趙鐵蘭僵在原地，臉上血色褪儘，又迅速漲紅。
那雙慣於拉弓射箭的手緊緊攥成拳頭，骨節發白。
被當麵拒絕的羞恥感像鞭子一樣抽在身上，火辣辣地疼。
“狗蛋哥……你……”
聲音帶著不易察覺的顫抖，倔強地挺直了背脊，“你看不起俺？”
“不是看不起。”
李晨迎著她受傷又憤怒的目光，聲音沉穩，在這漏風的破屋裡異常清晰，“是看不起這世道。男人死絕了，就得女人拿身子去換一口吃的？沒這個道理。”
撐著依舊虛弱的身子，試圖坐得更直些，目光掃過門口縫隙裡透進來的、冰冷微弱的月光。
“我要的，是大家都能挺直腰杆，像個人一樣活下去。不是誰依附誰，更不是……交易。”
趙鐵蘭怔住了，拳頭微微鬆開。
從小到大，村裡女人教的，娘臨終前念叨的，無非是找個依靠，活下去。
挺直腰杆？
像個人一樣？
這念頭太過奢侈，也……太過震撼。
“那……那你說的開工……”語氣裡的尖銳褪去，帶上了一絲迷茫和不確定。
“開荒，種地。”
李晨言簡意賅，“用我帶來的種子。需要人手，需要力氣，更需要信我。”目光落在趙鐵蘭結實的手臂上，“你有力氣，是村裡數得著的。這份力氣，該用在正地方，不是半夜摸進男人屋裡。”
最後一句話像針一樣，刺得趙鐵蘭臉頰發燙。
剛剛升起的那點觸動又被難堪壓了下去。
猛地一跺腳，聲音悶悶的：“俺知道了！”說完，幾乎是小跑著衝出了破屋，帶起一陣冷風。
守夜的婦人被驚醒，嘟囔了一句，又沉沉睡去。
破屋裡重歸寂靜。李晨緩緩吐出一口濁氣，後背滲出一層細密的冷汗。
拒絕趙鐵蘭，等於暫時擱置了係統任務，延緩了獲得育種技術的時間。
風險很大。
但他有自己的底線，更有一套模糊的計劃。
在這絕境裡，人心比技術更珍貴，凝聚人心，光靠係統和強迫不行，得立起一個“規矩”，一個“希望”的標杆。
腦中係統界麵依舊冰冷地顯示著【首要任務未完成】的字樣，沉默著，仿佛一種無聲的催促和考驗。
……
天光未亮，一層灰白的霧氣籠罩著死寂的靠山村。
李晨幾乎一夜未眠，靠著冰冷的土牆閉目養神，積攢著每一分力氣。
當第一縷微光勉強透過破門縫隙時，便掙紮著下了地。
腳步虛浮，每一步都像踩在棉花上，但眼神卻異常清明。
推開那扇吱呀作響的破木門，清晨寒冷的空氣湧入肺腑，帶來一陣咳嗽，也驅散了最後一點昏沉。
院子裡，已有幾個女人瑟縮著聚集在一起，多是些年紀稍大，或者看起來更老實膽小的。
她們看著李晨，眼神裡混雜著好奇、恐懼和一丁點幾乎看不見的期盼。
柳如煙站在稍前的位置，臉色依舊憔悴，但眼神已經恢複了慣有的沉穩，隻是看向李晨時，深處藏著一絲複雜的探究。
趙鐵蘭也來了，站在人群邊緣，抱著胳膊，刻意避開了李晨的視線，臉上沒什麼表情，隻耳根還殘留著一絲未褪儘的紅暈。
“能動的，都來了？”李晨掃視一圈，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳邊。
柳如煙點點頭，聲音帶著清晨的沙啞：“差不多……李……狗蛋，你說開工，是……”
“叫我李晨。”打斷了她，目光平靜地迎上所有疑惑的視線，“從今天起，沒有狗蛋，隻有李晨。我會帶你們活下去，但前提是，聽我的。”
女人們互相看了看，竊竊私語聲低低響起。
李晨不再多言，目光投向村子外圍那片荒蕪、板結的土地，以及更遠處那條幾乎乾涸、隻剩下泥濘河床的小溪。
“活命，靠糧食。糧食，靠地，靠水。”伸手指向那片荒地，“第一步，開荒。”
人群一陣騷動。
“開荒？那地硬得跟石頭一樣，咋開？”
“沒水啊，去年就沒下雨了，河都快見底了……”
“就咱們這些女人，沒犁沒牛的……”
絕望和質疑像瘟疫一樣蔓延。
“地硬，就用木棍撬，用石頭砸，用手刨！”
李晨的聲音陡然拔高，壓過了所有嘈雜，帶著一股狠勁，“沒水，就去河裡挖泥坑，滲出來的水，一滴也不能浪費！沒犁沒牛，我們有手有腳！”
目光銳利地掃過一張張茫然而麻木的臉：“等著，隻有餓死。乾，才可能活！你們是想餓死，還是想試試，用自己的手，給自己掙一條活路出來？！”