解決完學堂的風波，我剛回到傳功堂喝了口熱茶，情報堂的李銳就掀著門簾衝了進來，他那身灰布衣裳沾了不少塵土，額頭上的汗珠子順著臉頰往下滾，一看就是趕路趕得急。
“林長老！出大事了！”李銳一進門就嚷嚷，聲音裡帶著幾分慌亂，“咱們安插在漢中的眼線傳回來急報，蒙古軍派了上千騎兵突襲漢中城外的宋軍驛站，曹友聞將軍派去傳遞軍情的信使，怕是……怕是出事了！”
我手裡的茶杯“哐當”一聲磕在桌案上，茶水濺出來打濕了半張剛畫好的情報網分布圖。曹友聞是南宋少有的主戰派猛將，漢中又是四川的門戶，一旦漢中失守，蒙古軍就能順著嘉陵江南下，直搗四川腹地。而信使出事，就意味著四川守軍很可能沒法及時收到預警，到時候怕是要吃大虧。
“彆急，慢慢說。”我強壓下心頭的焦躁，示意李銳坐下喝口水，“眼線有沒有說清楚，蒙古騎兵是什麼時候動手的？信使有沒有可能突圍？”
李銳端起茶杯猛灌了幾口，喘著粗氣說道：“是三天前的夜裡動手的，蒙古人跟摸黑的野貓似的，直接衝進站驛砍殺。眼線躲在附近的草垛裡，看到驛站火光衝天，喊殺聲一直持續到後半夜。至於信使，眼線說沒看到有人跑出來，不過他不敢靠太近，也不敢確定信使是不是真的沒了。”
我眉頭擰成了疙瘩。曹友聞之前跟我約定，每隔十天就會派信使送一次川北的軍情，上次信使來的時候還說，蒙古軍在漢中以北頻繁調動，怕是要有所動作。這次信使逾期未到，又出了驛站遇襲的事，情況怕是比想象中更嚴重。
“還有彆的消息嗎？”我追問。
“有。”李銳從懷裡掏出一卷皺巴巴的紙條，上麵是用暗號寫的情報，“眼線還說，最近漢中城裡多了不少陌生麵孔，有的裝作商人，有的裝作流民，四處打聽宋軍的布防和糧草情況，看那樣子，像是蒙古派來的細作。而且這些人行動很謹慎，都是三三兩兩結伴，互相之間還裝作不認識。”
我拿起紙條，借著窗外的天光仔細看。丐幫的情報暗號是我之前改良過的，用簡單的數字和符號對應不同的信息，既不容易被破譯，傳遞起來也快。可即便如此，從漢中到襄陽，一來一回還是要走七八天，等我們收到消息，說不定蒙古軍都已經攻到城下了。
這就暴露了丐幫情報網的大問題。之前的情報傳遞全靠人跑，分舵和分舵之間沒有固定的聯絡點，消息傳遞慢不說，一旦路上出點意外，消息就斷了。就像這次漢中的事，要是情報能再快個兩三天，我們說不定還能提前派人去接應信使。
“看來，情報網的改革，得提前動手了。”我把紙條拍在桌上，心裡已經有了主意。之前我在改革方案裡提過要建立“分級傳遞製度”，把襄陽作為核心樞紐，在各州府設一級聯絡點，各縣設二級聯絡點，鄉野設三級聯絡點，消息逐級傳遞，既能提高效率，又能防止一處被破、全線癱瘓。隻是之前忙著學堂和破蒙軍的事，這事就暫時擱置了，現在看來，再不推進就真的要誤大事了。
李銳一聽這話，眼睛瞬間亮了：“林長老，您總算要推進這事了！我早就覺得咱們這情報傳遞太磨嘰，上次臨安那邊的消息，硬是拖了半個月才傳到襄陽，要是真打仗，這黃花菜都涼了！”
“不光是傳遞慢，還有個更要命的問題。”我指著桌上的地圖，上麵用紅點標注著丐幫現有的情報點，大多集中在城池裡，鄉野之間幾乎是空白，“你看，咱們的眼線大多在城裡，鄉下的路、山間的小道，這些地方根本沒人盯。蒙古人熟悉騎兵作戰，最喜歡繞著小路偷襲，咱們要是連這些地方都盯不住，遲早要被他們打個措手不及。”
正說著，耶律齊推門走了進來，他身後跟著掌缽龍頭方鶴鳴。耶律齊臉上帶著幾分凝重，顯然也已經聽說了漢中的事。
“林越，漢中的消息你已經知道了吧？”耶律齊坐下後直奔主題，“曹友聞將軍跟咱們丐幫素有交情，上次襄陽保衛戰，他還派了三百精兵來支援。如今他那邊出事，咱們不能坐視不管。”
“幫主，我正打算跟你說情報網改革的事。”我把桌上的情報網分布圖推到耶律齊麵前，“現在這情報傳遞方式太滯後，要是不儘快改，下次再遇到這種事，咱們還是隻能被動等著。我計劃在各州府設聯絡點，用‘三級傳遞’的方式送消息，再在鄉野加設暗哨，專門盯著那些小路。”
方鶴鳴湊過來看了看地圖，手指點在漢中的位置：“這辦法是好，可咱們哪來這麼多人手？情報堂的弟子本來就不夠用，還要負責日常偵查，再分出去守聯絡點，怕是有點吃力。”
這確實是個難題。丐幫弟子雖多，但大多是隻會拳腳功夫的粗人，懂情報傳遞、會用暗號的沒幾個。李銳也跟著點頭：“方長老說得對，上次招了一批新弟子進情報堂，教他們認暗號就教了半個月，還有不少人記不住，更彆說讓他們單獨去守聯絡點了。”
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我摸了摸懷裡的青銅丐缽，缽身傳來一陣微弱的暖意。之前解鎖的“地形感知”技能能探測環境，或許能幫著選聯絡點，但人手的問題還得另想辦法。突然，我腦子裡閃過一個念頭：“丐幫弟子不夠，咱們可以找流民啊。”
耶律齊和方鶴鳴都愣住了。“流民？”耶律齊皺了皺眉，“流民大多居無定所，而且成分複雜，萬一混進蒙古的奸細，那麻煩可就大了。”
“我有分寸。”我解釋道，“咱們可以優先招募那些家園被蒙古軍毀了的流民，他們跟蒙古人有血海深仇，忠誠度沒問題。而且他們熟悉當地的地形，知道哪條路近、哪處有藏身的地方，比咱們派外地弟子去更合適。咱們隻要簡單教他們幾個緊急暗號，再派情報堂的老弟子去每個聯絡點坐鎮，就能解決人手的問題。”
方鶴鳴捋了捋胡須，點了點頭：“這法子倒是可行。流民裡不乏手腳麻利、腦子靈光的，好好調教一下，說不定能成。”
“不光是流民，”我補充道，“咱們還能跟沿途的客棧、茶攤老板合作。他們天天跟南來北往的人打交道，消息靈通，隻要給他們點好處，讓他們幫忙留意陌生麵孔，一旦發現異常就用暗號通知聯絡點，這樣咱們的情報網就能撒得更開了。”
耶律齊沉吟片刻，拍板道：“好！就按你說的辦！我讓各分舵統計一下合適的流民，再調撥一批銀兩作為聯絡點的運轉費用。方長老，你負責讓傳功堂整理一些簡單的暗號和偵查技巧，編個小冊子，方便教新招募的人。”
“沒問題。”方鶴鳴應下來。
“李銳，你現在就帶幾個弟子去襄陽周邊的幾個縣城，先把聯絡點建起來。”我看向李銳，給他布置任務，“聯絡點就選在那種不起眼的雜貨鋪或者破廟裡，門口掛個幌子當標記，比如掛個葫蘆就是一切正常，掛個破草帽就是有緊急情報。記住，每個聯絡點至少留兩個老弟子，新招募的人隻能負責傳遞消息，不能接觸核心情報。”
李銳站起身，胸脯拍得咚咚響：“放心吧林長老，我保證把這事辦得妥妥帖帖的！”說完他又風風火火地跑了出去，門口的風鈴被他帶起的風吹得叮當作響。
耶律齊看著他的背影笑了笑，轉頭又看向我：“情報網的事你盯著，我去跟破蒙軍那邊打個招呼，讓他們加強襄陽周邊的巡邏。另外，我已經派人去四川打探消息了，看看曹友聞將軍那邊到底怎麼樣了。”
耶律齊走後，我留在傳功堂，把之前想好的分級傳遞製度細化成具體的規矩。一級聯絡點設在州府，負責彙總轄區內的所有情報，直接對接襄陽總部；二級聯絡點在縣城，負責傳遞情報給一級聯絡點，同時收集鄉鎮的消息；三級聯絡點在鄉野，大多是臨時的暗哨，發現異常就立刻報給二級聯絡點。為了防止消息泄露，我還設計了一套雙重暗號，普通消息用一種，緊急軍情再多加一個手勢暗號。
正寫著，馬開山推門走了進來。他手裡拎著個酒葫蘆，臉上帶著幾分不自在，不像平時那樣大大咧咧的。
“林長老，忙著呢？”馬開山撓了撓頭，語氣比上次緩和了不少。
我放下筆，笑著招呼他：“馬長老，快坐。要不要喝杯茶？”
馬開山走到桌前坐下，沒接我的話，反而盯著桌上的情報規矩看了起來。看了半天，他才開口：“我聽說你要改革情報網，還招流民當暗哨？”
“是啊。”我點點頭，“情報堂人手不夠，流民熟悉地形，正好能幫上忙。怎麼，馬長老覺得不妥？”
“不妥倒不至於。”馬開山打開酒葫蘆抿了一口，“就是覺得那些流民手無縛雞之力，萬一遇到蒙古兵，怕是連自己都保不住。我手下有幾個弟子，都是漢中那邊過來的，熟悉川北的路，要不我讓他們去漢中的聯絡點幫忙？好歹能護著點那些新人。”
我心裡一暖。馬開山雖然性子倔，但心腸不壞，之前反對學堂也是真心為了丐幫。他能主動提出派弟子去幫忙，說明是真的認可了改革的事。