州府城西，晉州都尉府。與刺史府的奢華張揚不同，都尉府顯得簡樸而肅殺，門口持戟而立的衛兵眼神銳利，帶著一股行伍特有的剽悍之氣。
李晨在風狼的引薦下，遞上了拜帖。
風狼早年曾在鎮北軍中擔任教頭，與劉方麾下幾名中低層軍官確有舊誼，通過這層關係，輾轉表達了李晨希望拜會劉都尉的意願。
不多時，一名親兵出來，將李晨和風狼引入府內。
穿過幾重院落，來到一處充當書房的偏廳。廳內陳設簡單，牆上掛著邊塞地圖，兵器架上立著長槍，空氣中彌漫著一股淡淡的皮革和墨錠混合的氣味。
晉州都尉劉方端坐在主位之上，年約四旬，麵色黝黑，身材不算高大，但骨架寬大，坐姿筆挺如鬆，一雙虎目開闔間精光閃爍，不怒自威。此刻，劉方正打量著走進來的李晨和風狼。
“末將風狼，見過劉都尉！”風狼抱拳行禮，姿態不卑不亢。
“青山鎮巡檢李晨，見過劉都尉。”李晨亦是拱手，目光平靜地與劉方對視。
劉方微微頷首，目光尤其在李晨身上停留片刻，聲音洪亮：“風教頭，多年不見，風采依舊。這位……便是李晨李巡檢？”
他語氣中帶著一絲探究，“近日州府內，可是沒少聽聞李巡檢的名號。”這話意味深長，既指李晨擊退突厥的事跡，也可能暗指潛龍商行近期的“麻煩”。
李晨坦然道：“都尉大人明鑒，些許虛名，不足掛齒。倒是近日，李某在州府確是遇到些困擾，故而冒昧前來，懇請都尉大人指點迷津。”
劉方不置可否，示意二人坐下，親兵奉上粗茶。“哦？李巡檢在青山鎮能兩次擊退突厥犯邊，勇略可嘉，劉某甚是佩服。不知在這州府之地，有何事能難倒李巡檢？”這話帶著幾分試探，也有一絲不易察覺的欣賞。作為戍邊將領，對於能實實在在打退胡人的同袍，天然便有一份好感。
李晨沒有繞圈子，直接切入主題：“不敢隱瞞都尉，困擾之事，源於刺史王大人。”
劉方眉頭微不可察地皺了一下，端起茶杯抿了一口，沒有接話，靜待下文。
李晨繼續道：“王刺史因覬覦李某家眷，便授意手下，對李某所開商行百般刁難。李某人微言輕，商行立足維艱。近日偶然察覺一事，關乎晉州安危，關乎都尉職責，思來想去，唯有稟報都尉，或可應對。”
“關乎晉州安危？”劉方放下茶杯，身體微微前傾，神色嚴肅起來，“李巡檢，此話不可亂說。”
“李某豈敢妄言。”李晨目光炯炯，“都尉可知，王刺史每隔數日，便會秘密前往城西一處僻靜宅院，與一些身份不明、形跡可疑的外人會麵？那些人，觀其形貌舉止，不似我大炎子民。”
劉方虎目驟然銳利如鷹隼，緊緊盯著李晨：“李巡檢，此言當真？你有何證據？”王德貴與他不和已久，若王德貴真敢私通外敵，那便是將天大的把柄送到了他手上！
“目前尚無鐵證。”李晨實話實說，“但李某已派人日夜監視那處宅院，正在設法獲取實證。此外，有行商曾見刺史府的人於去歲寒冬秘密出關北上。都尉細想，王刺史治下，突厥雖偶有犯邊，卻從未大舉進攻州府核心地帶，這與其在邊境的狼子野心是否相符？若王刺史暗中與突厥某些部落有所勾連，以錢糧物資換取邊境‘虛假’的平靜，既可蒙蔽朝廷，又可中飽私囊，甚至……養寇自重，鞏固其位，豈非一舉多得？”
李晨的分析，與劉方心中某些隱隱的疑慮不謀而合！
他早就覺得王德貴在邊境事務上有些不對勁，隻是苦無證據。此刻被李晨點破，頓時有種豁然開朗之感。
劉方沉默片刻，手指無意識地在桌麵上敲擊著，顯然在急速思考。書房內的氣氛凝重得幾乎要滴出水來。
良久，劉方猛地抬起頭，眼中已是一片決然：“李巡檢，你今日所言，若屬實，便是潑天的大事！王德貴此舉，形同叛國！我劉方身為晉州都尉，守土有責，絕不容此獠禍亂邊疆，荼毒百姓！”
他站起身，走到李晨麵前，沉聲道：“李巡檢，你兩次擊退突厥，是條漢子！我信你！此事，劉某幫了！”
李晨心中一塊大石落地，起身鄭重一禮：“多謝都尉信任！”
劉方擺手：“不必多禮。對付王德貴，也是清除我軍中蛀蟲，穩固邊防。你需要我如何配合？”
李晨道：“當務之急，是拿到王德貴通敵的鐵證。請都尉暗中調動可信人手，在外圍策應，防止王德貴狗急跳牆，或那宅院中的突厥人聞風逃竄。一旦我們拿到證據，還需都尉穩住州府局麵，尤其是城防軍，絕不能讓王德貴有機會調動軍隊反撲或毀滅證據。”
“可以！”劉方爽快應下，“我會安排最信得過的弟兄，隨時待命。城防軍這邊你放心，沒有我的將令，誰也調不動一兵一卒！”他與王德貴爭鬥多年，在軍中根基深厚，這點自信還是有的。
“此外，”李晨補充道，“拿到證據後，需以最快速度，繞過王德貴，直接呈送攝政王宇文卓。此事還需都尉動用軍中渠道，確保消息能直達天聽。”
劉方點頭：“沒問題！軍中八百裡加急，比那王德貴的文書要快得多！隻要證據確鑿，定叫那王德貴死無葬身之地！”
三言兩語間，一個針對晉州刺史王德貴的同盟便已結成。劉方看李晨的眼神，也多了幾分真正的欣賞和看重。這個年輕人，不僅能打仗，更有膽識和謀略，絕非池中之物。
“李巡檢，此事若成，你當記首功！”劉方拍了拍李晨的肩膀。
李晨謙遜道：“都尉過獎，鏟除國賊，人人有責。”
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