突厥聯軍的潰敗，來得比他們之前的攻勢更加迅猛和徹底。
那如同噩夢般的金屬風暴，不僅摧毀了陣型，更徹底擊碎了這些草原勇士的膽氣。
什麼財富、什麼女人，在死亡麵前都變得微不足道。幸存的幾百騎如同被惡鬼追趕，丟盔棄甲，隻恨爹娘少生了兩條腿，一路向北亡命狂奔，連頭都不敢回。
劉方率領的邊軍騎兵一路追殺出二十餘裡，沿途儘是突厥人丟棄的搶掠物資、受傷被遺棄的戰馬和零星掉隊的傷兵。
看著遠處煙塵中那些狼狽逃竄的背影，劉方勒住馬韁，抬手止住了隊伍。
“不必追了。”劉方望著北方，語氣帶著一絲暢快，也有一絲凝重，“窮寇莫追，北邊地形複雜，小心埋伏。收兵回城，清理戰場，安撫百姓要緊！”
邊軍將士們雖然意猶未儘，但也知道都尉所言在理，紛紛調轉馬頭，帶著繳獲的戰利品和俘虜，返回滿目瘡痍的晉州城。
城內的混亂尚未完全平息，但大規模的抵抗已經結束。
風狼率領的潛龍軍連弩隊配合鐵弓、趙四等人，以高效的殺戮清剿著零星的、負隅頑抗的突厥殘兵，同時組織人手撲滅各處火勢，救助傷患。
空氣中彌漫著濃烈的血腥味、煙熏味和隱隱的哭泣聲。
李晨沒有先去參與軍務，而是第一時間趕到了位於城南的潛龍商行。商行外圍也有戰鬥的痕跡，門板上有刀劈的豁口，牆上有煙熏火燎的印記，但整體還算完好。
周秀娥正站在商行門口，指揮著夥計和護衛清理雜物，救助受傷的街坊。
她發髻有些散亂，明豔的臉上沾著些許煙灰，平日裡總是帶著笑意的明眸此刻寫滿了疲憊與後怕，但脊梁依舊挺得筆直。
直到看見那個熟悉的身影快步走來，周秀娥一直強撐著的堅強才瞬間瓦解。
“夫君！”周秀娥再也顧不得周圍的目光，如同歸巢的乳燕般撲進李晨懷中，雙臂緊緊環住李晨的腰，將臉深深埋在他堅實的胸膛前，嬌軀微微顫抖，卻是一句話也說不出來。
隻有那急促的呼吸和瞬間濡濕了李晨衣襟的熱淚，訴說著她方才經曆的恐懼與此刻失而複得的巨大喜悅。
李晨輕輕拍著周秀娥的背，感受著懷中玉人的驚悸與依賴，心中亦是充滿了憐惜與慶幸。“沒事了，秀娥，沒事了，胡虜已經被打跑了。”李晨低聲安撫，語氣前所未有的溫柔。
他知道，周秀娥一個女子，在剛才那般煉獄般的環境中，不僅要自保，還要穩定商行人心，壓力何其之大。
周秀娥在李晨懷中緩了好一會兒，才抬起頭，淚眼婆娑地看著李晨，哽咽道：“夫君，你們要是再晚來一步……我……”
“不會的，”李晨拭去她眼角的淚水，語氣堅定，“我答應過要護你們周全，就絕不會食言。”
安撫好周秀娥，確認商行眾人無恙後，李晨才前往臨時設立的指揮所與劉方彙合。
指揮所設在原刺史府的一處偏廳，劉方正看著親兵統計上來的戰果和損失清單，眉頭緊鎖。晉州城此次損失慘重，軍民死傷數千，財物損失更是不計其數。
但當他看到李晨進來時，緊鎖的眉頭立刻舒展開，臉上露出了毫不掩飾的熱情。
“李兄弟！你可是來了！”劉方大步上前，重重拍了拍李晨的肩膀，目光卻不由自主地往李晨身後那些潛龍軍士兵背著的連弩上瞟，“好家夥！今日可真是讓老哥我開了眼界！你手下兒郎們手裡那家夥……嘖嘖，那箭射得，跟潑水似的！胡虜在那玩意麵前，簡直就跟紙糊的一樣！這……這到底是什麼神兵利器？”
劉方搓著手，眼中閃爍著極度渴望的光芒，如同一個見到了絕世珍寶的收藏家，哪裡還有半分平日裡的都尉威嚴。他統兵多年，深知一種能夠短時間內傾瀉大量箭矢的武器，在戰場上意味著什麼！那簡直就是改變戰爭規則的殺器！
李晨看著劉方那副心癢難耐的模樣，心中了然，麵上卻隻是微微一笑，故作平淡道：“劉大哥過獎了，不過是工匠們琢磨出來的一些小玩意，名叫‘連弩’。射程近，精度也一般，就是仗著箭矢密集，在狹窄地帶對付無甲或者輕甲的敵人還有些效果。”
“小玩意？這還叫小玩意？！”劉方聲音都提高了八度，指著外麵，“李兄弟，你是沒看見！就你那幾百人，幾輪箭雨，差點把胡虜的膽都給嚇破了！老哥我那三千騎兵砍殺半天的戰果，怕是都比不上你那幾輪齊射！這要是給我的邊軍也裝備上，守城也好，野戰也罷，那還不橫著走？”
劉方湊近李晨，壓低聲音，語氣帶著毫不掩飾的期盼：“李兄弟，咱們這交情，沒得說吧？你看……這連弩……能不能也給老哥我弄一批？價格好說！你要糧食、要生鐵、要工匠，儘管開口！”
李晨心中早有計較。連弩的威力已經暴露，想要完全保密已不可能。與其讓劉方心生芥蒂，不如做個順水人情，既能加強盟友實力，也能換來急需的資源和更深度的捆綁。
“劉大哥既然開口，小弟豈有推辭之理？”李晨笑道，“隻是此物製造頗為不易，工時漫長，材料要求也高。小弟回去後，便讓工匠們加緊製作，首批先給大哥供應一百具，連同五千支專用弩箭，如何？”
“一百具！好！太好了！”劉方大喜過望，雖然數量不多，但有了開頭就好！“需要什麼，李兄弟你儘管列單子！老哥我絕不還價！”
兩人相視而笑。
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