潛龍鎮緊鑼密鼓備戰之際，遠在州府的王德貴，也通過自己的渠道，嗅到了北地那不同尋常的火藥味。
聽著手下人關於“灰狼”等部落異動、潛龍鎮厲兵秣馬的彙報，這位晉州刺史肥胖的手指輕輕敲打著名貴的紫檀木桌麵，小眼睛裡閃爍著複雜難明的光芒。
“李晨……潛龍鎮……”王德貴喃喃自語，臉上看不出是喜是憂。
他固然因之前李晨“識相”地送上美人和份子錢，暫時按下了強奪其妻妾的心思，但內心深處對李晨這個在北地迅速崛起的邊鎮巡檢，始終存著一份忌憚與不爽。一個不受完全掌控、且實力膨脹過快的下屬，在任何上位者看來，都是潛在的威脅。
“大人，”心腹趙主簿察言觀色，低聲道，“北邊胡虜此次聲勢不小，李晨那邊怕是有一場硬仗要打。若是他頂不住……”
王德貴冷哼一聲：“頂不住？頂不住才好！省得本官日後費心。一個邊鎮巡檢，老老實實守著門戶便是，搞什麼釀酒築城，弄得風生水起，眼裡可還有本官這個刺史？”話語中透著一股酸意與隱隱的期待。
趙主簿心領神會，試探著問：“那……是否需要下官在糧草調配、軍械補給方麵……稍稍‘延宕’一二？或者，發文申飭其擅啟邊釁？”
王德貴眯著眼，沉吟片刻，卻緩緩搖了搖頭：“不，明麵上不要動。李晨如今名聲在外，又與劉方那莽夫交好。此時明著卡他，容易落人口實。況且，他若真敗了，胡虜長驅直入，第一個倒黴的還是本官這晉州。”
這位庸碌卻並非完全愚蠢的刺史，在關鍵時刻還是保留了一絲底線和對自己利益的考量。
他不能明著助長胡虜氣焰，那等於自毀城牆。
“不過嘛……”王德貴話鋒一轉，嘴角勾起一抹陰笑，“他李晨不是能打嗎？不是有劉方撐腰嗎？那就讓他們去打！你暗中吩咐下去，各地關卡對前往潛龍鎮的民間商隊，稍微‘嚴格’盤查一番，尤其是運糧的車隊，拖延幾日無妨。再放出些風聲，就說北虜勢大，朝廷援軍一時難至……給他李晨多添點壓力，讓他知道知道，在這晉州地界，沒有本官點頭，他什麼事都辦不順暢！”
“大人高明！”趙主簿連忙奉承，“此乃釜底抽薪，無形施壓之妙計！既讓他難受，又抓不住咱們的把柄！”
王德貴得意地捋了捋並不存在的胡須，仿佛已看到李晨在前線苦苦支撐、焦頭爛額的模樣。打定主意作壁上觀，甚至隱隱希望李晨和胡彪拚個兩敗俱傷，屆時他便可出來收拾殘局，說不定還能……
就在王德貴打著如意算盤的同時，晉州都尉府內，氣氛卻截然不同。
劉方一身戎裝未解，正對著北境地圖凝神思索。親兵來報，潛龍鎮信使求見，帶來了李晨的親筆信。劉方立刻召見。
信使將書信呈上。劉方展開細讀，信中李晨言簡意賅地說明了胡彪勾結“灰狼”等部落可能大舉南犯的情報，以及潛龍鎮的備戰情況，最後懇請劉方在必要時施以援手。
“啪！”劉方合上書信，虎目中精光四射，“果然來了！胡彪那廝，當真成了氣候，竟能攪動如此風雨！”
他看向信使，沉聲道：“回去告訴李兄弟，讓他放心備戰！北地安危，關乎整個晉州，劉某身為都尉，守土有責，絕不會坐視胡虜肆虐！”
劉方走到地圖前，手指重重地點在潛龍鎮和青山鎮的位置：“你告知李兄弟，我已下令邊境各處烽燧嚴加警戒，一旦發現敵蹤，立刻狼煙示警。州府駐軍五千，我已密令其中三千進入戰備狀態，隨時可以開拔北上！”
頓了頓，語氣帶著軍人的豪邁與義氣：“讓李兄弟在前頭頂住！他的潛龍鎮和青山鎮，就是第一道鐵閘！隻要他能堅守三日，不，兩日！劉某的親兵鐵騎，必能趕到戰場，與他裡應外合，痛擊胡虜！至於王刺史那邊……哼，不必理會那等屍位素餐之輩！一切有劉某擔著！”
信使聞言，精神大振，躬身道：“有都尉大人此言，我家主公定然心安！卑職定將話帶到！”
劉方拍了拍信使的肩膀：“告訴李兄弟，此戰若勝，我親自為他向朝廷請功！我晉州邊軍，與他潛龍鎮，同進同退！”
送走信使，劉方立刻喚來副將，一道道軍令迅速發出，整個晉州邊軍體係開始為可能的北上支援而悄然調動起來。
與王德貴的陽奉陰違、背後使絆子不同，劉方選擇了最直接、最有力的支持方式——整軍備武，隨時準備揮師北上，與盟友並肩作戰。
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