我把從蘇州分舵舊賬裡發現的貓膩告訴方鶴鳴長老時，他手裡正撚著一串佛珠，聽到關鍵處，手指猛地一頓，佛珠珠子“嗒”地砸在桌案上，發出清脆的響。他抬頭看我，眼神裡沒了往日的溫和，多了幾分凝重：“你再仔細說說，那幾頁假賬的字跡，跟柳長風那夥人的筆跡，能對上多少？”
我趕緊把賬本攤開，指著那幾頁有問題的記錄：“長老您看，這‘糧’字的寫法，左邊‘米’字旁最後一筆帶鉤，右邊‘良’字的豎提格外用力，跟上次柳長風讓手下做的糧倉假賬筆跡一模一樣。而且這幾頁的墨色偏淡，紙張也比其他頁薄，明顯是後來補進去的，應該是十年前蘇州分舵的人跟柳長風勾結，私吞了那一百石糧食。”
方長老湊過來，手指在字跡上輕輕摩挲，又翻了翻賬本前後的記錄，眉頭越皺越緊：“十年前蘇州分舵的舵主是柳長風的師兄王誠，那時候柳長風還隻是個五袋弟子，就敢這麼明目張膽地貪墨丐幫物資，可見這夥人早就開始結黨營私了。林越，你這次發現的不隻是一筆舊賬，是揪出了淨衣派貪腐的根兒啊。”
我心裡一沉，原來淨衣派的問題不是一天兩天了，從十年前就開始在各分舵安插人手，挪用物資，難怪柳長風敢在總部跟方長老叫板，原來背後有這麼大的勢力。我想起之前在糧倉揪出的內奸，還有沈文軒在考核時的刁難，突然覺得丐幫內部的水，比我想象的還要深。
“那咱們現在怎麼辦？要不要把這賬本交給耶律齊幫主，徹查蘇州分舵？”我問道，手裡攥著賬本的邊角，指節都有些發白。
方長老卻搖了搖頭，把賬本合上，重新撚起佛珠：“現在還不是時候。柳長風在淨衣派根基深厚，蘇州分舵又是他的地盤，沒有確鑿的證據，貿然動他的人，隻會打草驚蛇。而且舵主大會剛過，淨衣派本來就對咱們不滿，要是再查舊賬，說不定會激起更大的矛盾，影響丐幫團結。”
我有點著急：“可就這麼放著不管，蘇州分舵的問題隻會越來越嚴重，到時候說不定會出更大的亂子。”
“我沒說不管，隻是要等個合適的時機。”方長老看著我，眼神裡帶著幾分深意，“你不是要去蘇州找傳功缽的線索嗎？正好，你可以借著這個機會，暗中調查蘇州分舵的情況，收集柳長風他們貪腐的證據。一來能找到線索，二來能摸清蘇州分舵的底細，一舉兩得。”
我眼睛一亮，這確實是個好主意。我以找線索為名去蘇州，不會引起柳長風和錢坤的懷疑，還能近距離觀察他們的動向，收集證據。而且我現在是三袋弟子，有資格查閱各分舵的古籍，正好能名正言順地接觸蘇州分舵的賬目和記錄。
“長老放心，我一定不會讓您失望。”我挺直腰板，心裡已經開始盤算去蘇州後的計劃。
方長老點了點頭，從抽屜裡拿出一封書信，遞給我：“這是我給蘇州分舵掌事長老吳老的信，吳老是咱們汙衣派的人，為人正直，跟柳長風他們不對付，你到了蘇州，可以去找他幫忙。他會暗中給你提供支持，幫你避開錢坤的監視。”
我接過書信，小心地收進懷裡，心裡暖暖的。方長老想得真周到，有吳老幫忙，我在蘇州就能少走很多彎路，也能更安全。
接下來的幾天，我除了繼續練心法，就是泡在傳功堂整理蘇州分舵的資料。我把能找到的關於蘇州分舵的賬本、弟子名冊、活動記錄都翻了出來，一一整理歸類，希望能從中找到更多有用的信息。
整理資料的時候，我發現蘇州分舵的弟子數量比其他分舵少很多，而且汙衣派弟子隻占三成，剩下的都是淨衣派弟子。更奇怪的是，蘇州分舵的乞討所得和糧草儲備，比同等規模的分舵少了近一半，明顯有問題。我把這些異常記錄下來，記在隨身攜帶的小冊子上，打算到了蘇州後一一核實。
這天下午，我正在整理一本蘇州分舵的“弟子懲戒記錄”，突然看到一條奇怪的記錄：“嘉定八年三月，汙衣派弟子張強，因‘頂撞舵主’，杖責三十，逐出分舵。”我覺得不對勁，“頂撞舵主”雖然有錯，但罪不至被逐出分舵，而且張強這個名字，我在之前的賬本裡見過，他負責蘇州河沿岸的乞討，每個月的乞討所得都比其他人多，是個很能乾的弟子，怎麼會突然頂撞舵主？
我趕緊翻找嘉定八年三月的賬本，發現那個月蘇州河沿岸的乞討所得少了近二十兩銀子，而張強被逐出分舵後，負責蘇州河沿岸乞討的人換成了錢坤的弟子李三。我心裡頓時有了猜測：張強可能是發現了錢坤或李三私吞乞討所得的秘密，被他們以“頂撞舵主”為由報複，逐出了分舵。
我把這條記錄和對應的賬本頁數記下來，心裡更加確定，蘇州分舵的問題遠比我想象的嚴重，錢坤和柳長風他們不僅貪墨糧倉的糧食，還私吞弟子的乞討所得，手段卑劣。
晚上練心法的時候，我把青銅丐缽放在身邊，缽身還是像往常一樣發熱，幫我更快地進入狀態。我閉上眼睛，感受著內力在經脈裡慢慢流淌，心裡卻在想著蘇州的事。錢坤是柳長風的弟子，肯定會處處刁難我，幽冥教又在蘇州活動，還占據了寒山寺鐘樓，我既要找線索，又要查貪腐，還要應對幽冥教的威脅，這趟蘇州之行，肯定不會輕鬆。
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練完心法，我把青銅丐缽揣回懷裡，走到窗邊，看著外麵的月亮。月光灑在院子裡，給古老的傳功堂鍍上了一層銀輝。我想起現代的考古現場，想起實驗室裡的古籍，想起導師和同學，心裡突然有點想家。但我很快又搖了搖頭，現在不是想家的時候，我既然來到了南宋，拿到了青銅丐缽，就有責任完成傳功缽的使命，幫助丐幫對抗蒙古，保護這片土地上的百姓。
第二天一早，我收拾好行李，跟方長老告彆。方長老把我送到傳功堂門口，又叮囑了我幾句：“到了蘇州，凡事要小心，錢坤為人狡詐，你不要跟他硬拚，有什麼事及時跟吳老商量，也可以傳信回襄陽。記住，找線索固然重要，但安全更重要。”
“長老放心，我會注意的。”我給方長老行了個丐幫禮，轉身離開了傳功堂。
離開襄陽總部，我沒有直接去蘇州，而是先去了襄陽南舵，找趙老栓舵主辭行。趙老栓見我來了，特彆高興，拉著我去夥房喝酒，還炒了幾個小菜。
“林越啊，你可真給咱們南舵長臉，剛入幫沒多久就升了三袋弟子，還得到了方長老的賞識。”趙老栓給我倒了杯酒，臉上滿是驕傲，“我就知道，你這小子不是一般人，以後肯定有大出息。”
我端起酒杯，跟趙老栓碰了一下：“舵主，我能有今天，全靠您當初的提拔和照顧。這次我去蘇州，是為了找傳功缽的線索，可能要走一段時間，南舵的事，就辛苦您了。”
趙老栓擺了擺手：“南舵的事你不用操心，我會打理好。你去蘇州要多注意安全，聽說蘇州分舵的錢坤不是個好東西，跟柳長風走得近，你可得防著他點。要是他敢欺負你，你就傳信回來，我帶著南舵的弟子去幫你。”
我心裡一暖，趙老栓雖然是個粗人，但為人正直，對我也很照顧。我跟他聊了聊南舵的情況，又把我整理的“街頭巡防優化方案”交給了他，希望能幫他更好地管理南舵弟子。
跟趙老栓告彆後，我正式踏上了前往蘇州的路。從襄陽到蘇州，路途遙遠，要走一個多月。我沒有騎馬，而是跟其他丐幫弟子一樣，靠步行和搭便車趕路，一來能節省盤纏，二來能更好地了解沿途的情況，收集情報。
趕路的日子很辛苦，每天天不亮就要起床，走幾十裡路，晚上隻能在破廟或客棧的柴房裡過夜。但我一點也不覺得累，反而很興奮，因為這是我第一次獨自離開襄陽，去探索一個陌生的地方，尋找傳功缽的線索。
途中，我遇到了很多丐幫弟子，有的是去其他分舵辦事的，有的是在街頭乞討的。我跟他們聊天，了解各地分舵的情況，也聽他們講江湖上的事。從他們口中，我得知幽冥教最近在江南活動頻繁，不僅騷擾丐幫分舵，還襲擊了其他門派的弟子，搶奪秘籍和物資，江湖上人心惶惶。
我還聽說，蒙古最近在北方動作頻頻，不僅吞並了金國的大片土地，還開始攻打西夏，西夏節節敗退，已經有大臣提議向蒙古求和。我心裡咯噔一下，西夏是南宋的屏障，如果西夏投降蒙古，蒙古就能直接南下攻打南宋，到時候襄陽就會麵臨更大的威脅。我把這個消息記下來，打算到了蘇州後，儘快傳信回襄陽，讓耶律齊幫主和方長老有所準備。
走了大概半個月，我來到了揚州。揚州是江南的富庶之地，街道寬敞，商鋪林立，人來人往，非常熱鬨。我找了個茶館坐下，打算休息一下，順便打聽蘇州的情況。
茶館裡人很多，三教九流的人都有，大家坐在一起喝茶聊天，談論著最近的江湖事和朝廷動向。我剛坐下沒多久，就聽到鄰桌的兩個人在談論蘇州的幽冥教。
“你們聽說了嗎？蘇州的幽冥教最近越來越囂張了，竟然占據了寒山寺的鐘樓，還不許百姓靠近，說是要‘修煉神功’。”一個穿著長衫的讀書人說道，語氣裡滿是不滿。