“破冰者”號地效應飛行器最終並未直接承擔穿越南大洋最後這段最危險航程的任務。在“前沿基地”的隱蔽船塢中，一艘更加龐大、更具力量的鋼鐵巨獸，成為了他們前往南極大陸的最終座駕——“逐冰者”號特製破冰船。
它如同一座移動的鋼鐵山脈，船首高聳而厚重，呈現出專門為碾碎冰層設計的楔形角度，厚重的暗色金屬外殼上覆蓋著難以察覺的能量導流符文，與現代化的雷達、通信陣列奇異地共存。船體兩側延伸出可收放的穩定翼和輔助破冰錘，讓它看起來既像航行器，又像某種來自洪荒的巨獸。與之前飛行器的敏捷相比，它帶給人的是一種純粹的力量感和麵對自然偉力時的堅韌。
登船的過程沉默而高效。凜冽的寒風如同冰冷的刀子，刮在臉上生疼，即使穿著“恒溫”作戰服，也能感受到那無孔不入的寒意。南大洋灰黑色的海水在船體旁翻滾，卷起白色的泡沫，空氣中彌漫著海冰、鹽分和某種難以言喻的、屬於極地的空寂氣息。
葉宸站在船舷邊，望著碼頭漸漸遠去，基地那點人類文明的微光迅速被無邊的海天吞噬。他下意識地摸了摸後頸，源核在這片天地間，似乎變得更加“安靜”了，但那並非沉寂，更像是一種麵對更龐大、更古老存在時的本能蟄伏。一絲若有若無的牽引感，如同投入深潭的石子泛起的漣漪，從南方那白茫茫的方向傳來，微弱，卻持續不斷。
“感覺怎麼樣？”林薇的聲音在身邊響起，她拉緊了兜帽，呼出的白氣瞬間被風吹散。她的臉色有些蒼白，不知是因為寒冷，還是因為那銀鐲傳來的、愈發清晰的冰冷脈動。
“有點……壓抑。”葉宸老實說道，目光依舊望著南方，“好像前麵不是一片大陸，而是一個沉睡的巨獸。源核的反應都變慢了。”
林薇輕輕“嗯”了一聲，抬起手腕，銀鐲在灰暗的天光下泛著微光：“我這邊正好相反，感覺更……清晰了。那種呼喚，帶著一種很古老的悲傷。”她猶豫了一下，低聲道，“有點像……我小時候夢見爺爺實驗室裡的那種感覺，但放大了無數倍。”
蘇曉對於這艘完全依賴鋼鐵和科技的大家夥顯然沒什麼好感，他檢查完自己的裝備後，便抱著唐刀靠在艙壁閉目養神，但微微蹙起的眉頭顯示他並未真正放鬆。對於習慣腳踏實地、憑借自身氣機感應天地的古武傳人而言，這種漂浮在未知水域、將自身安全完全寄托於外物的感覺，實在難以令他安心。
淩霜和沃爾科夫等人則在艦橋忙碌著，與船長及“星穹”組織的技術員進行最後的航線確認和設備調試。“逐冰者”號不僅是一艘破冰船，它更是一個移動的前沿基地和武器平台。船載的混沌能量探測陣列全力開啟，掃描著周圍海域以及遙遠冰蓋下的異常；深水探測器被不斷投放，監控著可能存在的、被虛寂能量侵蝕的海洋生物或水下裂隙。
航行最初的十幾個小時相對平穩，隻是單調的引擎轟鳴和無儘的海水。但很快，視野開始發生變化。零星的浮冰開始出現，如同海麵上散落的白色玉石，隨著船身前進，這些“玉石”變得越來越大，逐漸連成一片，最終形成了望不到邊的冰緣區。
“逐冰者”號真正展現了它“破冰”的威力。厚重的船首毫無花哨地撞上看似堅不可摧的冰原，巨大的轟鳴聲中，冰層如同脆弱的玻璃般碎裂、隆起，被船體無情地碾過、推開，在船尾留下一條翻滾著碎冰的幽深水道。這暴力又直接的過程，充滿了人類工業文明挑戰自然極限的力量美感，但也無時無刻不在提醒著乘客，他們正闖入一個不歡迎人類的世界。
葉宸大部分時間待在分配到的艙室裡，嘗試適應臂鎧，更精細地控製能量流轉。他發現在這種極端環境下，源核雖然反應“遲鈍”，但輸出的能量卻似乎更加凝練，操控起來反而少了一絲以往的躁動，多了一種沉靜的力量。這讓他稍稍安心，但父親筆記上那句“非鑰而啟，門毀人亡”的警告，如同烙印般刻在心底，提醒他前方等待的，絕非僅僅是環境的考驗。
航行至第二日深夜，刺耳的警報聲再次劃破了船上的相對寧靜。
“報告！右舷三十海裡，發現大規模生命能量反應消失！同時檢測到高強度混沌濁流波動！”觀測員的聲音帶著一絲緊張。
所有人瞬間衝至觀測甲板。隻見遠方原本平靜的冰原邊緣，此刻被一種不祥的、仿佛混合了墨汁與汙血的暗紫色霧氣所籠罩，霧氣中隱約傳來令人牙酸的、類似無數甲殼動物爬行和啃噬的窸窣聲，其間還夾雜著某種尖銳的精神嘶鳴，即使隔著這麼遠，也讓人心神不寧。
“是‘蝕骨冰蠆’！”沃爾科夫舉著望遠鏡，聲音凝重，“一種被虛寂濁流汙染的極地生物，平時深藏在冰下或海水中，體型不大，但數量極其恐怖，像蝗蟲一樣，能瞬間將活物乃至鋼鐵啃噬殆儘！它們通常不會主動離開棲息地大規模聚集……”
淩霜立刻調出能量掃描圖，隻見那片暗紫色霧氣的源頭，正指向他們航線的側前方，與南極大陸上那個異常能量點的方向隱隱相連。“是歸一會！他們激活了這些怪物，作為外圍屏障！”
幾乎在她話音落下的同時，那片暗紫色的“霧氣”仿佛發現了獵物，開始如同活物般，貼著冰麵，朝著“逐冰者”號的方向快速蔓延而來！那密密麻麻的窣窣聲彙聚成一片死亡的潮音，冰冷的海風似乎都帶上了腐蝕性的氣息。
“全體戰鬥準備！能量護盾最大功率！武器係統瞄準那片區域，覆蓋式打擊！”淩霜冷靜下令，眼神銳利如鷹。
“逐冰者”號龐大的身軀開始轉向，船體表麵的符文依次亮起，形成一層半透明的能量屏障。各種近防炮台、元素投射器紛紛探出，鎖定目標。
葉宸深吸一口冰冷的空氣，感受著源核在臂鎧下加速脈動，那凝練的混沌能量開始在體內奔湧。蘇曉已然拔刀出鞘，雪亮的刀鋒在極地微光下泛著寒芒。林薇握緊了銀鐲和探測儀，臉色雖白，眼神卻無比堅定。
破冰之旅尚未抵達終點，殘酷的序章卻已提前上演。這片白色荒漠，用它特有的方式，向來客宣告著它的危險與……被侵蝕的現狀。
第261章完）
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