清晨的襄陽城還裹在薄霧裡，丐幫南舵的大院子裡已經響起了腳步聲。我揣著剛領到的五袋弟子銅牌，跟著趙老栓往總部的舵主堂走——昨天耶律齊傳信，說今天要召開緊急舵主會，專門商議和朝廷主戰派合作抗蒙的事，讓我這個新上任的副舵主也跟著旁聽。
“一會兒到了堂裡，少說話多聽著，”趙老栓走在前麵，聲音壓得低低的，“淨衣派那幫人肯定要借著合作的由頭，攛掇幫主接受朝廷編管，咱們汙衣派的老兄弟們都憋著勁兒反駁呢，你彆摻和太早，等摸清風向再說。”
我點點頭，手裡攥著銅牌的邊緣——這銅牌磨得發亮，邊緣還帶著點溫度，可我心裡卻七上八下的。昨天處理沈文軒的事，已經把淨衣派得罪透了，今天這會，怕是又要跟他們硬碰硬。
到了舵主堂門口，就聽見裡麵傳來爭吵聲。推門進去，隻見二十多個舵主分坐兩邊，左邊是穿得乾乾淨淨的淨衣派舵主，右邊是打補丁的汙衣派弟兄，中間的主位上，耶律齊正皺著眉敲桌子。方鶴鳴和執法長老周滄坐在旁邊，臉色都不太好看。
“……朝廷說了，隻要咱們丐幫編入官軍，不僅每月給糧餉，還能給咱們弟子授官階！”淨衣派的杭州分舵舵主李修遠拍著桌子，聲音洪亮，“蒙古人都快打到家門口了，咱們單打獨鬥能扛得住？跟著朝廷乾，才有盼頭！”
他話音剛落，右邊的荊州分舵舵主王鐵牛就炸了：“盼頭？我看是苦頭！當年嶽將軍的隊伍裡，也有江湖人編入官軍，結果呢？打勝仗功勞是朝廷的，打敗了鍋全是江湖人的！咱們丐幫靠乞討吃飯，憑啥要看朝廷的臉色？”
“王舵主這話就錯了！”李修遠立刻反駁，“現在是蒙古南侵，不是平時的小打小鬨！沒有朝廷的糧草和兵器，咱們拿什麼跟蒙古騎兵拚？難道靠手裡的打狗棒？”
兩邊頓時吵成一團，耶律齊敲了好幾次桌子，都沒能壓住聲。我悄悄找了個角落的位置坐下，目光掃過淨衣派那邊——柳長風坐在最前麵，眯著眼睛看著爭吵的眾人，嘴角帶著點冷笑，一看就是等著坐收漁利。
就在這時，柳長風慢悠悠地開口了：“各位舵主稍安勿躁。依我看，李舵主的話有道理。丐幫雖大，終究是江湖門派，沒有朝廷的支持，抗蒙就是空談。再說，接受編管後，咱們弟子也能擺脫‘乞丐’的身份，堂堂正正做人，這難道不是好事？”
“柳長老這話我不敢苟同！”我旁邊的趙老栓猛地站起來，“咱們丐幫的根在民間，靠的是百姓的接濟過活。要是編入官軍，就得聽朝廷的調遣，萬一朝廷讓咱們去打內戰，去欺壓百姓，咱們乾不乾？當年方臘起義，朝廷不也說他們是反賊？可方臘是為啥反？還不是因為官府逼得太緊！”
柳長風臉色一沉：“趙舵主這是把朝廷比作方臘的對頭？你就不怕這話傳到臨安，給丐幫招禍？”
“我隻是說句實話！”趙老栓梗著脖子，“咱們汙衣派的弟兄，哪個不是從流民過來的？朝廷要是真為百姓著想，就不會有那麼多人逃荒！咱們要是跟朝廷綁太緊，遲早得被他們拖下水！”
兩邊又吵了起來，耶律齊終於忍不住了，重重一拍桌子：“都住口！”
堂裡瞬間安靜下來，耶律齊看著眾人，語氣沉重：“蒙古滅金後，兵鋒直指南宋，這是咱們所有人的事，不是哪一派的事。現在朝廷主戰派主動遞橄欖枝，是好事，但也得想清楚，合作不是依附。林越，你之前在流民安置點那事辦得好，又懂些曆史，你說說，咱們該怎麼選？”
所有人的目光都集中到我身上，柳長風和李修遠的眼神裡帶著敵意，趙老栓則悄悄給我使了個眼色。我深吸一口氣，站起來抱了抱拳：“幫主，各位舵主，長老，我說說我的看法。”
“我之前在整理丐幫古籍時，看到過金滅遼、滅北宋的記載，蒙古人的打法，比當年的金人還要狠辣——他們不僅要土地，還要趕儘殺絕。現在朝廷主戰派想跟咱們合作，是因為他們知道，光靠官軍守不住邊境，可咱們要是真的編入官軍，就會失去自主權。”
我頓了頓，看著柳長風：“柳長老說編入官軍能讓弟子堂堂正正做人，可咱們丐幫的‘正’，從來不是靠官階來的，是靠護著百姓來的。當年咱們丐幫在襄陽救災，在街頭驅趕地痞，百姓為啥認咱們？因為咱們跟他們一條心。要是咱們成了官軍的一部分，朝廷讓咱們去催收苛捐雜稅，咱們乾不乾？不乾，就是抗命；乾了，就會失去百姓的信任，那時候，丐幫才真的完了。”
“胡說八道！”李修遠站起來，“朝廷怎麼會讓咱們去催收苛捐雜稅？你這是故意抹黑朝廷！”
“我不是抹黑朝廷，是實話實說。”我拿出懷裡的一本小冊子，“這是我讓情報堂的弟兄整理的，最近半年，襄陽周邊的官府，已經向流民征收了三次‘抗蒙捐’，可這些錢，沒見著買多少兵器，反而有官員把錢運到了臨安。要是咱們編入官軍，朝廷讓咱們去幫著征收這些捐稅，咱們怎麼辦？”
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李修遠臉色變了變，說不出話來。柳長風皺著眉：“就算有個彆官員貪腐，也不能一棍子打死所有人。朝廷主戰派的曹友聞將軍，就是個清官，他難道會害咱們？”
“曹將軍是清官，可朝廷裡不全是清官。”我看著耶律齊，“幫主，我覺得咱們可以跟朝廷合作，但不能依附。咱們可以幫著官軍守襄陽，幫著傳遞情報，甚至可以幫著訓練士兵，但是，咱們丐幫的編製不能散，弟子的指揮權得在咱們自己手裡，糧草也得咱們自己管。這樣，既幫了朝廷抗蒙，又能保住丐幫的根本，還能讓百姓繼續信任咱們。”
我的話剛說完，右邊的汙衣派舵主們紛紛點頭：“林副舵主說得對！就該這麼辦！”“不能丟了自主權，不然遲早被朝廷吞了！”
柳長風和淨衣派的舵主們臉色難看，卻找不到反駁的理由——我說的都是實話，而且拿出了官府貪腐的證據，他們沒法否認。
耶律齊點了點頭，語氣堅定：“林越說得有道理。咱們丐幫，生於民間，長於民間，不能忘了本。傳我命令，跟朝廷主戰派達成合作協議：丐幫協助官軍守襄陽，負責情報傳遞、街巷防禦和流民安置，但丐幫保持獨立編製，弟子指揮權歸丐幫所有，糧草由雙方共同籌集，朝廷不得乾預丐幫內部事務。”
舵主會結束後，耶律齊把我留了下來。他看著我，眼神裡帶著讚賞：“林越，你今天說得很好，既顧全了大局，又保住了丐幫的根本。看來，把你提拔為副舵主，沒看錯人。”
“多謝幫主信任。”我趕緊說，“我隻是說了實話，還有很多要學的地方。”
耶律齊笑了笑：“不用謙虛。對了，流民安置點那邊，還需要什麼支持？你儘管開口。”
“我正想跟幫主說這事。”我拿出一張圖紙，“這是我畫的流民安置點擴建計劃。現在安置點裡有三百多流民，大多是老弱婦孺，還有一些年輕力壯的，我想把他們組織起來，開墾安置點後麵的荒地，種點糧食和蔬菜，這樣既能解決一部分糧食問題，也能讓他們有事做，不至於閒著生事。另外，我還想在安置點裡建個簡易的學堂，教孩子們認點字，教大人們一些衛生知識，這樣能減少生病的幾率。”
耶律齊接過圖紙，仔細看了看：“你這計劃不錯，既解決了流民的生計，又能穩定人心。需要多少糧草和工具？我讓人給你調過去。”
“糧草暫時夠，就是需要一些農具，比如鋤頭、鐮刀，還有種子。另外，建學堂需要點木料和筆墨紙硯。”我想了想，“還有，安置點的防禦也得加強，上次沈文軒差點燒了安置點，我擔心淨衣派還會找事，或者蒙古人偷襲，得在安置點周圍挖點壕溝，搭幾個了望塔。”