修路的工程如同一條蘇醒的巨龍，在靠山村與青山鎮之間的山川原野上緩緩伸展身軀。
吳老四帶著數百青壯，喊著整齊的號子，揮汗如雨，鋤頭與鐵鍬起落間，原本狹窄坎坷的小道被不斷拓寬、取直，堅實的路基一寸寸向前推進。
當修路的隊伍推進到距離靠山村約十裡外，一片相對開闊的河穀地帶時，這裡散布著三個規模不小的村落，分彆叫做上河村、下河村和石坪村，三村人口加起來竟有上千之眾。
以往，這些村子雖然知道靠山村和李晨的名頭，但畢竟隔著一段距離，加之山路難行，聯係並不緊密，大多處於觀望狀態。
當親眼看到那支紀律嚴明、乾勁衝天的修路隊伍，扛著統一的工具，吃著公家提供的飽飯，喊著嘹亮的號子，將一條寬闊平坦、足以並行兩輛馬車的大道真真切切地修到自家村口時，那種視覺和心理上的衝擊是巨大的。
“乖乖，這路真要修過來了！還這麼寬！”
“聽說修路的都有飽飯吃，還有工錢拿！”
“李巡檢這是要動真格的啊！以後有了這路，咱們去鎮上賣山貨、買鹽布可就方便太多了！”
村民們圍在村口，看著熱火朝天的施工場麵，議論紛紛，眼中充滿了驚奇與期盼。幾個村子的宿老和裡正湊在一起商量了半日，又派人悄悄去已經歸附的幾個村子打聽了一番，得知那邊如今不僅賦稅輕、有活乾，孩子還能上學，遇到災荒還有救濟，日子比以前安穩了不知多少。
很快，上河村、下河村和石坪村的三位裡正，便一起找到了正在工地督工的吳老四，表達了願意像其他村子一樣，舉村歸附，接受李晨首領的統一管理，並願意派出青壯參與後續的修路工程。
吳老四不敢怠慢，立刻派人快馬回潛龍穀稟報。
李晨聞訊大喜！這簡直是意外之喜！修路不僅是為了交通便利，更是為了宣示主權、凝聚人心！這條路修到哪裡，他的影響力和統治基礎就延伸到哪裡！如今不費一兵一卒，僅憑一項惠民工程，就輕易收服了三個大村，新增上千人口，這意味著更多的勞動力、更大的兵源基礎和更穩固的後方！
當即下令，讓蘇文派來的書吏就地辦理三村戶籍登記造冊事宜，並按照既定章程，宣布減免當年部分賦稅，組織青壯參與修路換取報酬，同時承諾待路修通後，將派遣人員前來指導耕作、興辦村塾。
消息傳開，三村百姓歡欣鼓舞，歸附的進程順利無比。修路隊伍也因此得到了大量生力軍的補充，工程進度陡然加快。
然而，更大的驚喜還在後麵。
就在修路隊伍穿過石坪村，向著下一段較為崎嶇的山嶺地段進軍時，負責勘探地形的老錢帶著兩個徒弟，沿著規劃路線旁的一條小溪溯源而上，偶然發現了一處極為特殊的穀地。
這處穀地三麵環山，如同一個天然的避風港，一麵開口正對著那條水量充沛的小溪。穀內地勢相對平坦，麵積廣闊。
最讓老錢心跳加速的是，環繞穀地的山體岩層，赫然是質地均勻、易於開采的石灰岩！而溪流對岸的山坡上，則裸露著大片大片的黏土和頁岩！這些都是燒製水泥最關鍵、用量最大的原料！
“天爺！這……這簡直是老天爺賞飯吃啊！”老錢激動得差點扔掉手裡的勘探杖，他抓起一塊石灰岩，又捧起一把黏土，雙手都在顫抖，“首領說的水泥……這裡要啥有啥！水也方便！地方還大，背風，建窯正合適！”
立刻讓徒弟守住這裡，自己跑回主路，找到吳老四，語無倫次地描述了這一重大發現。
吳老四雖不完全懂水泥的關竅，但看老錢那副如同挖到金礦的模樣，也知道事關重大，立刻再次派人飛馬報信。
李晨接到消息，幾乎是立刻動身，帶著幾名護衛快馬趕到那處穀地。當親眼看到那得天獨厚的地理條件和唾手可得的優質原料時，饒是早有心理準備，也不禁心潮澎湃！
“好！好！好一處寶地！”李晨連說了三個好字，眼中閃爍著興奮的光芒。有了這個地方，水泥的大規模生產就不再是遙不可及的夢想！這將徹底改變他領地的建設速度和防禦強度！
強壓下激動，沒有立刻做出決定，而是派人火速傳信給青山鎮的蘇文，請他務必抽空前來一同勘察定奪。
蘇文接到信，深知此事關乎根基，將鎮務暫交柳城與柳如煙，帶著兩名懂工程的屬吏，馬不停蹄地趕了過來。
兩人在那處被老錢命名為“灰岩穀”的地方彙合，仔細勘察了地形、水源、原料分布和交通條件。
“主公，此乃天賜之地！”蘇文勘察完畢，亦是難掩激動，“原料近在咫尺，取用不儘；水源充足，便於生產和生活；穀地背風，利於窯爐穩定燃燒；麵積廣闊，足以建設數座大型窯爐及配套工坊、倉儲乃至工人居住區！更妙的是，此地距離我們正在修築的主路不遠，將來產品運輸極為便利！”
李晨點頭，指著穀口方向：“先生所言極是。我意，便將我們未來的水泥廠，建在此處！名稱嘛，既然在灰岩穀，便叫‘灰岩水泥廠’！”
“灰岩水泥廠……好！”蘇文撫掌讚同，“此地不僅可建水泥廠，依文看來，未來磚瓦窯、石灰窯乃至一些需要大量用水和原料的工坊，都可逐步遷建於此，形成一處集中的工坊區，與靠山村的農業核心、青山鎮的商貿軍事中心，互為犄角，相輔相成！”
兩人越說越是興奮，當場便在穀地中規劃起來。哪裡建主窯，哪裡取土，哪裡引水，哪裡修建工人宿舍和倉庫……一幅未來工業基地的藍圖，在這荒蕪的穀地中漸漸清晰。
“修路之事不能停，”李晨最後叮囑吳老四和老錢，“但要分出一部分可靠人手，由老錢牽頭，立刻開始水泥廠的前期平整和簡易工棚搭建。我們需要儘快拿出第一批可以實用的水泥！”
“首領主公）放心！”吳老四和老錢齊聲應諾，乾勁十足。
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