龍城司地下基地的訓練室內，葉宸正全神貫注地與虛擬能量標靶較勁。淡藍色的光暈模擬出不同強度和屬性的能量衝擊，他需要運用混沌源核的力量，在身前凝聚出恰到好處的能量屏障進行格擋或偏轉。汗水浸濕了他的額發，後頸的印記微微發熱，每一次成功的防禦都讓他對能量的流動多一分細膩的感知。淩霜站在觀察窗外，冷靜地記錄著他的數據波動，偶爾通過通訊器給出簡短的修正指令。
就在這時，淩霜的私人通訊器發出了一聲不同於常規提示的、極其輕微的嗡鳴。她看了一眼屏幕，是一個經過多重加密、來源標識為空白的信息包。她眉頭微蹙，快速操作了幾下，信息包被導入到一台物理隔離的解析設備中。
幾分鐘後，淩霜中斷了葉宸的訓練，將他叫到了旁邊的休息間。林薇也在，她剛結束與一位擅長能量疏導的導師的交流，臉上帶著些許疲憊，但眼神比之前明亮了些，似乎對自身能力的認知有了新的進展。
“有情況？”葉宸察覺到淩霜神色中的一絲異樣。
淩霜沒有直接回答，而是將隔離設備上的屏幕轉向他們。上麵隻有一行簡潔的文字：
“‘鴉巢’對海州市的‘小遊戲’感興趣。有關‘鐘擺’和‘巢穴’的信息，可交易。聯絡碼：[一串複雜的動態符號]”
“鴉巢？”葉宸對這個名字感到陌生。
林薇卻似乎想到了什麼，輕聲說：“我好像……聽爺爺提起過這個名字。他說過，在隱世裡，有一個地方，隻要付得起代價，就能買到任何秘密，就像烏鴉總能找到閃閃發光的東西。爺爺說那是個……需要非常小心接觸的地方。”
淩霜點了點頭，證實了林薇的說法：“‘鴉巢’，一個古老而神秘的中立情報組織。他們不隸屬任何勢力，遊走在光明與黑暗的邊緣，隻認代價，不認立場。其信譽和情報準確性在圈內是頂尖的，但他們的要價往往也極其苛刻，有時甚至是……無法預料的。”
她指著信息中的暗語：“‘鐘擺’，很可能指的是歸一會計劃中的‘朔月之潮’那個關鍵時間點。而‘巢穴’，極有可能就是我們正在尋找的‘脈眼’的具體位置！”
葉宸心中一震。龍城司的技術破解和蘇曉的古籍搜尋都還需要時間，而這個神秘的“鴉巢”竟然似乎已經掌握了關鍵情報？這效率高得令人不安。
“他們想要什麼？”葉宸直接問到了核心。他不相信這樣一個組織會無緣無故地主動提供幫助。
“這就是問題所在。”淩霜關閉了屏幕，“鴉巢的交易，從不提前明碼標價。他們會根據情報的價值、買家的身份和需求，提出一個‘定製’的代價。這個代價可能是巨額的金錢、稀有的寶物、某種承諾，甚至是一次……未來的‘無償協助’。在達成交易意向前，我們無從知曉。”
她看著葉宸和林薇，語氣嚴肅：“與鴉巢接觸，存在巨大風險。首先，我們無法完全驗證情報的真偽，雖然有信譽背書，但並非沒有例外。其次，代價可能超出我們的承受能力，或者將我們卷入不可預知的麻煩。最後，我們的接觸本身，就可能暴露我們的意圖和困境給這個神秘的第三方。”
休息間內陷入沉默。這是一個誘人卻危險的選項。如果能提前獲知“朔月之潮”的確切時間和“脈眼”的精確位置，他們就能搶占先機，針對性布防，避免像無頭蒼蠅一樣被動等待。但代價是什麼？會不會是飲鴆止渴？
“我們需要這份情報。”葉宸沉吟片刻，抬起頭，眼中閃過決斷，“時間對我們來說太緊迫了。歸一會的行為越來越猖獗，我們不能坐等破解或蘇曉那邊的結果。風險固然存在，但相比於城市可能麵臨的災難，值得一試。”
他看向淩霜：“淩指揮官，我們可以嘗試接觸，但必須設定底線。如果代價是損害龍城司的根本利益、或者違背我們的原則，那寧願放棄。我們可以隻詢問部分情報，比如先確認‘脈眼’的位置，這樣或許代價會低一些。”
淩霜欣賞地看了葉宸一眼，他的成長不僅體現在力量上，更體現在這種關鍵時刻的權衡和決斷力上。“我同意你的看法。謹慎接觸，明確底線。這件事需要高度保密，即便在龍城司內部，知道的人越少越好。”
她操作了一下設備，清除了之前的記錄：“我會通過安全渠道嘗試聯絡。葉宸，你和我一起參與。林薇，”她轉向女孩，“你的感知比較敏銳，特彆是對能量和惡意的感應，你也在一旁觀察，注意是否有任何異常的精神波動或陷阱。”
林薇認真地點了點頭，握緊了銀鐲，將其作為增強感知的媒介。
聯絡過程如同進行一場隱秘的儀式。淩霜使用特定的加密程序，輸入了那個動態聯絡碼。短暫的等待後，屏幕再次亮起，沒有圖像，隻有一行新的文字，仿佛直接烙印在黑暗中：
“求知者，亮明你的印記。”
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淩霜看了一眼葉宸，葉宸會意，他深吸一口氣，集中精神，微微激發了後頸的源核。一股微弱的、但本質極為精純的混沌本源波動，通過設備上一個特殊的感應器傳遞了出去。這是“鴉巢”驗證交易方資格的一種方式——他們隻與具備一定“分量”的客戶交易。
波動傳遞後不久，新的信息浮現：
“執塔人的氣息……有趣。情報清單如下：
1.‘巢穴’精確坐標及能量圖譜。報價：未來三次‘無害通過’權限限於海州地界，非戰鬥狀態）。
2.‘鐘擺’擺動之時。報價：一枚純淨的‘虛界結晶’或等價能量源）。
3.上述兩者捆綁。報價：一個承諾——在‘塔身傾覆’之際，站在‘烏鴉’的陰影下一次。”
看著屏幕上的報價，三人的臉色都變得凝重起來。
第一個報價，“無害通過”權限，看似簡單，卻意味著允許鴉巢的成員在未來三次內，在龍城司管轄的海州市內自由行動而不受乾涉。這無異於在一定程度上出讓了部分主權，風險難料。
第二個報價，“虛界結晶”聽起來就是極其罕有的東西，很可能是高濃度混沌濁流的凝結體，或者是來自虛寂領域的產物，龍城司未必擁有，即便有，使用這種物品作為代價本身也充滿不確定性。
而第三個捆綁報價，那個“承諾”，最為詭異和凶險。“塔身傾覆”顯然暗指鎮妖塔出現重大危機的時刻，而“站在烏鴉的陰影下”，意味著在那關鍵時刻需要為鴉巢提供一次庇護或支持。這個承諾的代價，可能沉重到無法想象。
鴉巢，果然名不虛傳。他們不僅提供了情報，更給出了一個艱難的選擇題。每一個選項的背後，都閃爍著誘惑與危險交織的光芒。葉宸和淩霜對視一眼，都知道，真正的較量，從這報價開始，已經悄然展開。他們必須權衡利弊，做出一個可能影響深遠的選擇。
第154章完）
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