“破冰者”號地效應飛行器內部，氣氛凝重得仿佛能擰出水來。與外界呼嘯的寒風和引擎低沉的轟鳴相比，艙內的寂靜更讓人心頭發緊。南極。這個詞語本身就像一塊萬載不化的寒冰，投入了每個人沸騰的思緒中，激起一片冰冷的漣漪。
蘇曉最先打破了沉默，他嗤笑一聲，指尖無意識地敲擊著腰間的唐刀刀鞘，發出沉悶的嗒嗒聲。“南極？歸一會那幫隻會躲在陰溝裡搞獻祭的瘋子，什麼時候轉行搞起極地探險了？還是說虛寂之主突然改了口味，覺得企鵝比人類的靈魂更美味？”他的話語依舊帶著慣有的嘲弄，但眼底深處卻沒了往日的輕鬆，取而代之的是一種被荒謬感包裹的凝重。這感覺，就像聽說猛虎要去啃石頭，完全不合常理。
葉宸沒有笑，他隻是深深皺起眉頭。父親的筆記本他翻來覆去看了無數遍，每一個潦草的字跡，每一幅簡陋的草圖都幾乎刻印在腦海裡。“極寒之巔，亦有混沌之門……”他低聲吟誦著筆記上的那句話，以往隻覺得是某種抽象的比喻，指向某個寒冷的高山之地，從未想過會是真的字麵意思——地球的極寒之巔。“我父親的筆記裡，確實提到過……但南極大陸，覆蓋著平均兩千米厚的冰蓋，下麵除了岩石，就是更多的冰。存在遺跡？甚至是穩定的混沌節點？這……”他搖了搖頭，感覺常識正在被顛覆，“聽起來確實像是天方夜譚。”
淩霜似乎早已預料到他們的反應。她沒有直接反駁，而是轉身在控製台上操作了幾下，調出了一係列複雜的圖表和古老文獻的掃描件。“覺得荒謬是正常的。基於我們現有的、公開的地質學和考古學認知，南極冰下存在大型人造遺跡的可能性低於百萬分之一。”她的聲音平靜無波，像是在陳述一個與己無關的科學事實，“但我們的世界，早已不再是純粹的科學世界。龍城司的檔案庫，以及一些古老傳承的記憶裡，保存著‘非正常’的記載。”
虛擬屏幕亮起，首先出現的是一張模糊的黑白照片，上麵是幾個穿著厚重防寒服的人，站在一個巨大的、被冰雪半掩的奇特石質結構前，那結構的輪廓，隱約帶著非自然的幾何美感，絕非天然形成。“上世紀中葉，某西方國家的秘密科考隊，在南極毛德皇後地附近發現疑似人工建築。消息被嚴格封鎖，所有隊員在返航後三年內相繼因‘意外’離世。這是僅存的一份泄露出的照片。”
接著，她切換畫麵，展示了幾份用不同古老文字書寫的手稿片段。“蘇家傳承的《山河異聞錄》拓本，提到‘洪荒之末，天傾西北，有城郭墜於永凍之墟’。”她看向蘇曉，“你們蘇家的先祖，遊曆天下，記錄奇聞，想必不止是神話故事吧？”
蘇曉敲擊刀鞘的手指停了下來，丹鳳眼中閃過一絲驚異，隨即化為沉思。“……確有此事。我一直以為，‘永凍之墟’指的是西域的雪山冰川……”
“還有這份，源自北歐古老薩滿的預言壁畫摹本，”淩霜又調出一張色彩斑斕、風格粗獷的圖畫，上麵描繪著巨大的冰雪漩渦，漩渦中心隱隱有類似門戶的光影，“描繪了‘世界背麵的冰封之門’，被認為是連接‘霧之國’尼福爾海姆）的通道。在不同文化的神話中，都不約而同地指向了極南或極北之地存在超自然的通道。”
最後，她定格在一張最新的、由特殊能量探測衛星繪製的南極冰蓋下層結構示意圖上。在那厚達數公裡的冰層之下，大陸基岩的某個特定區域，顯示出一個異常規則的、規模巨大的能量反應輪廓，其形狀，像極了一個倒置的、破損的塔基，或者一個……被強行撕裂後凝固的傷口。“這是龍城司和‘星穹’組織聯合分析的最新數據。基於混沌能量流動模型的模擬顯示，南極冰蓋下這個區域，其能量惰性、穩定性和古老程度，遠超全球任何已知的混沌節點，包括東海的海底遺跡。它就像一顆沉睡的心臟，一旦被激活，泵出的將不是血液，而是足以覆蓋全球的虛寂濁流。”
艙內再次陷入寂靜，隻剩下設備運行的微弱嗡嗡聲。淩霜提供的證據，像一把重錘，一下下敲打著“荒謬”的外殼，露出其下令人心悸的“可能性”。
一直安靜聆聽的林薇，忽然輕輕抬起了帶著銀鐲的手腕。那銀鐲此刻並沒有發光，但她能感覺到一種極其微弱的、仿佛來自遙遠星空的冰冷脈動。“我……好像能感覺到一點，”她輕聲說，眼神有些迷離，似乎在努力捕捉那絲虛無縹緲的感應，“很微弱，很遙遠，像是從地心深處傳來的……一種呼喚，或者說，一種……悲傷的共鳴？”她看向葉宸，“爺爺的筆記裡，除了那句話，還有沒有更具體的？關於‘門’的形狀，或者……開啟的條件？”
葉宸努力回憶，父親的筆記內容龐雜，很多地方語焉不詳，像是怕被不該看的人窺破秘密。“筆記裡很亂，大部分是觀測數據和推演公式。關於‘門’的具體描述很少，隻在一頁的角落，用紅色的筆，非常潦草地寫了一句像是警告的話……”他閉上眼睛，腦海中浮現出那染血的紙頁，“‘非鑰而啟，門毀人亡’……意思是，如果沒有正確的‘鑰匙’強行開啟，不僅開門的人會死，連那扇‘門’本身也會崩潰？”
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“門崩潰會怎樣？”蘇曉敏銳地抓住了關鍵。
淩霜接口，聲音低沉：“根據能量模型推演，一個如此龐大的混沌節點如果結構崩潰，引發的連鎖反應不亞於一場全球性的能量海嘯。它不會像核爆那樣摧毀建築，但會瞬間撕裂全球範圍內的現實結構，異界裂隙將在每一個角落同時打開，虛寂濁流將如洪水般倒灌……那將是真正的末日，歸一會想要的‘虛寂領域’，會以最徹底、最絕望的方式降臨。”
這個推論讓所有人背脊發涼。歸一會的目的，或許不僅僅是打開一扇門召喚虛寂之主，他們更瘋狂的計劃，可能是利用葉宸的源核作為“錯誤的鑰匙”，強行引爆整個南極節點，完成終極的毀滅！
“所以，我們不僅要阻止他們開門，還要確保這個節點不能被破壞？”葉宸感到肩上的壓力又沉重了數分。這不再是簡單的攻防戰，而是精密程度極高的拆彈行動，目標是一顆足以炸碎整個世界的炸彈。
“沒錯。”淩霜肯定地點頭，“而且，我們必須考慮到，歸一會如此篤定地前往南極，他們手中很可能掌握著我們不知道的、關於這個節點更詳儘的信息，甚至……他們可能已經找到了某種‘正確’使用源核的方法，或者，擁有部分‘鑰匙’。”
就在這時，飛行器微微一陣顛簸，穿透了某個氣流層。舷窗外，夜色愈發深沉，下方已經可以看到零星的浮冰，在墨色的海麵上反射著冷冽的月光。距離那片白色的魔域，越來越近了。
葉宸深吸一口氣，將腦海中紛亂的思緒壓下。荒謬感依然存在，但已被嚴峻的現實和沉重的責任取代。他看向舷窗外無垠的黑暗，仿佛能感受到在那片冰雪大陸之下，某個古老而恐怖的存在正靜靜沉睡，等待著被喚醒，或被毀滅。
“無論如何，我們到了。”他輕聲說，像是在對夥伴們，也像是在對自己宣告，“去看看就知道了。看看那冰封的‘混沌之門’，到底是什麼樣子。”
討論暫時告一段落，但每個人心頭的疑雲和緊迫感卻愈發濃重。南極，不再僅僅是一個地理名詞，它成了一個縈繞在所有人意識深處的、冰冷而危險的謎題，一個關乎世界存亡的、必須被解開的結。
第259章完）
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