李玄的聲音，在寂靜的夜裡，冷得像冰。
“現在，你還覺得，當這個統領，‘還好’嗎？”
每一個字，都像是一塊沉重的、浸透了冰水的石頭，狠狠砸在張寧的心坎上。
“轟”的一聲，她剛剛用一場血腥審判勉強壘砌起來的自信與尊嚴，頃刻間崩塌，碎成了一地狼藉。慘白的臉色，又白了幾分，仿佛山穀裡常年不見日光的苔蘚。她下意識地後退，腳後跟撞在一塊碎石上，身體一個踉蹌，險些摔倒。
身後，小翠眼疾手快地扶住了她，掌心傳來的，是張寧冰冷而劇烈的顫抖。
還好？怎麼可能還好！
瘟疫、野狼、腐爛的屍體……這些詞彙，像一條條滑膩的毒蛇，鑽進她的腦海，瘋狂地撕咬著她脆弱的神經。她以為自己下達的是一道命令，可在這位年輕公子眼中，她親手遞出的，是一碗足以毒死所有人的鴆酒。
她想開口辯解，說自己不懂，說自己沒想那麼多。
可話到嘴邊，卻化作了喉嚨裡一陣苦澀的哽咽。不懂？沒想過？這些，是理由嗎？當她接受“統領”這個名號時，當她享受著身後姐妹們依賴的目光時，當她看著那群山賊在她麵前俯首帖耳時，她就失去了說“不懂”的資格。
權力與責任，從來都是一體兩麵。她隻看到了權力帶來的那一點點虛幻的榮光，卻對背後那足以壓垮山巒的責任，視而不見。
李玄就那麼靜靜地看著她，眼神銳利如刀，仿佛要將她整個人從裡到外剖開來看個清楚。他沒有絲毫的同情，也沒有半點的安慰。亂世之中，同情是最廉價的東西，廉價到一文不值。一個無法迅速成長起來的領袖，隻會帶著所有人，走向最悲慘的結局。
他沒有時間，去等一棵幼苗慢慢長成大樹，他隻能用最殘酷的方式，拔苗助長，哪怕這會讓她痛不欲生。
周圍的空氣，壓抑得讓人喘不過氣。
王武低著頭，握著刀柄的手指捏得發白。他心中五味雜陳，既有對張寧的擔憂，更有對自家公子這種近乎殘忍的教導方式的深深震撼。他現在才明白，公子任命張寧，不是兒戲，而是在下一盤他根本看不懂的棋。
錢大麻子和那群山賊，更是大氣都不敢出。他們縮著脖子，眼觀鼻，鼻觀心，生怕被卷入這場風暴。但他們心中，那份對女統領的輕視，卻在不知不覺中，被一種莫名的恐懼所取代。這位爺，連對自己人都這麼狠，對他們這些降兵，又會如何？
時間，在死一般的沉寂中流逝。
張寧的呼吸，從急促，到紊亂，再到慢慢變得深沉。
她沒有哭。眼淚，在被擄上山的那一天，就已經流乾了。
她的腦海裡，閃過無數張麵孔。慘死在山賊刀下的父母，被淩辱後絕望自儘的姐妹，還有身後這十幾個，將所有希望都寄托在她身上的、驚魂未定的女孩。她又想起了那碗粥，那碗能照出人心惡鬼的粥。
李玄給了她複仇的力量，給了她審判的權力，現在，又將一份她從未想象過的沉重責任，狠狠地砸在了她的肩上。
退縮嗎？
把“統領”這個可笑的名號還給他，躲回姐妹們中間，繼續當一個被人保護的弱者？
她可以嗎？
不。她不能。
當她端起第一碗粥，走向那個死囚的時候，她就再也回不去了。
張寧緩緩地，推開了小翠攙扶的手。
她挺直了自己依舊在顫抖的脊梁，抬起頭，迎上了李玄那雙仿佛能洞穿一切的眼睛。她的嘴唇依舊沒有血色，但那雙剛剛黯淡下去的眸子裡，卻重新燃起了一點火星。那火星很小，很微弱，在寒冷的夜風中搖搖欲墜，卻固執地，沒有熄滅。
“我……”她的聲音沙啞得厲害，像是兩片砂紙在摩擦，“我……該怎麼做？”
她沒有說“請您教我”，而是問“我該怎麼做”。
一詞之差，天壤之彆。前者是依賴，是下屬對上級的請求。後者是求索，是一個統領在麵對困境時，主動承擔責任的姿態。
李玄的嘴角，終於勾起了一抹幾不可察的弧度。他等的就是這句話。
“你是在問我嗎，張統領？”他語氣平靜地反問，“你的兵，你的營地，你的決策。你，應該問你自己。”
說罷，他竟是轉身，回到了原來的石頭上坐下，重新拿起那把匕首，慢悠悠地擦拭起來，一副“此事與我無關”的模樣。
這一下，把所有壓力，又原封不動地還給了張寧。
張寧愣住了。她看著李玄的背影，那背影在火光下顯得格外孤高，也格外冷漠。她瞬間明白了，這個男人，不會給她任何直接的答案。他隻會把問題拋出來，然後逼著她，自己去尋找解決的辦法。
通往地獄或是天堂的路上，布滿了荊棘與陷阱，他可以為她指出方向，但每一步，都必須由她自己走。
張寧閉上了眼睛，深吸了一口氣。那口混雜著草木清香與淡淡血腥味的空氣，湧入肺中，冰冷刺骨，卻也讓她混亂的大腦，清醒了幾分。
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再睜開眼時，她眼中的迷茫與惶恐已經褪去了大半，取而代之的，是一種破釜沉舟的決絕。
她轉過身，目光如電，掃過全場。
“王武！”
她的聲音，比之前任何一次都要響亮，都要堅定。