我攥著南舵發的半塊乾餅，跟著趙老栓派來的帶隊弟子往襄陽趕。同行的一共十個人，七個跟我一樣是汙衣袋弟子，剩下三個是淨衣派的——穿的是漿洗得發白的粗布長衫，腰裡還係著絲綢腰帶，走在路上鼻孔都快翹到天上去了。
走了兩天，天擦黑的時候，我們在路邊找了個破廟歇腳。我剛把包袱往牆角一放，就聽見淨衣派裡那個叫王坤的弟子嚷嚷：“這破廟一股子黴味，怎麼住人？你們汙衣派的人平時就跟老鼠似的，待這種地方倒習慣了？”
旁邊的汙衣弟子李二牛臉一下子紅了，攥著衣角想反駁，又不敢。我嚼著乾餅，抬頭看了王坤一眼：“路上能有個遮風擋雨的地方就不錯了，總比露天睡在野地裡強。再說，大家都是丐幫弟子，分什麼高低貴賤？”
王坤沒想到我敢接話，愣了一下，隨即冷笑：“你懂個屁！我們淨衣派祖上都是有功名的人，要不是家道中落，怎麼會來丐幫？你們汙衣派呢？不是逃荒的就是乞丐，跟你們待一塊，都嫌掉價！”
這話一出口，幾個汙衣弟子都低著頭不說話，氣氛一下子僵了。我把最後一口餅咽下去，拍了拍手上的渣子：“有功名又怎麼樣？現在不照樣跟我們一起走山路、啃乾餅？再說了，丐幫能在江湖上立足，靠的是幫裡兄弟齊心協力，不是靠誰祖上有麵子。真論起本事，你未必比李二牛強——上次南舵清理糧倉，二牛一個人扛了三袋米，你呢？站在旁邊指揮，連手都沒伸。”
李二牛猛地抬起頭，眼裡有點發亮。王坤被我噎得說不出話，臉漲成了豬肝色，伸手就要推我：“你小子找打是不是？”
我早有防備，側身躲開，伸手抓住他的手腕。我練過格鬥，知道怎麼用巧勁，稍微一用力，王坤就疼得齜牙咧嘴：“放手！你敢對我動手，我回去告訴柳長老，讓他廢了你！”
“柳長老？”我挑了挑眉，手上鬆了點勁，“柳長風長老確實是淨衣派的，但丐幫規矩裡可沒說淨衣派弟子能隨便欺負汙衣派。你要是真覺得委屈，咱們到了襄陽總部，找執法長老評理去，看看是你挑事在先，還是我動手在後。”
王坤被我懟得沒脾氣，甩開我的手，惡狠狠地瞪了我一眼，走到另一邊去了。其他幾個淨衣弟子看王坤吃了虧，也不敢再吱聲。
李二牛湊到我身邊，小聲說：“林越哥，你剛才太厲害了！以前淨衣派的人總欺負我們，我們都不敢跟他們頂嘴。”
我笑了笑：“他們就是覺得咱們好欺負，才敢這麼囂張。以後他們再欺負你們，彆忍著，該反駁就反駁，真鬨到長老那裡，咱們占理，怕什麼？”
旁邊的幾個汙衣弟子也圍了過來，七嘴八舌地說：“對，林越哥說得對！上次你幫咱們指出糧草路線的錯，趙舵主都誇你呢，咱們沒必要怕他們！”
我看著他們眼裡的光，心裡有點暖。穿越到這個時代，我一開始隻是想活下去，可現在發現，身邊這些出身底層的弟子，其實都挺樸實的，隻要有人帶頭，他們也敢站出來爭取自己的尊嚴。
晚上睡覺的時候，我靠在牆角，摸了摸懷裡的青銅丐缽。缽身還是涼的，白天趕路的時候，我偶爾會偷偷摸一下，還是沒什麼反應。不知道到了襄陽總部，能不能找到解鎖它的辦法。
迷迷糊糊快睡著的時候，我聽見王坤跟另外兩個淨衣弟子小聲嘀咕：“等著吧，到了總部考核，我讓這小子吃不了兜著走。情報傳遞那項，柳長老早就給我透了題，到時候我拿第一，讓他知道知道，什麼叫真正的本事。”
我心裡冷笑一聲，沒當回事。情報傳遞？我在現代學過基礎的密碼學，就算他們提前知道題，我也未必會輸。
第二天一早，我們繼續趕路。離襄陽越來越近，路邊的人也多了起來，時不時能看到穿著丐幫服飾的弟子從身邊經過。快到城門的時候，我遠遠地看到了襄陽城的輪廓——城牆又高又厚，城頭上插著南宋的旗幟，城門口來來往往的人絡繹不絕，比我在南舵見到的熱鬨多了。
王坤看到襄陽城，又開始得意起來：“看到沒？這就是襄陽！咱們淨衣派在城裡有不少產業，到時候我帶你們去見識見識，讓你們知道什麼叫好日子。”
我沒理他，眼睛盯著城門附近的丐幫弟子。他們有的在維持秩序，有的在跟商販交談，看起來井然有序。這就是丐幫的總部所在地，比南舵氣派多了，也複雜多了。
剛走到城門口，就看到兩個穿著五袋弟子服飾的人迎了上來，其中一個人手裡拿著名冊，看了看我們：“是南舵來參加考核的弟子吧？跟我來，先去住處登記，明天開始考核。”
我們跟著那兩個弟子往裡走，穿過熱鬨的街道，來到一片整齊的院落前。院子門口掛著“丐幫考核弟子居所”的牌子，分成了東西兩排。
“東邊是淨衣派弟子的住處，西邊是汙衣派的，”那個拿名冊的弟子指了指，“自己找地方住，明天辰時到前院集合，彆遲到了。”
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王坤一聽說有單獨的住處，立馬帶著兩個淨衣弟子往東走，走之前還回頭瞥了我們一眼，那眼神裡的得意勁兒，就跟得了什麼天大的好處似的。
我跟李二牛他們走到西邊的院子，找了間空房進去。房間不大，裡麵擺著幾張木板床，雖然簡陋，但比破廟好多了。
“林越哥，明天就要考核了，我有點緊張，”李二牛坐在床邊，搓著手說，“聽說考核很難，好多人都通不過。”
我拍了拍他的肩膀：“彆緊張，考核不就是乞討生存、打狗棒法基礎和情報傳遞嗎？乞討咱們天天乾，打狗棒法咱們在南舵也練過，情報傳遞……我有辦法，到時候我教你們。”
李二牛眼睛一亮：“真的？林越哥，你太厲害了！要是我能通過考核，晉升三袋弟子，我娘肯定會高興的！”
其他幾個弟子也圍了過來，七嘴八舌地問我有什麼辦法。我想了想，把現代的“密碼簡化法”跟他們簡單說了說——用數字代替常見的字，比如“米”用“1”代替，“水”用“2”代替，再編個簡單的對照表，傳遞信息的時候又快又不容易被人看懂。
他們聽了都覺得靠譜，圍著我一起編對照表，直到天黑才散開。我躺在床上，摸了摸青銅丐缽，心裡有點期待明天的考核。不管淨衣派耍什麼花樣，我都得通過考核，留在總部，這樣才能找到解鎖丐缽的辦法，才能在這個時代好好活下去。
第二天一早，我跟李二牛他們準時到前院集合。前院已經來了不少弟子，大概有一百多人，分成了幾撥，大多是汙衣派和淨衣派的弟子分開站著。王坤站在淨衣派的隊伍裡，看到我，還故意朝我挑釁地揚了揚下巴。
沒過多久，一個穿著七袋長老服飾的人走了過來，手裡拿著一根鐵杖，應該就是負責考核的執法長老周滄。他看了看眾人，聲音洪亮地說：“歡迎各位來總部參加考核！這次考核分三項，為期三天，每項合格才能進入下一項，最後綜合排名，前三十名晉升三袋弟子。現在，第一項考核——乞討生存，開始！”
周滄頓了頓，繼續說：“你們每個人領一個布袋，今天一天，在襄陽城裡乞討，傍晚的時候回來，布袋裡的糧食或者錢財夠兩個人一天的口糧，就算合格。記住，不能搶，不能偷，隻能靠乞討，要是被發現違規，直接取消考核資格！”
說完，有人給我們每個人發了一個布袋。我接過布袋，跟李二牛對視了一眼，一起往城裡走去。襄陽城很大，街道縱橫，商鋪林立，比南舵熱鬨多了。我跟李二牛分開行動，他去東邊的集市，我去西邊的碼頭——碼頭人多，而且來往的商人多，應該更容易乞討到東西。
我走到碼頭的時候，已經有不少乞丐在那裡乞討了，有幾個看起來像是丐幫的弟子，也有普通的乞丐。我找了個角落坐下，把布袋放在身邊，學著其他乞丐的樣子，對著來往的人作揖：“各位行行好，給點吃的吧！”
一開始沒什麼人理我，偶爾有人扔過來一個銅錢或者半塊餅。我一邊收著，一邊觀察周圍的情況。碼頭的人來來往往，大多行色匆匆，不過也有一些商人會停下來休息，這些人應該出手更大方。
我看到一個穿著綢緞衣服的商人坐在旁邊的茶館裡喝茶，就走了過去，作揖道：“這位老爺，行行好，給點吃的吧，我已經一天沒吃飯了。”
那個商人看了我一眼，皺了皺眉，從懷裡掏出兩個銅錢，扔在我麵前的布袋裡。我連忙道謝，又繼續找下一個目標。