鐵弓帶回的關於城西神秘宅院的消息，讓李晨和周秀娥精神一振。
這顯然是一條不尋常的線索，王德貴身為刺史，有何必要如此鬼祟地頻繁前往一處僻靜宅院？那些神秘的外來者又是何方神聖？
“此事必須查清！”李晨當即立斷，“鐵弓，加派人手，務必摸清那宅院的底細，裡麵住的是什麼人，王德貴去那裡做什麼，那些外來者的身份，越詳細越好！但要絕對小心，寧可查不到，也不能暴露！”
“卑職明白！”鐵弓領命，立刻去挑選最精乾機靈的人手，準備進行更深入的探查。
與此同時，柳城那邊也從其他渠道，彙總了更多關於王德貴的信息碎片。
其中，兩條看似不相乾的消息，引起了周秀娥的注意。
一條是關於王德貴與晉州都尉劉方的關係。柳城從一個與劉都尉麾下小校相熟的酒館老板那裡得知，王德貴與劉方矛盾頗深，主要源於權力和軍費分配。
王德貴想牢牢控製州內軍政大權，而劉方則不甘心被文官掣肘，尤其不滿王德貴時常克扣、拖延軍餉。兩人在公開場合尚維持著表麵和氣，私下裡早已勢同水火。
另一條消息，則有些模糊。一個常年在北邊跑生意的老行商，在酒酣耳熱時曾含糊提過一句，說去年冬天，好像見過刺史府的人悄悄出關，往北邊去了，具體做什麼就不清楚了。當時隻當是尋常公務，並未深想。
“北邊……出關……”周秀娥喃喃自語，手指無意識地在桌麵上劃動著，明眸中光芒閃爍，將幾條線索在腦海中飛速串聯。
王德貴貪財好色，與掌握軍權的劉都尉不和，可能暗中與北邊有聯係，再加上那處可疑的城西宅院和神秘外人……
一個大膽的，甚至有些駭人聽聞的猜想，逐漸在周秀娥心中成形。她抬起頭，看向李晨，語氣帶著前所未有的凝重：
“夫君，秀娥有個猜測……那城西宅院裡的外人，恐怕……不是大炎子民。”
李晨瞳孔微縮：“不是大炎子民？你是說……？”
周秀娥緩緩點頭，吐出兩個字：“突厥。”
房間內瞬間一片死寂。閻媚、柳燕兒，甚至連剛剛彙報完的柳城，都露出了震驚的神色。
“王德貴他敢私通突厥？！”閻媚失聲低呼，鳳眼中滿是難以置信。私通外敵，這可是誅九族的大罪！遠比貪腐、好色要嚴重千百倍！
“這隻是秀娥的猜測。”周秀娥冷靜分析，“但並非沒有可能。夫君請想，王德貴能力平庸，卻能在晉州刺史位置上坐穩，除了其姐的關係，是否也需要一些‘特彆’的功績，或者‘特彆’的安撫手段，來讓宇文卓覺得這塊‘雞肋’尚有價值，或者至少不那麼麻煩？”
“晉州北臨突厥，邊境不寧。若王德貴暗中與突厥某些部落有所勾結，以錢財、物資甚至情報，換取對方不大規模侵擾晉州，營造出一種在他治下邊境‘相對安穩’的假象……這對於隻求安穩、不願在晉州多費心思的宇文卓而言，或許正是願意看到的。而王德貴也能借此中飽私囊，甚至……養寇自重！”
周秀娥的話語如同驚雷，在眾人心中炸響。這個猜測太大膽，但仔細想來，卻又合情合理！王德貴完全有動機這麼做！
“若真如此……”李晨眼中精光爆射，“那這王德貴，就是自尋死路！”
私通突厥，這個把柄一旦坐實，足以讓王德貴萬劫不複！什麼刺史，什麼靠山，都保不住他！
“主公，若周夫人猜測為真，那城西宅院，極可能就是王德貴與突厥人秘密接頭的地點！”柳城激動道，“我們必須拿到證據！”
“證據必須確鑿！”李晨沉聲道，“鐵弓那邊繼續探查，務必拿到真憑實據。同時，柳掌櫃，你想辦法，看能否接觸到劉都尉那邊的人。”
李晨思路清晰起來：“王德貴若真與突厥有染，最希望他倒台的，除了我們，就是與他有舊怨、且肩負守土之責的劉都尉！敵人的敵人，就是朋友。或許，我們可以借劉都尉之力！”
“主公高見！”柳城讚道，“劉都尉與王德貴不和已久，若知王德貴可能通敵，絕不會坐視不理！隻是……如何取信於劉都尉？空口無憑，他未必會信我們。”
周秀娥接口道：“無需一開始就全盤托出。可以先讓風狼將軍以舊部身份，嘗試接觸劉都尉麾下的軍官，探探口風，敘敘舊誼。風狼將軍曾是鎮北軍教頭，在邊軍中應當有些香火情分。待我們拿到一些確鑿證據，再通過這層關係，遞到劉都尉麵前，由不得他不信！”
“好！就按秀娥說的辦！”李晨拍板，“立刻傳信回潛龍穀，讓風狼挑選幾個可靠的老兄弟，速來州府！同時，鐵弓那邊，不惜一切代價，也要撬開那城西宅院的嘴！”
一條明晰的反擊路線圖在李晨腦中形成。
王德貴自以為手握權柄，可以肆意拿捏他人，卻不知自己屁股底下坐著的是一個隨時可能爆炸的火藥桶！一旦通敵之事坐實，彆說保住官位，就是項上人頭都難保！
原本看似無解的困局，因為周秀娥的敏銳洞察和大膽猜測，瞬間出現了逆轉的曙光。眾人的情緒從之前的憤怒壓抑，轉變為一種帶著緊張和興奮的期待。
閻媚握緊了拳頭，眼中閃爍著危險的光芒：“若那狗官真敢通敵，我第一個去砍了他的狗頭！”
柳燕兒則崇拜地看著周秀娥：“周姐姐，你太厲害了！一下子就想到了這麼多！”
周秀娥微微搖頭，臉上並無得意之色：“隻是猜測，還需驗證。當務之急，是拿到證據。”她看向李晨，目光堅定，“夫君，此番博弈，凶險異常，但我們已看到了勝機。”
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