晚自習的鈴聲在八月的風裡蕩開時，葉宸正盯著數學卷子最後一題發怔。草稿紙上畫滿了拋物線和函數圖像，像團理不清的亂麻。後桌陳默用圓珠筆戳他後背：“老規矩，去巷口王嬸那兒買烤腸不？我請你。”
“不去。”葉宸把卷子塞進帆布袋，校服領口被晚風吹得翹起邊，“我媽說今天加班，讓我早點回去煮番茄雞蛋麵。”
陳默撇撇嘴：“你媽又值班？你們醫院最近是接了什麼大項目？”他說話時帶著股子薄荷糖的涼氣，是剛嚼完的益達。葉宸沒接話，收拾好書包起身，走廊裡已經響起此起彼伏的道彆聲。
夏末的海市像口溫吞的火鍋，蟬鳴在香樟葉間打旋兒，路燈次第亮起時，整座城市浸在蜜色的暮靄裡。葉宸沿著校門口的梧桐道往家走，路過便利店時買了瓶冰鎮烏龍茶，玻璃瓶壁上的水珠順著指縫往下淌，涼得他打了個激靈。
平時這時候，他該拐進第三條巷口，穿過一片老式居民樓，再走五百米到單元樓。可今天路過那排灰牆青瓦的老房子時，風裡突然飄來股怪味——不是飯菜香，也不是垃圾腐壞的酸氣，像是鐵鏽混著某種腥甜，裹著點嗆人的檀香味。
他頓住腳步。巷子裡比往常更黑，路燈壞了，隻有遠處商鋪的霓虹燈漏過來幾縷，把牆根的青苔照得泛著幽綠。葉宸摸出手機打開手電筒，光束掃過斑駁的磚牆，照見牆縫裡塞著些皺巴巴的黃紙，上麵用朱砂畫著歪歪扭扭的符咒。
“誰這麼缺德……”他嘟囔著往前走，鞋跟碾過地上的碎瓷片，發出細碎的聲響。忽然，一陣若有若無的鈴鐺聲從巷子深處傳來，像是銅鈴被風撞響，尾音卻悶在什麼厚重的織物裡，帶著股說不出的詭異。
葉宸的後頸泛起雞皮疙瘩。他加快腳步，手電筒的光晃過拐角處的老戲台。那是棟兩層木結構的老建築，早年間社區用來辦文藝彙演的，後來廢棄了，門窗都用木板釘死，外牆爬滿了枯藤。此刻，戲台的木門虛掩著，門縫裡漏出昏黃的光，混著那股腥甜的氣味，直往人肺裡鑽。
“有人？”他壓低聲音喊了一聲，回應他的隻有鈴鐺聲又響了一下，更近了。
葉宸咽了口唾沫。他想起上周刷到的新聞，說這片老城區最近有流浪貓失蹤，還有人說半夜看見穿黑衣服的人在巷子裡轉悠。他摸出書包裡的圓規，金屬尖頭抵在掌心，一步步挪到戲台門口。
門“吱呀”一聲被推開時，他差點鬆手。手電筒的光掃進去，先照見滿地的血。
暗紅色的液體順著青石板縫蜿蜒，彙集成小灘，在燈光下泛著詭異的紫。戲台中央擺著張八仙桌，桌上堆著幾顆剝了殼的荔枝，果肉白得發顫，旁邊壓著張黃裱紙，墨跡未乾，寫著些他認不全的篆字。桌前跪著個穿紅裙的女孩，頭發披散著遮住臉，手腕上係著紅繩，繩子另一端連到桌角的青銅燭台——燭火是藍色的，燒得極旺，把女孩的影子拉得老長，投在身後的牆上。
牆上掛著幅巨大的畫像，畫中是個戴青銅麵具的人，額頭刻著三目，眉心有團燃燒的火焰。畫像前的香爐裡插著三炷香，青煙盤旋著升向房梁，梁上垂著根紅繩，繩端係著塊黑乎乎的東西，像塊被燒焦的木頭，卻散發著和女孩身上相似的腥甜味。
“時辰到了。”
沙啞的聲音從供桌後傳來。葉宸這才發現，陰影裡還坐著個穿黑袍的男人，臉上蒙著青銅麵具，隻露出一雙眼睛，眼白泛著青灰，瞳孔縮成兩條細縫，像蛇。
紅裙女孩突然抽搐起來，手腕上的紅繩繃得筆直。她喉嚨裡發出嗚咽，像是被什麼東西掐住了脖子。葉宸看見她的影子在牆上扭曲變形，漸漸長出尖牙和利爪，可她的身體還在微微發抖，眼角滲出淚來。
“歸一會的餘孽。”男人開口，聲音像砂紙擦過青銅，“小丫頭片子，倒有幾分靈氣。”他抬手掐了個訣，紅繩突然竄起黑焰，女孩發出尖叫，影子卻趁機從牆上撲下來，張嘴咬向她的後頸。
葉宸腦子“嗡”的一聲。他從小到大都是個循規蹈矩的好學生，最怕的就是這種超出常理的事。可此刻看著女孩被影子啃噬的背影，他想起上周在醫院照顧住院的張奶奶——那個總給他塞桂花糕的老人，昨天剛因為器官衰竭走了。他攥緊圓規，指尖掐進掌心，突然就想起張奶奶臨終前說的話：“小宸啊，人活一世，總得有點要護著的東西。”
青銅麵具男顯然沒注意到這個闖入者。他站起身，黑袍下擺掃過滿地的血，走向供桌。葉宸這才發現，供桌下的陰影裡還縮著個穿白裙子的女孩，看起來比紅裙女孩小幾歲，抱著膝蓋發抖，眼睛瞪得老大，卻連哭都不敢哭出聲。
“救……救命……”白裙子女孩嘴唇翕動著，聲音輕得像蚊鳴。
葉宸咬了咬牙。他不知道什麼是“歸一會”，也不懂什麼影子作祟，但他知道，如果現在轉身跑，這兩個女孩肯定活不成。他舉起圓規，對著青銅麵具男的後背大喊：“喂！你——”
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話沒說完，青銅麵具男突然轉頭。他的眼睛在陰影裡泛著幽光，像是能穿透黑暗。葉宸被那目光盯得渾身發冷，圓規“當啷”掉在地上。
更可怕的是，他聽見自己心裡有個聲音在響，像是從很遠的地方飄來的悶雷：“動手。”
他的右手不受控製地抬起，指尖滲出黑紅色的光。那光裹住他的手腕，沿著血管往上爬，所過之處，皮膚泛起青紫色的紋路，像是被人用烙鐵燙出來的。葉宸疼得倒抽冷氣，可那股力量卻越來越強，推著他的手往前伸——
“砰！”