和幾畝薄田也就歸了叔叔家。
叔叔是親的，可是不當家，當家的是後嬸子。
他從到家那天起，就扛著鋤頭跟著他們家的長工下地乾活了。
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剛滿十五歲那年，叔叔也走了，後嬸子把田租了出去。劉慶雲隻得離開了那裡，去到李家堡的李萬山家做長工，吃住在主家，一乾就是三年。
李萬山是方圓幾十裡有名的地主，人送外號“李扒皮”，對長工向來苛刻。
天不亮就得下地，天黑透了才能回柴房，頓頓都是摻著沙子的雜糧飯。
慶雲能熬到現在，全靠爹娘臨終前的話：“做人要有骨氣，就算窮死，也不能拿不該拿的東西，做對不起良心的事。”
光緒二十六年的秋天，風比往年冷得早。剛過白露，李家堡的田埂就落滿了枯黃的楊樹葉，踩上去沙沙響，像誰在暗處歎氣。
劉慶雲挑著兩隻裝滿穀子的籮筐，從打穀場回到東家的院子，粗布短褂的後背上洇出一大片汗濕的印子，風一吹就貼在脊骨上，激得他打了個寒顫。
下午的秋陽正好，慶雲在院子裡曬苞穀。
金黃的穀子攤在竹席上，他拿著木耙一遍遍翻曬，額頭上的汗珠子滾下來，砸在穀粒上，瞬間就沒了影。
院東頭的繡樓突然傳來一陣輕咳，他抬頭瞥了一眼，就看見秋月姑娘趴在窗台上，正望著他。
慶雲人長得好，濃眉大眼，身量又高，乾活時脊梁挺得筆直，不像彆的長工總佝僂著身子。
他不光有力氣，還識得幾個字。那是小時候鄰村的老秀才看他可憐，教了他半年。
秋月是李扒皮的獨女，打小就有肺癆，常年待在繡樓裡，少見外人。
慶雲見過她幾次，都是遠遠的。