穿行於死寂而詭異的冰封城市廢墟，每一步都仿佛踏在文明的屍骸之上。然而，隨著團隊不斷向城市中心那座混合式巨塔靠近，一些不和諧的、屬於“當下”的痕跡，開始打破了這萬古的沉寂。
最初是零散丟棄的能量棒包裝，接著是某種非製式、帶有歸一會扭曲眼瞳標誌的設備零件，嵌在冰層裡，像是匆忙間遺落。空氣中除了那古老而異質的能量氣息，開始混雜進一絲微弱的、屬於人類活動的溫熱，以及更加清晰的、混沌濁流特有的腐敗甜膩味。
“有動靜，前方。”負責前方偵查的傭兵壓低聲音回報，打了個手勢。所有人立刻依托著扭曲的冰封建築隱蔽起來，屏息凝神。
繞過一座如同凍結的黑色浪濤般的巨大建築殘骸，眼前的景象讓眾人心頭一緊。
就在那片被冰封的“廣場”邊緣，緊挨著一條仿佛被巨斧劈開的、深不見底的冰淵，一個臨時搭建的基地赫然在目。它像是一個醜陋的傷疤，強行附著在這片遠古的寧靜之上。
基地主要由數座快速充氣的半球形營帳構成，材質是啞光的黑色複合材料，表麵噴塗著歸一會那令人不安的徽記。營帳周圍，架設著多台仍在嗡嗡作響的裝置——有些像是大功率的能量中繼器，不斷從周圍環境中抽離著微弱的混沌能量，彙聚到中央一個不斷翻滾著暗紫色光芒的能量池中；有些則是怪異的鑽探設備，它們並非向下挖掘，而是將探針一樣的結構深深刺入旁邊那座最高大的、塔狀建築的冰封基座之中，似乎在探測或汲取著什麼。
十幾名身穿厚重白色防護服、但袖標上印有歸一會標記的人員在其中忙碌著。他們動作略顯僵硬，眼神透過麵罩顯得空洞而狂熱，顯然是被深度洗腦的核心信徒。更令人注意的是，在基地中央，豎立著一個簡陋的、由不明黑色金屬打造的祭壇。祭壇上鐫刻著褻瀆的符文，此刻正散發著濃鬱的濁流氣息，而祭壇周圍的地麵上，殘留著幾灘已經凍結的、暗紅色的汙漬，以及數條拖拽的痕跡，一直延伸到旁邊冰淵那黑暗的邊緣。
“他們在……抽取這座遺跡的力量？”林薇捂住嘴，聲音帶著驚恐。她手腕上的銀鐲變得滾燙，不僅僅是與遺跡共鳴，更是對那祭壇上散發出的汙穢與絕望產生了強烈的排斥。
葉宸的後頸源核傳來一陣陣針紮般的刺痛，不僅因為遺跡本身的牽引，更因為那個能量池和祭壇散發出的濁流，像是在挑釁般地汙染著這片空間。“不止是抽取……他們是在‘汙染’和‘激活’。”他咬著牙，感受到源核內本源能量對那股濁流的本能敵意。
蘇曉的目光則銳利地掃過那些信徒和他們的裝備。“防守不算嚴密，但那個祭壇和能量池……感覺很不妙。像是個陷阱，又像是個……鑰匙孔。”
淩霜快速而冷靜地分析著局勢：“他們似乎找到了與遺跡核心能量交互的方法。那個祭壇是關鍵，他們在進行某種持續性的儀式，可能是為了削弱遺跡本身的防禦，或者……試圖打開通往核心的‘門’。”她看向那座被探針刺入的巨塔基座，“我們必須阻止他們，在他們造成不可逆的破壞之前。”
沃爾科夫舔了舔嘴唇，眼中閃過獵殺的光芒：“怎麼乾？直接衝過去碾碎他們？”
“不行，”淩霜立刻否定，“那個能量池和祭壇狀態不明，強行衝擊可能引發能量爆炸或者我們無法預料的後果。需要潛入，優先破壞能量中繼器和那個祭壇。”
就在他們低聲商議戰術時，異變突生！
一名站在冰淵邊緣操作著某種掃描設備的信徒，腳下的冰層突然發出一聲細微的脆響。他尚未反應過來，整個人就帶著一聲短促的驚叫，瞬間被腳下裂開的黑暗吞噬！連墜落的回響都微不可聞。
這突如其來的變故讓基地內的其他信徒一陣騷動，但很快就被一名看似頭目的人厲聲喝止，他們隻是冷漠地看了一眼同伴消失的冰淵，便繼續手中的工作，仿佛什麼也沒發生。
這一幕，讓葉宸等人心底寒意更甚。這些信徒，已經徹底被狂熱所支配，對同伴的死亡毫無波瀾。
“不能再等了。”葉宸低聲道，他感到那座被探針刺入的巨塔內部，某種沉睡的“東西”似乎因為歸一會的持續動作而開始躁動，連帶著他源核的共鳴也變得更加急促和不穩定。
淩霜點了點頭，眼神決然：“行動。蘇曉，你帶兩個人從左側廢墟迂回，目標是靠近冰淵的那兩台能量中繼器。沃爾科夫，你和你的人負責右翼，製造混亂，吸引注意力。葉宸，林薇，跟我從正麵切入，直擊祭壇！記住，速戰速決，破壞優先！”
命令下達，如同利箭上弦。在這片被時間遺忘的冰封之城，針對“虛空追尋者”前哨基地的突襲，即將展開。而冰淵之下，以及那座沉默的巨塔之中，似乎還有更多的秘密與危險，在黑暗中悄然注視。
第267章完）
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