盛夏的陽光炙烤著大地，卻也催熟了田野裡最後一批作物。
金黃的麥浪在風中搖曳，沉甸甸的穗頭幾乎要垂到地上；大片大片的豆莢飽滿鼓脹，等待著采收；還有那已然成為靠山村主食之一的土豆和紅薯，地下塊莖更是積累了驚人的分量。
收獲的喜悅洋溢在每個人的臉上。
與最初收獲時小心翼翼、大部分留作種子的窘迫不同，如今的靠山村，早已在李晨的係統農業技術加持和孫采薇的精心選育下，建立了專門的育種田和留種區。
普通田地裡的產出，除了保障全村充足的口糧和必要的儲備外，終於有了可觀的富餘。
“老天爺……俺活了大半輩子，就沒見過這麼肥的土，這麼好的收成！”
一個原籍外村、後來投靠的老農捧著金燦燦的麥粒，激動得老淚縱橫，“放在往年，這一畝地的收成，夠俺一家嚼用大半年還有剩啊！”
糧倉以肉眼可見的速度被填滿，甚至需要緊急擴建。
望著那堆積如山的糧食，李晨心中踏實之餘，也生出了新的念頭。
“糧食多了，總不能一直堆在倉裡。”
李晨對負責貿易的周秀娥說道，“挑些品相好的麥子、豆子，還有一部分土豆、紅薯，想辦法出手一批，換些我們急需的物資回來。”
周秀娥如今對貿易愈發熟稔，聞言點頭：“夫君所言極是。隻是如今外麵盯著咱們的人恐怕不少，大規模運糧出去，太紮眼。”
“不必大規模。”李晨早有計較，“聯係陳記商行，讓他們派可靠的人，到青山鎮外約定的隱蔽地點接貨。我們的人送了貨就走，不進城，不露麵。價格可以稍微讓一點，關鍵是穩妥，彆讓人順藤摸瓜找到村子。”
“妾身明白。”周秀娥心領神會，“陳老板是老交道，知道規矩。妾身這就去安排，分批少量出手，絕不引人注目。”
靠著這種低調隱秘的交易方式，靠山村用富餘的糧食，悄無聲息地從陳記商行換回了急需的桐油用於器械保養）、上好的鐵料用於打造更精良的工具和武器部件）、以及一些村裡無法自產的調味料和布匹細軟，進一步豐富了物資儲備。
這一日，李晨決定親自去一趟青山鎮。
一來是有些關於周邊局勢的細節，想當麵聽聽陳掌櫃的說法。
二來也是靜極思動，想去看看這亂世中的邊境小鎮，如今是何光景。
為確保安全，帶上了經驗豐富、身手不凡的鐵弓，兩人皆作尋常行商打扮，混在周秀娥安排好的運糧小隊中，朝著青山鎮方向而去。
隊伍沒有直接進入鎮子，而是在鎮外數裡的一處山林岔路口停了下來。
周秀娥提前安排好的接應人員早已等候在此，雙方默契地交接了貨物，運糧小隊隨即原路返回，消失在密林之中。
李晨和鐵弓則隨著陳記商行前來接貨的管事，步行前往青山鎮。
如今的青山鎮，比李晨上次來時顯得更加蕭條破敗。
城牆多有殘破，守門的兵卒無精打采，對進出人等盤查也是敷衍了事。
街道上行人稀疏，大多麵帶菜色，行色匆匆。
兩側店鋪關門歇業的比比皆是，唯有糧店、鹽鋪等售賣必需品的鋪麵還開著，但門口也圍滿了麵黃肌瘦、眼神麻木的流民。
“唉，世道艱難啊。”陳記商行的陳掌櫃在自家後院接待了李晨，屏退左右後，歎了口氣，“北邊打得厲害，賦稅徭役越來越重，流民也越來越多。官府都快管不過來了，隻能勉強維持著鎮子不散。”
李晨默默聽著，問道：“黑山騎那邊，近來可有什麼動靜？”
陳掌櫃壓低了聲音：“聽說……北邊那位‘紅衣閻羅’指閻媚），最近動作不小，好像又吞並了兩股小綹子，勢力越發大了。錢貴那邊倒是消停，估計是上次吃了虧，又忌憚閻媚，不敢妄動。不過，聽說閻媚的人，最近在打聽南邊的情況，好像……對咱們這一片，也挺感興趣。”
李晨心中一動。
閻媚果然將目光投向了南方，投向了相對“富庶”的靠山村區域。
“多謝陳掌櫃告知。”李晨不動聲色，轉而問道，“我們這次帶來的糧食，市價如何？”
“好說好說！”提到這個，陳掌櫃臉上才有了些笑容，“李首領您這邊的糧食，品相好，分量足，如今可是緊俏貨！價格比市麵上要高出一成半！隻要貨源穩定，有多少，我們陳記收多少！”
又閒聊了幾句，李晨便起身告辭。
帶著鐵弓在鎮上略微轉了轉，買了些針頭線腦、糖果點心之類的小物件準備帶回去給夫人孩子們，便迅速離開了這個彌漫著頹敗與不安氣息的小鎮。
回程的路上，鐵弓忍不住低聲道：“首領，鎮上情形不太妙，流民越來越多，守軍也懈怠。若是北邊那股大的流寇真打過來，這青山鎮恐怕守不住。”
李晨望著遠方隱約可見的潛龍穀方向，目光沉靜：“所以，我們更要抓緊時間，讓靠山村和潛龍穀變得更堅固。外部越亂，我們內部的穩定和強大就越重要。”
這次青山鎮之行，讓李晨更直觀地感受到了外界的動蕩與危機，也印證了閻媚勢力南下的趨勢。
潛在的威脅正在逼近，而靠山村，必須利用這最後的和平窗口期，積蓄更多的力量。
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