潛龍商行遭遇官府刁難，柳城心知此事絕不能硬扛，必須儘快摸清背後根腳。送走那班衙役後，柳城便立刻行動起來。
他並未直接去找趙主簿那般層級的人物，那樣太紮眼，反而容易打草驚蛇。
目標鎖定在了白日帶隊前來那位姓王的班頭身上。
此等胥吏，往往是具體辦事之人，消息靈通，且胃口相對容易滿足。
是夜，州府有名的“軟紅軒”內，絲竹管弦之聲靡靡，鶯聲燕語不絕於耳。柳城早已定下一間雅致的包房，備好了上等酒菜。
王班頭應邀而來，見到這陣勢，臉上那點白日裡的官威早已被受寵若驚所取代。
“柳掌櫃，您這是……太客氣了，太客氣了！”王班頭搓著手，眼睛卻不住地往桌上豐盛的酒菜和旁邊侍立的兩名俏麗姑娘身上瞟。
柳城笑容可掬，親自為王班頭斟滿酒：“王班頭白日辛苦，柳某略備薄酒，聊表心意，不成敬意。還請班頭莫要推辭。”說著，對那兩名姑娘使了個眼色。姑娘們會意，嬌笑著上前，一左一右偎依在王班頭身邊，勸酒布菜，軟語溫存。
幾杯美酒下肚，又有美人相伴，王班頭很快便放鬆下來，麵泛紅光，話也多了起來。
“柳掌櫃，您是個明白人。”王班頭打著酒嗝，拍著柳城的肩膀，“不瞞您說，今日之事，兄弟我也是奉命行事，身不由己啊。”
柳城心中一動，麵上不動聲色，又給王班頭滿上：“理解，理解。都是為了公務嘛。隻是柳某初來乍到，若有不當之處，還望班頭多多提點，也好讓小店及時改正，免得日後再生事端。”說著，一個沉甸甸的錢袋不著痕跡地滑入了王班頭的袖中。
王班頭掂量著袖中錢袋的分量，臉上的笑容更加燦爛，壓低聲音道：“柳掌櫃如此上道，兄弟我也不瞞你。這回……可不是尋常的例常檢查，是上頭……特意吩咐下來的。”
“上頭？”柳城故作驚訝，“可是趙主簿？柳某自問未曾得罪過趙主簿啊？”
“嘿嘿，趙主簿？”王班頭神秘地搖搖頭，湊得更近，酒氣混合著脂粉氣噴在柳城耳邊，“趙主簿也不過是聽令行事。真正發話的……是那位！”他伸出胖短的手指，隱晦地朝刺史府的方向指了指。
柳城心中劇震，麵上卻強自鎮定：“王刺史？這……這從何說起？小店規規矩矩做生意，怎會驚動刺史大人？”
王班頭又灌了一口酒，在身旁姑娘的嬌笑聲中，含糊道：“具體緣由，兄弟我也不甚清楚。隻隱約聽說……好像跟貴東家帶來的兩位夫人有關……嘖嘖，那兩位當真是……咳咳。”
意識到失言，連忙刹住話頭，但意思已經再明白不過。
柳城的心徹底沉了下去。果然是因為閻媚和柳燕兒！而且竟是刺史王德貴親自下的命令！這麻煩可就大了！
“班頭，此事……可還有轉圜餘地？”柳城試探著問道，又示意姑娘繼續勸酒。
王班頭此時已是半醉，在金錢和美色的雙重攻勢下，警惕心降到了最低，大著舌頭道：“轉圜？難，難啊！聽說……聽說那位見了之後，回去就茶飯不思……你想想，這……這能善了嗎？”
他拍了拍柳城的肩膀，帶著幾分同情，幾分幸災樂禍，“柳掌櫃，聽兄弟一句勸，要麼……就讓東家趕緊帶著夫人離開這是非之地，要麼……就得看東家舍不舍得……嘿嘿……破財消災，或者……獻美求安了？”
說完這些，王班頭似乎也耗儘了精力，摟著身邊的姑娘，開始胡言亂語起來。
柳城知道再問不出更多，強壓著心中的憤怒與憂慮，又陪著喝了幾杯，便安排人將醉醺醺的王班頭送走。
獨自坐在杯盤狼藉的包房內，柳城的臉色陰沉得能滴出水來。
萬萬沒想到，對方的目的如此赤裸，來頭如此之大！王德貴身為晉州刺史，封疆大吏在這晉州地界，幾乎就是土皇帝。被他盯上，麻煩絕非尋常官府刁難那麼簡單。
“獻美求安？”柳城冷哼一聲，以他對李晨的了解，這絕無可能，而且柳燕兒還是自己的女兒，怎麼可能讓她去跳火炕。
那麼，剩下的路，要麼放棄州府市場，灰溜溜離開；要麼，就要做好與一州刺史正麵抗衡的準備！而這，無疑是以卵擊石。
柳城不敢耽擱，立刻起身返回商行後院，必須儘快將這個消息稟報給李晨。
州府之行的波瀾，已然超出了商業範疇，演變成了一場涉及美色與權力的凶險博弈。
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