夕陽的餘暉，像一匹被撕裂的血色綢緞，鋪滿了西邊的天空。
官道上，一條由黑色與灰色構成的長龍，正卷起漫天煙塵，朝著遠方那座靜謐的城池緩緩蠕動。
走在最前方的，是李玄的玄甲軍。他們的腳步依舊沉穩，甲胄在殘陽下泛著冷硬的金屬光澤，仿佛一支從地獄歸來的軍隊，身上還帶著未曾散儘的硝煙與殺氣。他們沉默不語，唯有整齊劃一的腳步聲，在空曠的原野上回蕩，那是勝利者的進行曲。
緊隨其後的，是數千名垂頭喪氣的俘虜。他們被粗糙的麻繩三五成群地拴在一起，深一腳淺一腳地挪動著。這些前一刻還是太守王恭麾下耀武揚威的郡兵，此刻卻像一群被抽去骨頭的牲口，眼神空洞，臉上混合著恐懼、麻木與劫後餘生的茫然。那場山穀中的精神風暴，在他們靈魂深處留下了難以磨滅的烙印。
在這支龐大而詭異的隊伍中，有一處景象顯得尤為突兀。
幾名玄甲軍士兵抬著一副簡易的擔架，擔架上躺著的，正是太守王恭。他身上的破損甲胄已經被剝去，換上了一件雖然不太合身，但還算乾淨體麵的錦袍。臉上的血汙和泥土也被清水擦拭乾淨，隻是那蒼白如紙的臉色，和空洞無神的雙眼，讓他看起來像一個剛剛從棺材裡爬出來的富家翁。他被王武那一箭震傷了頸骨，此刻動彈不得，隻能任由自己像一件展品般，被抬著前行。
李玄騎在馬上，與擔架並行，他甚至沒多看王恭一眼。他的目光，始終鎖定著地平線上那座越來越清晰的城池輪廓。
“主公，”王武策馬靠近，聲音裡帶著一絲不解，“就這麼抬著他過去？俺覺得還是把他綁在馬後拖著，更能讓城裡那幫家夥害怕。”
李玄聞言，嘴角逸出一絲笑意，他搖了搖頭：“王武，恐懼分很多種。把他拖在馬後，那是匹夫的恐嚇，城裡的人看到了，隻會覺得我們是殘暴的匪徒，要麼閉門死守，要麼想著日後如何報複。”
他伸手指了指擔架上那個如同活死人般的王恭。
“但像現在這樣，給他換上乾淨衣服，讓他‘體麵’地出現在城下，城裡的人會怎麼想？”李玄的聲音不高，卻帶著一種洞悉人心的力量，“他們會想，連他們的太守，都被我們生擒活捉，卻還能得到如此‘優待’。這說明什麼？說明我們強大到了根本不屑於用折磨俘虜的方式來立威。說明我們的目的，不是單純的屠戮和搶掠。”
“這是一種遊刃有餘的姿態，是一種文明的、卻更具壓迫感的宣告。它告訴城裡所有人：時代變了，我來了，順從，或者……像他一樣，體麵地失去一切。”
王武似懂非懂地撓了撓頭，他搞不明白這些彎彎繞繞，但他知道，主公這麼做，一定有他的道理。
……
郡城牆上，守城的軍官張望正焦躁地來回踱步。
從下午開始，他的心就一直懸著。太守大人親率大軍出征，按理說，剿滅一夥山賊，此刻早該有捷報傳來。可直到現在，連個報信的斥候都沒見到。
“頭兒，你看那是什麼？”一名眼尖的士卒指著遠方的地平線，聲音裡帶著顫抖。
張望猛地停住腳步，眯起眼睛望去。隻見夕陽之下，一道巨大的煙塵正衝天而起，宛如一條土龍，朝著郡城席卷而來。
“是……是太守大人回來了？”張望的心頭一緊，可隨即，一種不祥的預感籠罩了他。
這陣仗，不對勁。
回師的軍隊，不該是這般模樣。那煙塵中，透著一股說不出的沉重與壓抑。
隨著距離拉近，他終於看清了。那麵在風中招展的旗幟，不是他們熟悉的郡兵旗號，而是一麵純黑色的、繡著猙獰獸紋的戰旗！
“是黑風寨的賊人！”張望失聲驚呼，城牆上頓時一片嘩然。
“他們怎麼敢……太守大人的三千大軍呢？”
“快！敲響警鐘！準備守城！”
“弓箭手！上城牆！”
混亂的呼喊聲中，張望的臉色已經變得慘白。他看到了，在那支黑甲軍隊的後方，那一大片灰壓壓、如同行屍走肉般被驅趕的人群……他認出了那些人身上破爛的衣甲，正是他派出城的同袍！
全軍覆沒……
這個念頭如同晴天霹靂，將張望最後的僥幸心理也擊得粉碎。
而當他看到那副被抬在軍陣中的擔架，以及擔架上那個他再熟悉不過的身影時，他雙腿一軟，險些癱倒在地。
王恭！他們的太守大人，竟然被生擒了！
城牆上的騷動，在這一刻詭異地平息了。所有人都像被掐住了脖子的鴨子，死死地盯著城下那支緩緩逼近的軍隊，以及那個被當作戰利品展示的太守。恐懼，冰冷而粘稠的恐懼，瞬間攫住了每一個人的心臟。
這仗，還怎麼打？
……
消息像長了翅膀的烏鴉，瞬間飛遍了郡城的每一個角落。
甄府。
作為郡中首富，甄家的宅院深邃而寧靜，但此刻，這份寧靜被徹底打破了。
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內堂之中，燈火通明，氣氛卻凝重得仿佛要滴出水來。
甄家家主甄逸，一個年過半百、保養得宜的儒雅商人，此刻正用手指用力地按著自己的太陽穴，額頭上青筋畢露。他的麵前，站著幾位甄家的族老，以及城中另外幾個與甄家交好的士族代表。