窗外，天色由墨黑逐漸轉為一種沉鬱的深藍，預示著黎明將至。但對於癱坐在沙發上的葉宸而言，時間的流逝失去了意義。每一秒都仿佛被拉長，浸泡在驚悸與恍惚的粘稠液體裡。
絕對的寂靜包裹著房間，卻比任何喧囂更令人窒息。冰箱的嗡鳴聲、鐘擺的滴答聲，這些平日被忽略的背景音，此刻卻如同擂鼓般敲擊著他的耳膜，放大了他內心的惶然。他甚至能聽到自己血液在血管裡奔流的微弱嘶嘶聲，聽到心臟每一次沉重搏動時肌肉的擠壓聲。
這種超常的敏銳並非恩賜，而是折磨。它們無時無刻不在提醒他，他的身體，他認知中的這整個世界，都已經脫離了常軌。
他試圖嘗試深呼吸，卻吸不進足夠的氧氣，他的胸口像是被一塊冰冷的巨石壓住。喉嚨乾澀發緊，帶著一絲絲血腥味，那是極度緊張和先前奔跑時咬破口腔內壁留下的。指尖仍在不受控製地微微顫抖著，手觸碰到的任何東西——沙發布料、皮革筆記的封麵、甚至自己的皮膚——都傳來一種被放大、甚至扭曲的觸感，陌生得令人心驚。
他閉上眼睛，試圖尋求片刻黑暗的慰藉，但卻無疑是徒勞的。
眼前的黑暗瞬間被更恐怖的畫麵撕裂、占據——
廁所門縫內搖曳的血色光芒；黑袍人兜帽下慘綠詭異的瞳孔；林薇蒼白昏迷的側臉；那座詭譎小塔上蠕動咆哮的浮雕；塔門開啟瞬間湧出的、凝聚了無儘惡意的黑暗與扭曲妖影；陰影巨爪捏爆人體時那令人牙酸的碎裂聲和飛濺的血霧；自己徒手掰斷塔尖時那仿佛敲響紀元喪鐘的碎裂聲和湧入體內的洪荒偉力；龍城司隊員冰冷警惕的目光和能量武器閃爍的寒光；淩霜那雙仿佛能看透一切的眼睛；從二樓躍下時灌滿口腔的冷風和撞擊樹冠的劇痛；亡命奔跑時肺部灼燒般的刺痛和身後緊追不舍的腳步聲……
這些畫麵並非有序的回放，而是如同破碎的玻璃渣，尖銳、混亂、毫無征兆地反複刺入他的腦海，每一次都帶來新鮮的戰栗和恐懼。
與之伴隨的，是身體持續不斷的抗議。
後頸的源核印記如同一個剛烙下的傷疤，持續散發著灼熱與刺痛的交織感，提醒著他體內寄宿著一個不受控製的陌生存在。經脈中，那些躁動的混沌能量雖被抑製器大幅壓製，卻並未完全平息，像被堵截的洪水，仍在不斷衝擊著堤壩，帶來陣陣酸脹、麻癢和隱約的撕裂痛楚。先前跳窗和奔跑造成的肌肉拉傷和關節挫傷也開始顯現出來，渾身骨頭像是散架後又勉強拚湊，無處不酸軟，無處不疼痛。
一種強烈的荒謬感如同潮水般湧上，幾乎要將他淹沒。
晚自習、教室、課本、考試……這些一天前還構成他全部世界的元素，此刻變得如此遙遠和不真實，像是上輩子的事情。
取而代之的是：邪教、獻祭、妖魔、混沌能量、鎮妖塔、源核、龍城司……
這些詞彙每一個都衝擊著他過去二十年建立起的科學世界觀，每一個都帶著血腥、瘋狂和危險的色彩。
這一切真的發生了嗎？會不會是一場極度逼真、漫長而痛苦的噩夢？隻要醒來，他還會躺在自己的床上，鬨鐘即將響起，準備去上那節枯燥的微積分課？
他抬起手，目光落在那個冰冷沉重的金屬抑製器上。其上流轉的微弱藍光，像是對他荒謬幻想最冷酷的嘲諷。
這不是夢。
那沉重的觸感，那阻礙能量流動的滯澀刺痛，那將他與普通人區分開來的技術牢籠，無一不是鐵一般的證據。
父親留下的那塊碎片此刻正靜靜躺在他的口袋裡，隔著布料散發出恒定的、微弱的溫熱。另一塊更大的塔尖碎片則緊貼著他的胸口皮膚。它們的真實存在，以及彼此間、與他源核間那奇異的共鳴感，都在無聲地訴說著一個他無法否認的、光怪陸離的新現實。
他真的……掰斷了一座塔？覺醒了一種無法理解的力量？現在正被一個神秘的官方組織追捕？
恐懼依舊盤踞在心底，但另一種情緒開始悄然滋生——一種沉重的、令人窒息的茫然。
接下來該怎麼辦？去哪裡？信任誰？
家不再安全，學校不能回，朋友不能聯係。他像一個突然被拋出水麵的魚，掙紮在完全陌生的空氣裡，不知所措。
龍城司……他們到底是什麼樣的存在？是敵人，還是……如他們所說，是維持秩序的一方？那個叫淩霜的女人，她的眼神冰冷，卻又似乎……並非純粹的惡意？
還有那些黑袍邪教徒，他們會不會去找林薇的麻煩？
一個個問題如同沉重的鎖鏈，纏繞上來，勒得他喘不過氣。
天色又亮了一些，深藍色開始褪去，染上灰白的調子。窗外的城市開始蘇醒，隱約傳來早班車的行駛聲和清潔工掃地的聲音。
平凡的世界正在按部就班地開始新的一天。
而葉宸卻感覺自己被徹底隔絕在了這個平凡世界之外。他蜷縮在沙發裡，被巨大的孤獨感和無所適從包裹。身體的疲憊和疼痛如同潮水般不斷上湧，衝擊著他緊繃的神經。
他渴望睡眠，渴望短暫的遺忘，但每一次眼皮沉重地合上，那些恐怖的畫麵和體內能量的異樣躁動就會立刻將他驚醒。
驚魂未定。
徹夜未眠帶來的不僅是精神上的疲憊，更有一種生理上的虛弱和頭暈目眩。然而，在這極度的疲憊與恐懼深處，某種極其堅韌的東西，似乎正在緩慢地孕育。
他再次低頭，看向懷中那本染血的皮革筆記。
父親的筆記。
這或許是茫茫黑暗中，唯一可能指引方向的微光。
他深吸一口氣，用依舊微微顫抖的手，小心翼翼地，翻開了筆記的第一頁。
天，快亮了。
而他的黑夜，似乎還漫長無比。但無論如何，他必須做點什麼，不能坐以待斃。
第24章完）
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