州府之事既已暫告段落，潛龍商行分號在王德貴默許和周秀娥的精心打理下，逐漸步入正軌。
藥材與“月事帶”的獨特優勢開始顯現，吸引了不少固定客源，銀錢如溪流般彙入，初步達到了開辟財源的目的。
李晨深知此地不宜久留，北地基本盤更需要自己坐鎮。臨行前，對人員做了細致安排。
“柳掌櫃，州府分號初立，秀娥雖能乾，終究經驗尚淺，還需你這位老成持重之人再從旁扶持一段時日。”李晨對柳城囑咐道，“待分號徹底穩定，秀娥能獨當一麵之時，你再回青山鎮總行不遲。青山鎮那邊有如煙坐鎮，我放心。”
柳城躬身應諾：“主公放心，屬下定當竭儘全力，輔佐周夫人，確保州府分號萬無一失。”經過此番風波，柳城對李晨的隱忍與決斷更為信服。
李晨又看向鐵弓：“鐵弓，你的護衛隊留下大半，交由周夫人和柳掌櫃調遣，務必保證商行及人員安全。你精選十人，隨我返回即可。”
“卑職領命！”鐵弓抱拳，立刻前去挑選隨行人手。
安排完商行事務，李晨帶著閻媚和柳燕兒，再次前往都尉府，與劉方辭行。
劉方聽聞李晨即將返回北地，直接在演武場旁的空地上擺了張桌子，放上幾碟簡單小菜和一壇烈酒。
“李兄弟，你我皆是行伍出身，不講那些虛禮！來，坐下說話！”劉方很是豪爽，對李晨的稱呼也已從“李巡檢”變成了更顯親近的“李兄弟”。
李晨也不推辭，坦然落座。閻媚和柳燕兒則安靜地坐在稍遠些的地方等候。
劉方拍開酒壇泥封，給李晨和自己各倒了一大碗渾濁的烈酒，率先仰頭灌下半碗，哈出一口酒氣，歎道：“李兄弟，你這一走，州府又少了個能痛快說話的人！”
李晨也喝了一口，酒液辛辣，入喉如火，正是邊軍常見的燒刀子。“劉大哥言重了。北地邊境不穩，小弟職責所在，不敢久離。”
提到邊境，劉方臉色凝重起來，放下酒碗，手指蘸著酒水，在粗糙的桌麵上劃拉著：“是啊，邊境……李兄弟你在青山鎮兩退突厥，打得漂亮！但老哥我在這州府，看得卻更清楚。如今突厥各部雖未大舉進犯，但小股騎兵滲透劫掠愈發頻繁，其心叵測！王德貴那廝……”
劉方提到王德貴，語氣帶著毫不掩飾的鄙夷，“隻知搜刮享樂，何曾真正用心邊防？軍餉時常拖欠，器械老舊不堪，若非靠著邊境幾處險要關隘和兄弟們用命，這晉州北境，早就成了突厥人的牧場了！”
李晨深有同感：“劉大哥所慮極是。小弟在青山鎮亦深感壓力。突厥騎兵來去如風，擅長騎射，我軍若無險可守，野戰甚是吃虧。”
“正是此理！”劉方一拍大腿，仿佛找到了知音，“步兵結陣，雖能防禦，卻難以追擊擴大戰果。若要主動出擊，非得有精銳騎兵不可！可養騎兵耗費巨大，王德貴那鐵公雞，怎肯撥付足額錢糧？老哥我空有抱負，卻時常感到束手束腳！”
兩人就邊境防務、突厥戰術、軍隊建設等問題深入交談起來。
李晨雖來自現代，但這段時間惡補了本世界的軍事知識，結合現代思維，往往能提出一些讓劉方眼前一亮的見解。而劉方多年的戍邊經驗，對突厥習性、地理山川的熟悉，也讓李晨獲益匪淺。
談到深處，劉方忍不住感慨：“李兄弟，若這晉州的刺史是你，何愁邊境不寧，突厥不懼？與你一席話，勝讀十年兵書！可惜，可惜啊！”
李晨心中微動，舉碗道：“劉大哥過譽了。小弟人微言輕，隻能守好青山鎮一隅。這晉州邊防，還需劉大哥這樣的棟梁砥柱。日後若有用得著小弟之處，北地青山鎮，必為大哥後援！”
“好！痛快！”劉方與李晨重重碰碗，將碗中殘酒一飲而儘，“有李兄弟你這句話，老哥我心裡就踏實了！北邊有什麼事，儘管派人來知會一聲！隻要不違背朝廷法度，老哥我能幫的，絕無二話！”
這一刻，兩位同樣心懷憂患、致力於保境安民的武將，在這簡陋的酒桌旁，結下了一份基於共同理念和相互欣賞的深厚情誼。
劉方看李晨，已不僅僅是可利用的盟友，更是可以托付後背的同道中人。
辭彆劉方，李晨一行人踏上了返回北地的歸程。馬車裡，閻媚看著李晨，忽然道：“夫君，那劉都尉，倒是個真性情的漢子。”
李晨微微一笑，目光望向車窗外飛速後退的景物，意味深長地道：“是啊，是個可以深交的人。這晉州的未來，或許就在此類人身上。”
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