星穹的飛行器悄無聲息地降落在羅馬城郊一座隸屬於某個“環保基金會”的私人機場時，正是當地時間下午。舷窗外，不再是東南亞邊境那濃得化不開的、被混沌能量浸染的詭異綠色，取而代之的是一種沐浴在溫暖夕陽光輝下的、由古老石材、紅瓦屋頂和深綠鬆柏構成的舒緩色調。空氣中也不再是甜膩的腐臭，而是帶著地中海植物清香和一絲曆史塵埃的獨特氣息。
這種強烈的環境反差，讓剛剛經曆生死搏殺的葉宸幾人，恍惚間有種不真實感。
“這就是…羅馬？”葉宸透過舷窗，望著遠處那些標誌性的古老建築輪廓，低聲自語。他體內的源核在踏入這片土地時，傳來一種微妙的感應，並非之前的躁動或警告，而是一種…仿佛水滴落入湖泊般的細微漣漪，似乎與這片古老土地深處某種沉睡的、迥異於東方混沌本源的力量產生了極其遙遠的呼應。他手臂上被抑製的黑氣，在這種環境下似乎也安靜了些許。
蘇曉第一個跳下飛行器，他深吸了一口與叢林截然不同的空氣，活動了一下筋骨，左眉骨上的疤痕在夕陽下顯得有些慵懶。“總算到了個像樣點的地方，至少不用再擔心腳底下突然冒出個吃人的苔蘚。”
淩霜緊隨其後，她依舊穿著那件標誌性的黑色風衣，但神情比在叢林時稍稍放鬆。她快速掃視著周圍的環境，敏銳的目光掠過機場設施、遠處公路上的車流以及更遠方那座永恒之城的剪影，像是在評估潛在的安全點和風險區域。“不要大意，蘇曉。這裡的‘危險’可能穿著西裝，坐在咖啡館裡。”
前來接應他們的，並非預想中穿著複古鎧甲的聖殿騎士，而是兩名穿著合體休閒西裝、舉止乾練的男女。他們開著一輛低調的黑色商務車，自稱是騎士團的外聯人員。
“歡迎來到羅馬，淩指揮官，葉先生，蘇先生。”為首的是一位名叫馬可的意大利男子，他有著卷曲的黑發和熱情的棕色眼睛，但眼神深處卻帶著職業性的審慎，“安德烈大騎士正在總部等候諸位。請隨我們來。”
車輛駛入羅馬市區，真正的文化衝擊才開始顯現。現代化的汽車在狹窄的、鋪著古老鵝卵石的街道上穿行，兩旁是斑駁的黃色、赭石色牆壁，陽台上盛開著天竺葵。宏偉的羅馬式教堂與巴洛克風格的噴泉比鄰而居，曆史的層理在這裡以一種近乎野蠻的方式疊加、交融。遊客的喧囂、vespa摩托的轟鳴與教堂隱約傳來的鐘聲混雜在一起，形成一種奇特的都市交響。
葉宸靠在車窗邊，靜靜地看著這一切。他能感覺到，在這片繁華與古老的表象之下，城市的地脈深處，隱隱流動著多種不同的能量。有的溫暖、恢弘，帶著詠歎調般的莊嚴感，似乎源自那些古老的教堂和聖地這大概就是所謂的“聖力”）；有的靈動、縹緲，如同月光下的蛛網，隱匿在不起眼的角落或是某些古老宅邸之中可能與“魔法”有關）；還有的熾熱、奔放，如同地中海的陽光，潛藏在一些行人的血脈深處或許是“血脈力量”）。這些能量體係與東方混沌能量的中正平和、包羅萬象截然不同，它們更加特質化，界限也似乎更加分明。
“很神奇，不是嗎？”坐在副駕駛的馬可似乎注意到了葉宸的專注，微笑著開口，帶著一絲不易察覺的驕傲，“羅馬是一座活著的博物館，也是一座能量的熔爐。聖光、奧法、血脈…數千年來，不同的力量在這裡交彙、碰撞、融合。”
就在這時，車輛經過一個熱鬨的廣場。突然，葉宸的源核輕微悸動了一下，他猛地轉頭，看向廣場邊緣一個不起眼的巷口。在那裡，一個穿著兜帽衫的身影似乎正注視著他們的車輛，當葉宸看過去時，那人迅速隱入了陰影中。雖然隻是一瞥，但葉宸捕捉到了一絲極其隱晦、但與歸一會那種陰冷濁流截然不同的黑暗氣息，更加內斂，更加…古老。
“怎麼了？”淩霜敏銳地察覺到了葉宸的異常。
“沒什麼，”葉宸收回目光，搖了搖頭，“可能看錯了。”他心中卻提高了警惕，看來凱爾說得對，羅馬的水，很深。
蘇曉對窗外的曆史遺跡興趣不大，反而對路邊幾個正在表演的街頭藝人多看了幾眼。那並非普通的雜耍，其中一人徒手操控著幾團如同具有生命的水銀，在空中變幻出各種複雜的形態；另一人則彈奏著一種類似魯特琴的樂器，琴聲悠揚，竟隱隱牽動著周圍的光線，營造出如夢似幻的微小領域。“花裡胡哨。”他低聲評價了一句，但眼神裡卻少了幾分之前的純粹不屑，多了一絲審視。
商務車最終停在了一座看似普通的、有著厚重木門和石質門楣的古老建築前。這裡遠離主要旅遊區，街道安靜，建築外牆上爬滿了常春藤。
“我們到了，騎士團總部之一。”馬可下車，為他們引路。
走進大門，內部並非金碧輝煌的宮殿，而是一個簡潔、肅穆的大廳。石柱支撐著拱頂，牆壁上懸掛著繡有十字徽記的旗幟和一些古老的武器、鎧甲。空氣中彌漫著淡淡的蜂蠟和古老紙張的氣味，還有一種…難以言喻的、如同經過錘煉的鋼鐵般的沉凝氣息。
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大廳中央，站著一位身材高大、穿著合體現代服飾但肩披一件象征性紅色十字披風的中年男子。他麵容剛毅，眼神如同鷹隼，下頜線條緊繃，整個人像一尊打磨光滑的花崗岩雕像。他便是馬可口中的安德烈大騎士。
“淩霜指揮官，”安德烈的通用語帶著濃重的意大利口音，但字句清晰有力，他伸出手與淩霜相握，動作標準而帶著距離感，“龍城司的函件我們已經收到。對於你們提供的關於‘異常能量事件’的情報，騎士團表示感謝。”
他的目光隨即掃過葉宸和蘇曉，在葉宸身上停留的時間稍長，尤其是在他刻意用衣袖遮擋的右臂處微微停頓，那雙銳利的眼睛仿佛能穿透布料，看到其下隱藏的汙穢。
“我是安德烈·博爾吉亞，負責與諸位接洽。根據協議，騎士團會為你們的‘觀察’活動提供必要的信息支持和安全保證。但是，”他話鋒一轉，語氣變得不容置疑，“請務必遵守我們的規則。任何未經允許的行動、對本地勢力或遺跡的擅自調查，都將被視為對騎士團權威的挑釁，並可能導致協作關係的即刻終止。我希望這一點，各位能夠明確理解。”
他的話語禮貌而周全，但那股隱含的、源於曆史悠久和力量自信的排外與掌控欲，卻清晰地傳遞了過來。
葉宸迎著安德烈審視的目光，能感覺到對方體內那股如同經過千錘百煉的鋼鐵般的“聖力”氣息，厚重、堅定，帶著一種不容置疑的秩序感。這與東方力量的靈動變幻截然不同。
“我們明白，安德烈大騎士。”淩霜不卑不亢地回應，“我們此行旨在合作與了解，自然會尊重貴方的規則。”
初步的接觸，在一種表麵客氣、實則疏離的氛圍中完成。文化、體係、理念的差異，如同一條無形的鴻溝，橫亙在這支東方小隊與古老的歐洲守護者之間。葉宸知道，在這座永恒之城裡，尋找“星錨之匙”的道路，絕不會因為離開了危險的叢林就變得平坦。相反，一種更加複雜、更加考驗智慧與耐心的博弈，才剛剛開始。而他手臂上那隱隱作痛的濁流侵蝕，無時無刻不在提醒著他，時間，並不站在他們這一邊。
第223章完）
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