帶著風狼及其殘部，以及落鷹峽一戰的俘虜和繳獲，李晨一行人返回了青山鎮。
隊伍尚未完全安頓下來，風狼便不顧身上傷勢未愈，找到正在巡檢司與柳城、大玉兒商議事務的李晨。
“首領！”風狼抱拳，神色凝重，開門見山，“此番我們雖打退了那股突厥遊騎，但以那些狼崽子的秉性，吃了如此大虧，絕不會善罷甘休！尤其如今已近深冬，草原上日子更難熬，他們必定會糾集更多人馬來報複，規模恐怕遠超上次！我們必須早做打算！”
李晨神色一肅，示意風狼坐下細說：“風兄久在邊地，熟悉胡騎作風，依你之見，他們最快何時會來？規模幾何？”
風狼沉吟道：“快則十天半月，慢則月餘。他們需要時間集結人手，但也不會拖太久，畢竟要趕在大雪封路之前撈足過冬的物資。規模……上次是三十騎，下次，至少百騎，甚至可能更多！而且，很可能不止一股人馬，或許是幾股零散胡騎聯合行動！”
百騎以上！聽到這話，柳城倒吸一口涼氣。上次三十騎就差點讓青山鎮陷落，若非護商隊仗著連弩之利，後果不堪設想。若是百騎甚至更多……
李晨眉頭緊鎖，手指無意識地點著桌麵：“青山鎮的城牆低矮破敗，幾處缺口甚至成人可越，城門更是朽爛不堪，如何能擋百騎衝鋒？”
“必須立刻加固城防！”風狼斬釘截鐵，“尤其是城門和那些缺口，必須在胡騎到來之前修好！否則，一旦被騎兵突入鎮內，我們縱有連弩之利，在巷戰中也要吃大虧！”
一直安靜聆聽的大玉兒此時抬起頭，眸中閃爍著睿智的光芒：“夫君，風狼兄弟所言極是。城防乃生死攸關之事，刻不容緩。妾身以為，當立即動員全鎮之力，搶修城牆！”
柳城麵露難色：“夫人，動員民夫需要錢糧，如今巡檢司初立，府庫空空，商行雖有盈餘，但要支撐如此大的工程，恐怕……”
大玉兒微微一笑，成竹在胸：“柳掌櫃所慮甚是，但並非無解。我們不需要發放工錢。”
“不發工錢？”柳城和風狼都是一愣。
“對，不發工錢，隻管飯！”大玉兒聲音清晰，條理分明，“夫君可立即張貼告示，言明胡騎不日將至，為保家園，征調全鎮青壯男女，搶修城牆。凡參與者，巡檢司一日管兩餐飽飯！如今我們靠山村秋收剛過，糧食充足，支撐此項開銷綽綽有餘。對於百姓而言，亂世之中，一頓飽飯遠比幾枚銅錢更實在。此為‘以工代賑’，既能快速完成工程，又能安定民心，凝聚人心！”
李晨聽得眼睛越來越亮，猛地一拍桌子：“好！玉兒此計大善！就這麼辦！”
他立刻下令：“柳城，你負責草擬安民告示，即刻張榜！同時核算所需糧食，從潛龍穀調運！鐵弓，你帶護商隊維持秩序，並負責監督工程進度、劃定修繕重點！風狼，你熟悉攻防，與鐵弓一同勘查城牆，指出最需加固之處！王魁、張風，你們帶人協助維持，並組織人手準備石料、木料！”
“是！”眾人齊聲領命，感受到緊迫的氣氛，立刻行動起來。
告示很快貼滿了青山鎮各處。
起初，鎮民們看到“征調青壯”還有些惶恐和抵觸，但當聽到“一日管兩餐飽飯”，並且得知是抵禦即將到來的突厥人時，情緒迅速發生了變化。
“管飽飯？真的假的？”
“李巡檢是為了保護咱們啊！”
“突厥狗又要來了？跟他們拚了！修！這城牆必須修！”
“走！報名去！為了老婆孩子，也得出把力氣！”
生存的壓力和食物的誘惑，加上對突厥人的恐懼與仇恨，使得動員令得到了超出預期的響應。
不僅青壯男子，許多婦人甚至半大的孩子，都自發來到鎮牆下，聽從分配。
整個青山鎮仿佛一架突然上緊了發條的機器，轟然運轉起來。
青壯們喊著號子，抬石夯土，修補缺口；婦人們燒水做飯，運送物料；懂得木工、石匠手藝的人則被集中起來，重點攻關朽爛的城門和敵樓。
李晨和大玉兒親自出現在工地上，巡視進度，慰問民夫。
當看到巡檢大人和夫人親自前來，甚至偶爾還會搭把手，民夫們的乾勁更足了。
熱氣騰騰的粟米飯、摻雜著豆類的粥食，以及偶爾能見到的油星，讓這些平日裡半饑半飽的百姓感受到了前所未有的踏實。
風狼拄著拐杖，與鐵弓一同在城牆上指點。看著下方熱火朝天的景象，看著那些原本麻木的臉上重新煥發出的生氣和希望，這位見慣了廝殺的悍匪，心中也不禁感慨萬千。
“這位李首領，還有那位大玉兒夫人……很不一般。”風狼對身邊的鐵弓低聲道，“尋常官員遇到此事，要麼強征暴斂，弄得民怨沸騰；要麼束手無策，坐以待斃。他們卻能在這絕境中，凝聚起如此力量……跟著這樣的人，或許真能在這亂世，闖出一條不一樣的生路。”
鐵弓看著下方忙碌的李晨身影，重重點頭：“首領做事，向來如此。跟著他，沒錯！”
城牆以肉眼可見的速度變得高大、堅固起來。
那道曾經朽爛、象征著衰敗的鎮門，也被替換成了厚實的包鐵木門。一股眾誌成城、同仇敵愾的氣息，在青山鎮上空凝聚。
李晨站在修繕一新的城門樓上，眺望北方。寒風凜冽，但他的心卻異常火熱。這道凝聚了人心與希望的城牆，將成為他抵禦外侮、真正立足北地的堅實基石！
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