從糧倉出來，我手裡攥著那把匿名送來的匕首，心裡像壓了塊石頭。沈文軒要在情報傳遞環節動手，這話要是真的，那考核就不是比本事，而是拚命了。我摸了摸懷裡的青銅丐缽，冰涼的銅壁貼著胸口，上次在破廟裡發熱的怪事還沒琢磨明白，現在又多了個要人命的麻煩。
張哥看出我臉色不對，拍了拍我肩膀：“想啥呢？彆琢磨那糧倉的破事了，反正內鬼抓了，糧食丟了就丟了，咱們還有存糧撐到考核。”
我把匕首往腰帶裡塞了塞，用衣服蓋住：“沒琢磨糧倉，就是想考核的事。張哥，你跟沈文軒打過交道沒？那人心眼咋樣？”
張哥往地上吐了口唾沫，眼神裡滿是不屑：“沈文軒？那就是個披著人皮的狼！仗著是柳長風的弟子，在總部橫行霸道，去年有個汙衣派弟子考核時比他多拿了兩分，結果第二天就被人打斷了腿，說是‘意外摔的’，誰不知道是他乾的？”
我心裡一緊，看來沈文軒不僅心眼小，還心狠手辣。這次我要是在考核裡礙了他的事，他肯定不會善罷甘休。
“那他武功咋樣？打狗棒法真有那麼厲害？”我又問，得提前摸清楚對手的底細，不然真打起來就被動了。
張哥撓了撓頭：“聽說他把打狗棒法的前十二式練熟了，一般三袋弟子都打不過他。不過你也彆怕，你那格鬥技巧挺厲害的，上次揍劉二那幾下，比咱們丐幫的粗淺功夫管用多了，真要是實戰對抗，你未必輸給他。”
話是這麼說，可我心裡還是沒底。沈文軒練的是正經丐幫武功，還有柳長風罩著，我就會點現代格鬥，還沒係統學過丐幫心法，真打起來怕是要吃虧。
回到破廟時，天已經黑透了。李老三坐在門檻上，手裡拿著個油燈，見我回來趕緊站起來：“林越，你可算回來了！我燉了點野菜湯，快趁熱喝。”
我接過碗，喝了一口，熱乎乎的湯滑進肚子裡，身上的疲憊少了點。李老三坐在我旁邊，看著我欲言又止，好像有話要說。
“李叔，你是不是有啥事兒？”我放下碗，問道。
李老三歎了口氣，壓低聲音：“林越，我聽說你明天要跟其他弟子去總部參加考核？”
我點了點頭：“是啊，要是能通過考核，就能晉升三袋弟子，不用再天天乞討了。”
李老三皺著眉，從懷裡掏出個布包，遞給我：“這是我攢的幾個銅板，你拿著。到了總部，要是遇到淨衣派的人刁難，就買點好酒好菜打點一下，彆跟他們硬剛。我年輕的時候，就是因為跟淨衣派的人爭了句嘴，被他們打斷了腿，到現在還留著病根。”
我看著布包裡的銅板，邊緣都磨得發亮，顯然是李老三攢了很久的。我鼻子一酸，把布包推回去：“李叔，這錢我不能要。你自己日子過得也不容易，我要是真遇到事，自己能解決，你放心吧。”
李老三還想堅持，我趕緊轉移話題：“對了李叔，你知道城西老槐樹下有沒有啥特彆的東西？比如樹洞、石碑之類的。”
李老三愣了一下：“老槐樹下？沒啥特彆的啊，就是有個老樹洞，以前有乞丐在裡麵藏過東西，後來被老鼠掏了，就沒人用了。你問這個乾啥？”
我心裡一動，樹洞？難道紙條上的“意外之喜”就藏在樹洞裡？可淨衣派的人會不會在那兒設埋伏？
“沒啥，就是聽人說那棵樹挺靈的，想明天去拜拜，求個考核順利。”我沒敢說實話，怕李老三擔心。
李老三笑了笑：“那樹有啥靈的？不過你要是想去，就早點去，城西那邊晚上不安全，有地痞出沒。對了，你明天啥時候出發？我送你到路口。”
“明天一早卯時，在南舵門口集合。”我說道，心裡已經打定主意，今晚就去老槐樹下看看，要是能找到線索最好，找不到也能提前探探路。
吃完野菜湯，我跟李老三說要去附近的井裡打水，背著水桶出了破廟。剛走沒多遠，就看到兩個黑影在街角晃悠，看穿著像是淨衣派的弟子。我趕緊低下頭，假裝打水，等他們走了，才朝著城西的方向跑去。
城西比我想象的還荒涼，路邊全是破破爛爛的茅草屋，偶爾能聽到幾聲狗叫。老槐樹就在城隍廟旁邊，樹乾得兩個人才能抱過來，樹枝上掛著些紅布條，應該是有人來許願掛的。
我走到樹底下，借著月光往樹洞裡看，裡麵黑漆漆的，啥也看不見。我從懷裡掏出火折子，吹亮了往裡照，發現樹洞深處好像有個布包。我伸手進去，摸了半天，終於把布包掏了出來。
布包不大，摸起來硬邦邦的，像是裹著什麼東西。我打開一看，裡麵居然是個小冊子，封麵上寫著“丐幫情報傳遞密語”。我心裡一喜，這難道就是紙條上說的“意外之喜”？
我翻開小冊子，裡麵記著各種密語和對應的意思，比如“東邊日出”代表“糧草充足”，“西邊雨”代表“有敵人來襲”。最關鍵的是，裡麵還寫著情報傳遞的“捷徑”——可以通過丐幫設在各個街角的“暗哨”傳遞，比正常路線快一半時間。
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這要是在考核裡用上，肯定能比彆人快不少！可我轉念一想，這會不會是淨衣派設的陷阱？故意把假的密語手冊放在這兒，讓我在考核裡用錯密語，被當成作弊處理？
我摸了摸懷裡的青銅丐缽，突然想起上次在傳功堂，它能識彆假的手劄。我把小冊子放在青銅丐缽上，沒過多久，青銅丐缽就開始微微發熱，冊子上的字跡居然慢慢變了顏色，有幾行字變成了紅色，寫著“此乃真密語，沈文軒已知曉，需小心應對”。
我心裡一驚，青銅丐缽居然還能識彆密語的真假！看來送紙條的人確實是好意，不僅給了我密語手冊，還提醒我沈文軒已經知道了。
我趕緊把小冊子揣進懷裡，剛想離開，就聽到身後傳來腳步聲。我心裡一緊，難道是淨衣派的人來了？我趕緊躲到樹後麵，握緊了腰帶裡的匕首。
腳步聲越來越近，借著月光，我看到來人居然是張哥！他手裡拿著個燈籠，四處張望，好像在找什麼人。
“林越？你咋在這兒？”張哥看到我，驚訝地問道。
我鬆了口氣，從樹後麵走出來：“張哥，你咋來了？我……我就是來拜拜這棵樹，求個考核順利。”
張哥皺了皺眉：“你還真信這個？我剛才在南舵門口看到你往這邊跑，怕你出事，就跟過來了。城西這邊不安全，趕緊跟我回去。”
我心裡一暖，沒想到張哥這麼關心我。我跟他一起往回走，路上猶豫了半天，還是把密語手冊的事跟他說了，不過沒提青銅丐缽的事，隻說是“一個好心人給的”。
張哥看完手冊，臉色變得嚴肅起來：“這手冊是真的！我以前在總部見過類似的，不過隻有舵主以上的人才有資格看。沈文軒肯定也有這本手冊，他要是在考核裡用，咱們就沒啥優勢了。”
“那咋辦？總不能不用吧？”我問道，好不容易拿到的優勢，就這麼沒了？
張哥想了想，說道：“也不是沒辦法。你不是會那個‘密碼簡化法’嗎？可以把手冊裡的密語再簡化一下，比如‘東邊日出’簡化成‘東日’，這樣傳遞起來更快，還能讓沈文軒摸不著頭腦。”
我眼睛一亮，這主意好！現代的密碼簡化法比古代的密語更簡潔，要是用在考核裡，肯定能出其不意。
回到破廟時，李老三已經睡著了。我輕手輕腳地回到草堆上，把密語手冊拿出來，借著月光開始簡化密語。不知不覺就到了後半夜，我把簡化後的密語記在腦子裡，把手冊藏在草堆底下，才閉上眼睛睡了一會兒。
第二天一早，我被李老三叫醒，他已經做好了早飯，是兩個粗糧饅頭。我吃完饅頭，跟李老三告彆，背著小包袱往南舵門口走去。
南舵門口已經聚集了不少人，趙老栓站在最前麵，手裡拿著個名冊，正在點名。劉二站在人群裡，看到我過來，狠狠地瞪了我一眼，我沒理他，找了個角落站著。