李晨得知蘇文身份後，求賢若渴之心熾盛，幾次表露心跡，恨不能立刻便將這位前朝狀元收歸麾下，日夜請教治國安民之策。
但蘇文也隻是淡淡的回應。
李晨又找來大玉兒商議，言語間已開始規劃如何為蘇文安排職司，讓其大展拳腳。
大玉兒見夫君如此急切，不由莞爾，柔聲勸道：“夫君，心急吃不了熱豆腐。蘇文公乃何等人物？昔日金殿唱名，天下仰望，又曆經宦海沉浮，見識過真正的波譎雲詭。其心誌之堅，眼界之高，絕非尋常人物可比。豈會因我等一番救命之恩，幾句慷慨之言，便輕易托付前程？”
李晨聞言，發熱的頭腦稍稍冷靜下來：“玉兒的意思是？”
“對待這等大才，需如烹小鮮，不可操之過急。”大玉兒眸光流轉，娓娓道來，“首要者，是展現我等之‘實’，而非空口許諾。讓他親眼看看，我們這潛龍穀、靠山村，與外界有何不同？百姓是否安居？法令是否清明？倉儲是否充實？未來是否有望？此為其一，展現實力。”
“其二，便是展現誠意與尊重。夫君萬不可因其落魄而稍有輕視，亦不可因求才而過於卑躬，不卑不亢，以國士之禮待之，給他足夠的空間和時間去觀察、去思考。強扭的瓜不甜，唯有讓他自己看清、想通，心甘情願留下，方是長久之計。”
李晨細細品味，隻覺得大玉兒這番話如同醍醐灌頂，點醒了自己。
是啊，對於蘇文這種經曆過巔峰與低穀的大才，空洞的承諾和急切的態度反而會令其生疑，唯有實實在在的根基與真誠的尊重，才能真正打動他。
“玉兒所言極是！是我心急了。”李晨心悅誠服，“便依玉兒之策。”
於是，李晨不再急著與蘇文談論去留與官職，隻是吩咐下去，以貴賓之禮相待，一應飲食起居務求周到，但絕不限製其自由，也無需專人陪同，任其在穀內、村中隨意行走觀覽。
接下來的幾日，蘇文便如同一個尋常的訪客，或是負手漫步於靠山村整潔的街道上，看著孩童在雪地裡嬉戲，婦人坐在門口一邊做著針線活一邊閒話家常；或是駐足於潛龍穀熱火朝天的工坊區外，看那磚瓦窯冒出縷縷青煙，聽那鐵匠鋪傳來叮當作響的鍛打聲；偶爾，他也會走進蜂巢附近居住區，與那些下工回來的村民隨意攀談幾句，問問收成，聊聊賦稅，聽聽他們對如今生活的看法。
他問得隨意，村民們答得也樸實。
“收成？那可好了！去年俺家五口人，分到的糧食吃到今年夏收還有富餘！”
“賦稅？哪還有什麼賦稅？李首領說了，咱們自己種的糧食，除了上交一部分作為公庫儲備，剩下的都是自己的！比以前那層層盤剝，不知好了多少倍！”
“日子？那當然是好多了！有飯吃，有衣穿，有結實的房子住，娃還能跟著林夫人認幾個字，這日子，以前想都不敢想！”
蘇文默默聽著，臉上不動聲色，心中卻早已掀起驚濤駭浪。
他走南闖北，見過太多朱門酒肉臭路有凍死骨的慘象，也深知底層百姓在官紳胥吏層層盤剝下的艱辛。
而在這裡，他看到的是一張張滿足而充滿希望的臉龐，聽到的是對當下生活的真心讚譽，感受到的是一種迥異於外界的秩序與活力。
這一日，蘇文信步走到村塾外，隻聽裡麵傳來孩童清脆的讀書聲。他駐足片刻，透過窗戶，看到林小玉正耐心地教導著二十個年齡不一的孩童誦讀《千字文》，那些孩子雖衣著樸素，但個個眼睛明亮，神情專注。
“天地玄黃，宇宙洪荒……”
朗朗書聲，在這雪後的山村顯得格外悅耳。
蘇文心中觸動更深。亂世之中，能保全性命已屬不易，此地竟還能興辦學塾，教化蒙童！這已不僅僅是讓人活下去了，這是在孕育文明的種子！
又一日，看到吳老四帶著人，將一袋袋糧食從公庫中取出，裝上車，運往穀外。
詢問之下才知，是送往那些之前來求助、表示願意歸附的外村，作為他們度過春荒的接濟。
“首領說了，既然他們願意跟著咱們乾，那就是自己人，不能看著自己人餓肚子。”吳老四憨厚地笑道。
蘇文微微頷首，心中對那位年輕首領的評價，又高了一層。有仁心，亦有魄力。
李晨偶爾會在路上“偶遇”蘇文，也隻是尋常問候，聊聊天氣，說說穀中趣事，或是請教一些經典義理，絕口不再提招攬之事。態度恭敬而自然，仿佛蘇文隻是一位值得尊敬的長者與學問上的前輩。
這般過了七八日，蘇文將靠山村與潛龍穀裡裡外外看了個遍。
這一晚，他站在分配給自己的那間溫暖整潔的客房窗前，望著窗外雪地上反射的清冷月光，久久不語。
這裡的一切，與他曾經熟悉的那個腐朽、壓抑的官場，與他隱居時感受到的民生凋敝、弱肉強食的亂世，形成了太過鮮明的對比。
這裡的活力、秩序、以及那份難能可貴的“希望”，如同具有魔力的種子，在他沉寂多年的心田中，悄然生根發芽。
回想起李晨那雙清澈而堅定的眼睛，回想起村民口中那個“仁厚又有本事”的首領形象，回想起這幾日所見所聞的點點滴滴。
“或許……此地真有一線生機？”蘇文撚著胡須，低聲自語，眼中那長久以來的灰暗與疏離，被什麼東西悄然撬動了一絲縫隙。
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