入秋的襄陽夜裡已經帶了涼意，破廟裡的稻草堆硬邦邦的，我翻了個身，還是沒睡著。白天巡防時跟淨衣派弟子的衝突像根刺紮在心裡，那些人眼裡的輕蔑和傲慢，還有“汙衣派低賤”的論調，讓我胸口發悶。更讓我在意的是，老周提的那個丐幫弟子考核——隻要能通過，就能從最低階的汙衣袋弟子晉升成三袋弟子，不用再每天乞討交幫費，還能接觸到丐幫更核心的東西。
我悄悄摸出懷裡的青銅丐缽，這玩意兒跟著我穿越過來，除了上次指出糧道錯誤時微微發熱，就再沒動靜，此刻在手裡涼冰冰的，跟普通銅缽沒兩樣。破廟角落裡隻有一盞油燈亮著，昏黃的光線下，我借著微弱的光仔細打量缽身，突然發現缽口邊緣好像有幾道模糊的紋路，之前一直沒注意到。
我趕緊坐起身，把丐缽湊到油燈旁。這一看才發現，整個缽身其實都刻著細密的符文，隻是年代太久，銅鏽把大部分紋路都蓋住了，不仔細看根本發現不了。這些符文彎彎曲曲的，既不像漢字，也不像我在考古遺址裡見過的任何朝代的圖騰，倒有點像大學裡選修甲骨文課時，老師展示過的商周時期的刻畫符號，卻又比那些符號更複雜，帶著股說不出的神秘感。
我用手指輕輕摸著符文，指尖剛碰到紋路，突然覺得丐缽微微發熱，溫度不像上次那麼燙手，更像是揣了個溫乎的烤紅薯，舒服得讓人不想撒手。可沒等我細琢磨，熱度又突然退了，就像剛才那一下隻是我的錯覺。我又試了好幾次，不管怎麼摸，丐缽都沒再發熱，那些符文也還是安安靜靜地趴在缽身上，看不出任何特彆。
“這玩意兒到底是啥來頭？”我小聲嘀咕。按家裡老人說的，這青銅丐缽是祖傳的，傳到我這兒已經不知道多少代了，以前隻當是個普通老物件，沒想到能帶我穿越到南宋，還藏著這些看不懂的符文。難道真跟老周說的一樣，丐幫有什麼“傳功缽”之類的信物？可我這缽看著也不像多貴重的東西，邊緣還有磕碰的痕跡，要是真是什麼重要信物，怎麼會流落到我們家？
正琢磨著，旁邊稻草堆傳來動靜，是睡在我隔壁的老周翻了個身。我趕緊把丐缽揣回懷裡，假裝睡著。老周是個話多的老頭，要是被他看見我半夜對著個銅缽發呆，指不定要問出多少問題。
迷迷糊糊快睡著時，突然聽見破廟門口傳來壓低的說話聲。我悄悄睜開眼，看見兩個負責守夜的弟子正湊在一塊兒嘀咕，聲音不大，卻剛好能飄進我耳朵裡。
“聽說了嗎？分舵要選弟子去總部參加考核了，就在下個月月初。”
“真的假的？我可聽說總部的考核特彆嚴，去年去了五個，就一個通過的，還隻是勉強及格。”
“那也比在這兒強啊！隻要能晉升三袋弟子，就能去分舵的糧房幫忙，不用再風吹日曬地乞討了。我打算去報名試試，你呢？”
“我……我再想想，我那點本事，怕是連考核第一關都過不了。”
“怕啥？試試又不虧！聽說這次趙舵主還會親自指導，說不定咱們能沾光呢！”
兩人說著就走遠了，我卻徹底沒了睡意。看來老周說的是真的，分舵真要選派弟子去襄陽總部參加考核。我摸了摸懷裡的青銅丐缽，心裡突然有了個念頭——不管這考核多嚴，我都得去試試。
在這個時代，我就是個無根的人，沒身份沒背景，除了腦子裡的曆史知識和那點格鬥技巧，啥都沒有。留在南舵當最低階的弟子，每天乞討交幫費，說不定哪天就因為沒交夠幫費被懲罰，或者像今天那樣被地痞欺負，甚至被淨衣派的人找茬。可要是能通過考核晉升三袋弟子，情況就不一樣了——不用再乞討，能接觸到丐幫的核心事務，說不定還能去總部的傳功堂或者情報堂做事，到時候既能解開青銅丐缽的秘密，也能在這個亂世裡站穩腳跟。
更重要的是，我記得曆史上南宋嘉定年間，蒙古已經開始對金朝用兵，用不了幾年就會轉頭攻打南宋，襄陽作為南宋的北方門戶，遲早會成為戰場。要是一直待在底層，真到了打仗的時候，我連自保都難，更彆說改變什麼了。隻有往上走，進入丐幫的核心層，才能利用自己的曆史知識，提前做準備，說不定還能幫著丐幫，幫著南宋多撐幾年。
越想越覺得這考核是個機會，我甚至開始盤算起來。考核內容老周沒細說，但從之前聽其他弟子閒聊的內容來看，大概離不開乞討、武功、情報這幾樣。乞討對我來說不算難，之前跟著老周學過幾天，雖然不熟練，但應付考核應該沒問題；武功方麵，我有現代格鬥技巧打底，這幾天跟著劉老黑巡防，也學了幾招丐幫的基礎掌法，隻要再練練，應該能應付；最讓我沒底的是情報傳遞，這玩意兒我以前沒接觸過，得找機會跟老周或者劉老黑問問，看看有沒有什麼技巧。
正想得入神，突然聽見“咚”的一聲，是對麵稻草堆的王二翻了個身，把旁邊的破碗碰掉了。王二是跟我一起入幫的弟子，性子懦弱，每天乞討來的銅板大多被其他弟子搶去，經常交不夠幫費，被舵主罰去挑水。我看著他蜷縮在稻草堆裡的樣子，心裡更堅定了要去參加考核的想法——我不想跟他一樣，在底層苦苦掙紮，任人欺負。
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我又摸了摸青銅丐缽，這次它沒再發熱，卻像是給了我一股莫名的勇氣。穿越到這個陌生的時代，遇到這麼多糟心事，我都沒怕過，難道還會怕一個考核？
第二天一早，天還沒亮，破廟裡的弟子就陸續起來了。我剛坐起身，老周就湊了過來：“林小子，昨晚沒睡好？看你黑眼圈都出來了。”
我笑了笑：“沒事，就是琢磨點事兒。對了周叔，你昨天說的那個丐幫弟子考核，報名什麼時候開始啊？”
老周愣了一下，隨即明白過來，拍了拍我的肩膀：“怎麼？你想報名？”
“嗯，想試試。”我點點頭，“總不能一直當汙衣袋弟子，得往上走一走。”
老周眼裡閃過一絲驚訝，隨即又露出欣慰的表情：“好小子，有骨氣！報名後天開始，在分舵的大堂裡，找趙舵主手下的李執事報名就行。不過我可得提醒你，這考核不容易，去年咱們分舵去了三個，一個都沒通過，你可得好好準備。”
“我知道，”我趕緊問，“周叔，你知道考核具體考啥嗎？我好提前準備。”
老周想了想，說：“具體的我也不太清楚，不過聽以前參加過考核的弟子說，大概有三關。第一關是乞討生存，讓你在總部指定的區域乞討三天，得湊夠一定數量的銅板，還不能違反丐幫的規矩；第二關是武功考核，考的是丐幫的基礎武功，比如打狗棒法的基礎招式，還有降龍掌法的入門掌法；第三關是情報傳遞，給你一份情報，讓你在規定時間內傳給指定的人，還不能被人發現。”
我心裡暗暗記下，乞討生存和武功考核還好說，情報傳遞確實是個難題。我又問：“周叔，那情報傳遞有啥技巧嗎？比如怎麼藏情報，怎麼避開彆人的檢查？”