海州市西郊，與東區的工業廢墟形成鮮明對比的，是一片被現代化進程悄然遺忘的角落。青石板路蜿蜒深入，兩側是斑駁的白牆和偶爾探出牆頭的青藤老樹。這裡的空氣似乎都比市區凝滯幾分，帶著潮濕的苔蘚和舊木的氣息。
蘇曉走在最前麵，腳步比平日沉重少許，那條慣常掛著的玩世不恭的笑容消失了，取而代之的是一種複雜的、近乎肅穆的神情。他腰間那柄從不離身的唐刀，在此地似乎也不再顯得突兀，反而與周遭的古舊氣息隱隱相合。
葉宸和林薇跟在他身後，好奇地打量著這片與繁華海州格格不入的區域。
“沒想到海州還有這樣的地方。”林薇輕聲說，她的目光掠過一扇雕刻著繁複鳥獸圖案的窗欞，聲音不由自主地放輕，仿佛怕驚擾了這裡的沉寂。
“蘇家祖上有點基業，後來…城市擴建，就剩這麼點地方了。”蘇曉的聲音平淡，聽不出情緒，但“後來”兩個字之後那微不可察的停頓，卻暗示了絕非“城市擴建”那麼簡單。
葉宸能清晰地感覺到，越往裡走，空氣中那種無形的“能量”就越發明顯。並非混沌能量的狂躁，也非虛寂濁流的陰冷，而是一種沉凝、厚重、如同深埋地下的老樹根須般的力量，帶著歲月的滄桑感，卻也透著一股難以言說的滯澀與衰頹。
他的源核對此產生了反應，不是躁動，而是一種低沉的、帶著警惕的共鳴，仿佛遇到了某種同源卻不同路的力量。
最終，三人在一扇巨大的黑漆木門前停下。門上的銅環早已鏽蝕，門楣上方，一塊匾額斜掛著，金漆剝落大半，勉強能辨認出“守拙”二字，筆力遒勁，卻難掩破敗。門兩旁的石獅子之一甚至缺了半個腦袋，更添幾分淒涼。
這就是古武世家蘇家？與葉宸想象中即便沒落也該有的森嚴氣象相去甚遠，倒更像是一處久無人居、被時光遺棄的舊宅。
蘇曉沉默地站了片刻，才伸手推開那扇沉重的木門。門軸發出令人牙酸的“吱呀”聲，打破了巷弄的寂靜。
門後的景象映入眼簾，葉宸和林薇都不由得微微一怔。
與其說是庭院，不如說是一片精心維護的廢墟。占地麵積確實不小，能看到遠處幾進院落的輪廓，飛簷翹角，能依稀想見昔年的規模與氣派。但近處，練武場上的青石板碎裂大半，縫隙裡長出半人高的雜草；一個巨大的青銅兵器架倒在角落，鏽跡斑斑，上麵空無一物；唯有庭院中央一棵巨大的老槐樹依舊枝繁葉茂，亭亭如蓋，投下大片陰涼，仿佛是這個沒落家族唯一還在頑強呼吸的生命。
然而，在這片破敗之中，卻又透著奇異的“乾淨”。落葉被掃到樹根旁堆積，而非四處散落；碎石雖無人修補，卻也未被塵土完全掩埋；廊下的欄杆擦拭得頗為光亮。一種矛盾的氣息彌漫其中——是底蘊與沒落並存，是曾經的輝煌與眼下的困頓交織，是一種堅持著最後體麵的倔強。
一個穿著洗得發白的灰色練功服、頭發花白的老者正拿著掃帚，慢悠悠地清掃著庭院中本就不多的塵土。聽到開門聲，他抬起頭，露出一張布滿皺紋卻眼神清亮的臉。看到蘇曉，他眼中閃過一絲訝異和不易察覺的欣喜。
“曉少爺？您怎麼回來了？”老者放下掃帚，快步走來，目光隨即落在葉宸和林薇身上，尤其是在葉宸身上停留片刻，那雙看似昏花的老眼裡閃過一絲精光，仿佛察覺到了什麼。
“忠伯。”蘇曉難得地用上了敬語，語氣也緩和了許多，“帶兩個朋友回來看看。叔父在嗎？”
“在的在的，家主在書房。”被稱為忠伯的老者連連點頭，又看了看葉宸二人，“這二位是…”
“葉宸，林薇。”蘇曉言簡意賅地介紹，“我朋友，信得過。”
忠伯不再多問，隻是對葉宸和林薇和善地點點頭：“既然是曉少爺的朋友，那就是蘇家的客人。老宅簡陋，讓二位見笑了。”他的禮節周到，依稀可見大族仆役的風範。
“忠伯您客氣了。”葉宸連忙回禮。林薇也微微躬身。
在忠伯的引領下，三人穿過第一進院落，向宅邸深處走去。沿途，葉宸能看到一些細節：屋簷下懸掛的風鈴是某種刻著符文的銅鈴；牆角看似隨意擺放的石墩，其擺放方位暗合某種陣法；甚至在一些不起眼的木柱上，能看到深深的掌印或指洞，那是經年累月練功留下的痕跡。
這一切都無聲地訴說著這個家族曾經的不凡。但同樣顯眼的，是許多房屋門窗緊閉，甚至貼上封條，顯然已久無人居；一處偏殿的屋頂明顯塌陷了一角，隻用油布勉強遮蓋著。
“蘇家…以前很大嗎？”林薇忍不住小聲問蘇曉。
蘇曉“嗯”了一聲，目光掃過那些空置的房屋，聲音有些發悶：“以前，這一片都是。鼎盛的時候，弟子上百，門庭若市。”他沒有再說下去，但那份沉寂本身已說明了現狀。
葉宸的源核微微悸動，他感受到這片宅院地下，似乎埋藏著什麼，那沉凝厚重的力量源頭就在下方，與整個蘇家的氣息融為一體，一榮俱榮，一損俱損。但同時，他也感受到一種無形的“枷鎖”和“阻塞”感，仿佛那力量被什麼東西壓製著，或是自身陷入了沉睡，無法勃發。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
忠伯將三人引至第二進院落的主屋前，輕輕叩門：“家主，曉少爺回來了，還帶了兩位朋友。”
“進來。”屋內傳出一個沉穩卻略帶疲憊的聲音。