臘月廿三這天，雪下得綿密，像扯碎的棉絮鋪滿屋頂。
秀娥天不亮就爬起來，收拾屋子。
“爹，您看這紅紙剪得中不中？”秀娥把剛剪好的窗花貼在窗欞上，指尖凍得通紅。
夏三爺坐在炕沿上，看著窗上“福”字的金邊在雪光裡發亮，渾濁的眼睛笑成了縫：“中，比城裡賣的還好看！秀娥啊，有你操持，這個年準保熱乎兒。”
秀娥笑著應著，轉身往外屋地去。
鍋台上擺著剛發好的麵，盆沿都快被麵團頂起來。
她挽起袖子揉麵，小臂的肌肉一鼓一鼓的，雙手埋在潔白的麵團裡。
“穗兒，把缸裡的蘿卜絲撈出來擠水，咱做蘿卜丸子！”秀娥朝著門口喊。
穗兒正領著老四雪美在院裡堆雪人，聽見喊聲跑進來，鼻尖凍得通紅：“老姑，雪人堆好啦！就等你給它戴紅圍脖！”
“炕櫃裡有我沒用完的紅紙，和你奶要去。”秀娥支應著，雪美蹦蹦躂躂的去磨夏張氏找紅紙。
臘月廿八那天，夏三爺家的小院裡紅紅火火熱熱鬨鬨的，一片過節的景象。
童秀雲也帶著孩子們，跟著秀娥忙裡忙外。
秀娥指揮著大孩子們貼春聯，倆小孩跟著團劑子，團成小團，壓扁。秀娥手裡的擀麵杖轉得像陀螺，童秀雲忙著包餃子，直喊她，“慢著點兒，堆一起了。”
三爺老倆口啥也不用伸手，坐在炕桌旁邊，磕著瓜子，看著孩子們忙活兒。
雪豔拿著漿糊桶跑前跑後，不小心把漿糊蹭到了春聯上，穗兒佯作生氣要打她。雪豔哧溜一下躲到秀娥身後，逗得三爺和夏張氏哈哈大笑。
秀娥擀著餃子皮，看著院裡的熱鬨景象，心裡卻隱隱發空。
二哥德昇的信裡隻說“近期歸鄉”，沒說具體日子，恐怕這熱鬨裡會少了最該在的那個人。
除夕夜裡，夏三爺家的炕桌擺得滿滿當當。
豬肉燉粉條冒著熱氣，油炸糕金黃酥脆，秀娥還特意做了夏張氏愛吃的粘豆包。
窗外鞭炮聲此起彼伏，穗兒和雪軍捂著耳朵往院裡跑，回來時手裡攥著點燃的小鞭兒，在屋裡炸出一道道光痕。
夏三爺端起酒杯，渾濁的眼睛掃過滿桌人：“今年多虧了秀娥和秀雲帶著孩子們忙活，裡裡外外的都是她們收拾的，咱夏家今天團圓了！來，都舉杯，也祝德昇德興在部隊平平安安！”
秀娥跟著舉杯，酒液溫熱滑過喉嚨，心裡卻泛起一絲涼意。
她想起白天去供銷社買糖時，聽見有人在背後嘀咕：“看她忙前忙後的，彆是自己硬撐著體麵。”
還有人接話：“聽說她和秦主任那事兒還沒說清，這時候倒會裝模作樣。”
那些話像針一樣紮在她心上，可看著眼前的笑臉，她隻能把委屈咽下去。
大年初一早上，秀娥帶著孩子們給三爺和夏張氏拜年。
夏張氏從炕席底下摸出早就準備好的壓歲錢，塞到每個孩子手裡。
雪美拿著錢，仰著頭問秀娥：“老姑，二叔啥時候回來？我想讓他看我得的‘勞動小能手’獎狀。”
秀娥蹲下身，幫孩子理了理衣領，強笑著說：“會的，你二叔肯定也想早點見咱們。”
可直到過了正月十五，德昇還是沒回來。秀娥去郵電局問了好幾次，都說沒有夏德昇的電報。
她心裡七上八下，卻不敢在家人麵前露出來。
夏三爺看出她的心思，勸道：“秀娥啊，部隊上的事不由人，你二哥早晚得回來，你彆瞎琢磨。”
二月的時候，秀娥去學校整理新的大字報。
剛進校門就看見公告欄前圍滿了人。她擠進去一看，心瞬間沉到了底。
一張新貼的大字報上，用紅墨水寫著《再揭某紅代會成員的資產階級嘴臉》，落款是“革命群眾”。上麵雖未指名道姓，可明眼人都能看出來，說的就是秀娥。
秀娥氣得渾身發抖，伸手就要撕大字報，卻被幾個戴紅箍的年輕人攔住：“夏秀娥，你想銷毀罪證？”為首的正是高玲。
她斜著眼看著秀娥：“像這樣的人，就該遊街示眾！”
秀娥攥緊拳頭，指甲掐進掌心：“你們這是造謠！我要找馬主任評理！”
可馬主任去區裡開會了，沒人願意聽她辯解。
秀娥失魂落魄地走出學校，街上的人看見她，要麼指指點點，要麼趕緊躲開，像躲瘟疫一樣。
她路過家門，聽見院裡傳來笑聲，卻沒臉進去。她怕自己這副樣子，掃了大家的興，更怕三爺問起，她不知道該怎麼說。
二月二龍抬頭。德麟來找秀娥，神色凝重：“秀娥，你聽說了嗎？大隊裡有人說你閒話。”
秀娥愣住了，“大哥，這都是高玲她們瞎編的！”她急得眼眶發紅，“你還不了解我嗎？我不是那樣的人？”
德麟歎了口氣：“我知道你不是那樣的人，可架不住人多嘴雜。高玲那丫頭心術不正，在夏家大隊都出名，沒人信她的鬼話。”
秀娥使勁的點頭，心卻一點點冷下去，她想起高玲臨走前看她的眼神，那裡麵藏著的怨毒，如今終於借著彆人的嘴，變成了紮向她的刀子。
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更讓秀娥絕望的是，秦主任回來辦調動手續，遇見她時竟繞著道走。
秀娥想上前解釋，秦主任卻擺了擺手，低聲說：“小夏，現在風口浪尖，咱還是少接觸，免得給你添麻煩。”
那一刻，秀娥覺得自己像被全世界拋棄了。連曾經最信任的人，都不願再相信她。
晚上，秀娥坐在燈下，看著德昇的照片發呆。照片上的德昇穿著軍裝，笑得一臉燦爛，背後是一排排的營房。
她想起德昇臨走前說的話：“秀娥，不管發生什麼，都要好好活著，等我回來。”
那時候她以為，隻要心裡有盼頭，再難的日子都能熬過去。
可現在，謠言像一張網，把她困在中間，連呼吸都覺得疼。
要是自己不在了，那些謠言是不是就會跟著消失？二哥是不是就能順順利利地，在部隊裡好好發展？這個念頭一旦冒出來，就像瘋長的野草，瞬間占據了她的整個腦子。
她知道這個想法很傻，可她實在想不出彆的辦法了。
穗兒看出秀娥的不對勁，特意給她送了碗熱湯。穗兒把湯放在桌上，小聲說：“老姑，彆聽外人瞎咧咧，咱們家人都信你。等二叔回來，一切都會好的。”
秀娥看著穗兒真誠的眼睛，勉強笑了笑：“嗯，老姑知道了，你也早點回去休息。”
可她知道，有些東西已經回不去了。
轉天下午，秀娥收到了德昇的電報，隻有短短一行字：“十五日後歸鄉，盼見。”