攝政王宇文卓府邸內。
心腹幕僚麵露憂色：“王爺，太後此舉分明是要在晉州釘入一顆釘子！李晨此人，狼子野心，如今名正言順割據三郡，眼裡豈還會有王爺？此時再讓王德貴回去，隻怕……難以製衡啊。”
宇文卓把玩著一枚溫潤的玉佩，眼神陰鷙：“本王豈不知那婦人之意？但王德貴再無能，也是本王的一條狗！讓他回去，至少晉州府城名義上還在本王掌控之下。李晨？哼，一介邊鄙匹夫，僥幸得了些奇技淫巧，真以為能翻天了？給他三郡貧瘠之地，讓他和突厥人互相消耗去！待本王騰出手來，再收拾他不遲！”
“可是王爺，朝中諸位大人對此任命頗有微詞，認為王德貴棄城而逃，罪不容赦，豈能複職？”
“微詞？”宇文卓冷哼一聲，玉佩重重拍在案幾上，“本王的決定，何時需要看那些腐儒的臉色？你去安排，務必讓王德貴順利複任晉州刺史！誰敢再多言，便是與本王為敵！”
在宇文卓的強權推動下，儘管朝野非議不斷，王德貴複任晉州刺史的旨意還是強行通過了。
消息傳回晉州，一片嘩然。
晉州府城內，不少原本還對朝廷抱有一絲希望的士紳百姓，聞訊後徹底心寒。
“如此庸碌無德之人，竟能官複原職？這朝廷……還有何公理可言！”
“刺史？我呸！突厥人來時跑得比兔子還快，如今還有臉回來？”
“此處不留爺，自有留爺處！聽說潛龍布政使李大人治下，吏治清明，百姓安居，連突厥人都能打跑！不如舉家北遷，投奔李大人去！”
一股暗湧的遷徙潮，開始在晉州府及周邊郡縣醞釀。
許多對王德貴乃至朝廷失望透頂的百姓、小商人，甚至一些不得誌的低級官吏和讀書人，開始拖家帶口，收拾細軟，向著北方那三個新劃歸潛龍布政司的郡縣遷移。
通往河曲、安豐、林西的道路上，北遷的人群絡繹不絕。
就在這人心浮動的時刻，剛剛重返刺史府、驚魂未定的王德貴，迎來了一位不速之客。
夜色深沉，書房內燈火搖曳。
一個頭戴鬥笠、身形精悍的獨眼男子，被心腹管家悄悄引了進來。
“王刺史，彆來無恙？”男子摘下鬥笠，露出胡彪那張帶著刀疤和怨毒的臉。
王德貴嚇得差點從椅子上滑下來，手指顫抖地指著胡彪：“你……你怎麼敢來這裡？！來人……”
“刺史大人稍安勿躁。”胡彪咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“我不是來尋仇的，是來給大人送一場富貴的。”
“富……富貴？”王德貴狐疑地看著胡彪，心中警惕不減。
“沒錯。”胡彪自顧自地坐下，壓低聲音，“禿魯花首領需要過冬的物資，糧食、鹽鐵、布匹，大量需要！價格，好商量！隻要大人行個方便，默許一些商隊往來，這其中的利潤……”胡彪比劃了一個數字，讓王德貴倒吸一口涼氣。
“與突厥交易？這可是殺頭的大罪！”王德貴雖然貪財，但也知道輕重。
“殺頭？”胡彪嗤笑一聲，“大人，您如今這刺史位置坐得可還安穩？宇文王爺保得了你一時，保得了你一世？若沒有足夠的錢財上下打點，沒有實力穩固地位，下次突厥再來，您還能跑到京都去？與其擔驚受怕，不如手握重金，暗中蓄力！況且，此事你知我知，天知地知，隻要做得隱秘，誰會知道？”
胡彪的話語充滿了蠱惑，直擊王德貴內心最深的恐懼與貪婪。
想到朝不保夕的官位，想到堆積如山的金銀，王德貴的心劇烈跳動起來，猶豫半晌，終於咬著牙，聲音乾澀：“……如何交易？須得萬分小心！”
胡彪眼中閃過計謀得逞的光芒，開始與王德貴密謀起來。
一條隱秘的、通往草原的走私通道，在晉州最高長官的默許下，開始悄然搭建。
與此同時，在北遷的人流中，有一位穿著洗得發白儒袍、背著簡單行囊的中年人，格外引人注目。
此人約莫四十歲年紀，麵容清臒，眼神銳利而深邃，手指關節粗大，布滿老繭，不像尋常書生，倒像是常年勞作的工匠。他便是墨家當代傳人之一，墨問歸。
墨問歸一路行來，沉默寡言，隻是仔細觀察著沿途風土人情。
越靠近原潛龍鎮，現在的潛龍布政司核心區域，墨問歸眼中的驚訝之色就越濃。
平整寬闊的水泥道路，遠超官道的標準；沿途巡邏的士兵精神飽滿，裝備精良，紀律嚴明；田地裡作物長勢旺盛，溝渠規劃合理；新建的村落屋舍儼然，雖不奢華，卻堅固實用。
尤其是看到那巍然聳立、泛著灰白色澤的潛龍鎮城牆，以及城外那奇特的、帶有銳角的棱堡雛形時，墨問歸更是駐足良久，眼中精光閃爍。
“非儒，非道，亦非法……此地主事者，行事風格迥異常人。這築城之法，暗合防禦至理，卻又彆出心裁；這築路之材，堅如磐石，聞所未聞。”
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墨問歸喃喃自語，“兼愛？非攻？尚賢？尚同？此地……似乎有那麼一點意思。”
墨問歸來到潛龍鎮城門口，隻見人流如織，秩序井然。城門守衛核查身份文書，態度不卑不亢，效率極高。
鎮內街道乾淨整潔，商鋪林立，叫賣聲不絕，百姓臉上大多帶著安居樂業的滿足感，與他處所見之惶惶不安截然不同。
在一家售賣鐵器、農具的店鋪前，墨問歸被幾件造型精巧、做工紮實的曲轅犁和改良水車模型吸引，忍不住上前仔細觀摩，並與店主交談起來。
“老哥，這犁鏵角度巧妙，入土省力，這水車齒輪咬合精準，效率頗高，不知出自何位大匠之手？”
店主見墨問歸氣度不凡，談吐在行，笑著答道：“客人好眼力！這都是我們潛龍鎮工坊出的，據說是得了李布政使的指點改進的！李大人不僅會打突厥，對這些工匠之事也精通得很哩！”
“李布政使……”墨問歸若有所思。
他一路行來，聽到最多的便是這位李大人的名字。禦強敵，得封賞，興百工，惠民生……與墨家“興天下之利，除天下之害”的理念隱隱相合。
“或許……此地真有實現我墨者理想的一線之機？”墨問歸望著潛龍鎮中心那戒備森嚴的布政使司衙門，心中做出了一個決定。
他需要更深入地觀察，了解這位李布政使，究竟是何等人物。
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