誰也沒料到，就是這麼個看著不起眼的河北人，竟憑著一手好手藝和一股子硬氣，讓趙黑手當著手下的麵認了“服”。
這事傳到了城外的胡子，“豹子頭”戴繼承耳朵裡時。他正坐在永順泉酒館的炕頭上，就著一盤醬牛肉和燒鍋子。
聽手下說完，豹子頭“啪”地把酒碗墩在桌上，酒灑了半桌，粗眉毛擰成一團：“一個外來的窮小子，還能讓趙黑子怕了？我就不信這個邪！”
豹子頭跟趙黑手是盤山的老對頭，倆人一個占城裡，一個占城外，明裡暗裡鬥了五年，誰也沒服過誰。
如今趙黑手認了個外鄉人當“兄弟”，這話傳出去，倒像是他豹子頭矮了一截。他越想越窩火，手指在炕桌上敲得“噠噠”響：“這劉慶雲是不是接了永順泉糊棚的活兒？去，給我盯著！”
當天，豹子頭的手下就撒了出去。
永順泉酒館在城中心，前頭臨街後頭靠著河壩。
豹子頭讓人在酒館門口的茶攤旁蹲了兩個弟兄，又在東西南北四個城門各放了眼線，連酒館後牆那片沒人走的荒胡同都派了人守著。
“隻要他慶雲出了永順泉的門，就把他堵在胡同裡，讓他知道知道，盤山是誰的地盤！”豹子頭撂下話，自己則揣著把短刀，在酒館斜對麵的雜貨鋪裡盯著。
他倒要看看，這能讓趙黑手服軟的人，到底長了三頭六臂還是怎的。
可這一等，就等到了天黑。
天一擦黑，飄起了雪花，茶攤早就收了，蹲在門口的兩個弟兄凍得直跺腳，鼻尖通紅。
城門口的眼線也傳回話來，說從晌午到天黑，就沒見著一個穿補丁棉襖、拎竹篾子的年輕人。
豹子頭在雜貨鋪裡搓著手，心裡的火氣越來越大。難不成這慶雲知道了消息，不敢來了？
到了後半夜，風更烈了，卷著雪粒子打在窗戶上，“嗚嗚”的像哭。
豹子頭的手下凍得實在扛不住，有個弟兄搓著凍僵的手說：“大哥，要不咱先撤吧？這鬼天氣，他指定不敢來了。”
豹子頭瞪了他一眼：“再等！趙黑子能等，我就不能等？”
就這麼熬到天光放亮，雪終於小了些，天邊透出點魚肚白。豹子頭盯著酒館的門，眼睛都熬紅了，卻還是沒見慶雲的影子。
他再也按捺不住，踹開門就往酒館門口走，對著那幾個凍得瑟瑟發抖的手下罵道：“一群廢物！連個人都盯不住，我養你們有什麼用？”
手下們低著頭不敢吭聲，就在這時，酒館的門“吱呀”一聲開了。
門軸上的積雪簌簌往下掉，一個身影從門裡走出來，身上的棉襖沾了點雪，手裡卻提著個油紙包，油紙包裡還冒著熱氣。不是劉慶雲是誰？
劉慶雲看見豹子頭，也沒慌，反倒笑著走過來，把油紙包放在旁邊的石桌上，打開一看，是兩個剛買的肉包子，還冒著白氣：“豹子頭大哥，我聽人說你找我，昨天沒進城，今天一早就來了，沒讓你等急吧？”
豹子頭和他的手下都愣了。他們昨天撒出去了那麼多人，四個城門、酒館前後都盯得死死的，慶雲是怎麼進來的？難不成他會飛？
慶雲像是看出了他們的疑惑，指了指酒館回廊牌樓的門頂，笑著說：“看見了嗎？我在那兒裡，等了你們一晚上。”
這話一出口，豹子頭和他的手下都傻了眼。
牌樓的門頂是拱形的，也就一塊紅磚的寬度。劉慶雲竟能悄沒聲地躲過所有的哨卡，還能在飄雪的晚上在門頂睡一夜。
豹子頭盯著劉慶雲，看他臉上沒半點慌張，手裡的包子還冒著熱氣，像是剛逛了趟早市似的。
他突然想起自己昨天讓手下凍了一整夜，再看看眼前這年輕人，心裡的火氣竟慢慢消了，反倒生出幾分佩服來。
他“嘿”地笑了一聲，拍了拍慶雲的肩膀：“慶雲兄弟，你這膽量，我豹子頭服了！趙黑子沒看錯人，你確實是條漢子！”
慶雲也笑了，把包子往豹子頭手裡遞：“大哥要是不嫌棄，嘗嘗這包子，城南張記的，皮薄餡大。”
豹子頭也不推辭，拿起一個咬了一大口，肉汁順著嘴角往下淌，他邊吃邊說：“兄弟，我之前是想跟你較較勁，現在看來，是我小氣了。你這朋友，我交了！”
當天下午，豹子頭就讓人去找了趙黑手。
趙黑手聽說豹子頭要跟他“和解”，還挺意外，帶著手下趕過來時，就看見豹子頭正跟慶雲坐在酒館炕頭上喝酒，倆人聊得熱火朝天。
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趙黑手一進門就笑了：“老戴，你這是轉性了？”
豹子頭瞪了他一眼：“還不是看慶雲兄弟是個實在人！咱倆人鬥了這麼些年，鬥出啥裡表了？也夠了，不如合到一起，慶雲老弟說的對，咱的對手應該是洋鬼子，是小日本！以後在盤山城裡城外的互相照應，總比單打獨鬥強。”
趙黑手也正有這心思，當下就拍了板。倆人又拉著慶雲，找了另外五個在盤山有名望的弟兄。有開鐵匠鋪的李老鐵，有大遼河管碼頭的王老大，還有在城裡開客棧的孫掌櫃，還有一統河的張木匠，膏藥鋪的白掌櫃。
八人就在永順泉酒館的院子裡擺了香案，準備拜把子。
拜把子的時候，得按年齡和膽量排座次。趙黑手年齡最大，排老大；豹子頭次之，排老二；李老鐵排老三；輪到慶雲時，趙黑手和豹子頭都一致說：“慶雲兄弟，你這膽量，排老四沒問題！”
慶雲也不推辭，跟著其他弟兄一起跪在香案前，手裡捧著酒碗。香燭的火苗跳動著，映在八個漢子的臉上。
雪後的陽光透過院子裡的老槐樹，灑在地上，暖融融的。
豹子頭端著酒碗，拍著慶雲的肩膀說：“老四，以後咱弟兄八個，在盤山互相照應，小鬼子要是敢欺負咱，咱就跟他們乾！誰也彆想欺負咱！”
其他弟兄也跟著喊：“對！跟他們乾！”
慶雲端著酒碗，看著眼前的七個弟兄。
趙黑手雖然看著凶，卻講義氣；豹子頭看著粗，卻是個直爽人；李老鐵手裡的鐵錘能打兵器，孫掌櫃的客棧能藏人，白掌櫃的膏藥能起死回生……
他突然想起了義和團的師父趙老把式，是趙老把式救了他的命，還教他武藝。想起了被洋鬼子殺死的弟兄們，想起了剛到盤山時，送他棉襖的張老漢；想起了幫他找活乾的王老三……那些在闖關東路上遇到的人，那些吃過的苦，突然都湧了上來。
他端起酒碗，一飲而儘。
燒刀子辣得喉嚨發疼，卻也暖得心裡發燙。
從小時候爹娘死了，寄養到叔叔家裡，到李家莊的李扒皮，到義和團學武藝，到和洋鬼子奮戰……
好多次，慶雲都以為自己挺不過去了。可現在，他在盤山有了弟兄，有了團結一心生死與共的兄弟。
風從院子裡吹過，帶著永順泉的酒香，他看著眼前的弟兄們，看著遠處的城牆，看著天上的太陽，眼裡終於有了光。那是熬過苦難後，對好日子的盼頭。
他知道，以後的日子或許還會難，或許還會有風雪，可他不再是一個人了。有這些弟兄在，有這盤山在，再大的坎，他也能邁過去。
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