剛從流民安置點趕回襄陽南舵，趙老栓就拽著我的胳膊往堂屋走，他那粗糙的手掌攥得我生疼，臉上的皺紋擠成一團：“林越，趕緊跟我去總部！舵主大會提前了，柳長風那老狐狸正領著淨衣派的人煽風點火，說要逼著幫主答應朝廷的條件呢！”
我心裡“咯噔”一下，腳下步子不由得加快——柳長風這是趁我忙著應對王懷安的功夫，想在舵主大會上搶占先機。淨衣派一直盼著能靠上朝廷這棵大樹，如今借著蒙古要南侵的由頭，指不定又拿出什麼說辭來蠱惑眾人。
趕到襄陽總部舵主堂時，裡麵已經吵得像炸開了鍋。二十多個舵主分成兩撥站著，汙衣派的舵主們臉色鐵青，淨衣派的人則一個個趾高氣揚。耶律幫主坐在主位上，眉頭緊鎖，方鶴鳴和周滄兩位長老坐在兩側，神色凝重。
柳長風正站在堂中，手裡拿著一卷文書，唾沫橫飛地喊著：“各位舵主想想！蒙古大軍隨時可能南下，咱們丐幫光靠乞討和分舵那點糧草，怎麼跟蒙古人打？朝廷說了，隻要咱們接受糧餉編入官軍，不僅能給弟兄們換身像樣的行頭，還能配上精良的兵器，到時候跟著官軍抗蒙，不比咱們窩在街頭強？”
“柳長老這話不對！”江南分舵的舵主張猛是個急性子，當場就反駁，“咱們丐幫打成立那天起，就靠自己的本事在江湖立足，跟朝廷合作可以，但編入官軍算怎麼回事？到時候處處受他們管製，連乞討的規矩都得聽文官指手畫腳，這還叫丐幫嗎？”
柳長風冷笑一聲：“張舵主是怕丟了乞丐的身份？都什麼時候了，還抱著那點可憐的自尊！等蒙古人打過來，彆說自尊，咱們連命都保不住！”
“你胡說什麼！”張猛氣得擼起袖子，就要衝上去，旁邊幾個汙衣派舵主趕緊拉住他。
我趁機擠到堂前，對著耶律幫主抱了抱拳：“幫主，各位舵主，方才我在流民安置點處置官軍圍剿的事，來晚了一步。關於是否接受朝廷糧餉編入官軍，我有幾句話想說。”
柳長風見我來了，臉色沉了下來：“林副舵主倒是來得巧，怎麼？流民安置點的事解決了？沒被王大人安個謀反的罪名抓起來？”他這話明著是問，實則是想提醒眾人我剛跟朝廷官員起了衝突，讓大家覺得跟朝廷合作更穩妥。
我沒理會他的嘲諷，朗聲道：“王大人因貪腐被曹友聞將軍彈劾，如今已被朝廷調查，流民安置點安然無恙。至於跟朝廷合作，我覺得柳長老隻說對了一半——咱們確實需要朝廷的支持，但絕不能編入官軍。”
“哦？你倒說說為什麼？”耶律幫主抬了抬眼，目光落在我身上。
我清了清嗓子，把早就想好的話一股腦說出來：“第一，朝廷主和派與主戰派爭鬥不斷，今天給咱們糧餉讓咱們抗蒙，明天主和派掌權，說不定就把咱們當棄子扔了，甚至逼著咱們投降蒙古，到時候咱們怎麼辦？第二，咱們丐幫弟子遍布天下，熟悉各地街巷民情，要是編入官軍，就得受行軍布陣的束縛，沒法靈活地收集情報、襲擾敵軍，這不是自斷臂膀嗎？第三，咱們丐幫的根基在百姓，要是穿上官軍的衣服，跟那些欺壓百姓的兵痞混在一起，百姓還會信任咱們嗎？以後誰還願意給咱們丐幫弟子一口飯吃？”
這番話一出口，堂裡頓時安靜下來。幾個原本動搖的舵主，低頭小聲議論起來。
柳長風臉色難看，急忙道：“你這是危言聳聽！朝廷怎麼會把咱們當棄子？再說，編入官軍後，咱們能得到更好的補給，弟兄們不用再挨餓受凍，這難道不好嗎？”
“柳長老怕是忘了，朝廷的糧餉從來不是白給的。”我從懷裡掏出陳默剛送來的情報，“這是情報堂剛查到的，去年朝廷給淮南義軍撥了十萬石糧草，結果到義軍手裡的還不到三萬石，剩下的全被中間的官員克扣了。咱們要是編入官軍，弟兄們能不能拿到糧餉，還得看那些文官的臉色！”
我把情報遞給耶律幫主，接著說：“依我看，咱們應該跟朝廷主戰派達成合作，隻幫他們傳遞情報、協助守城，偶爾配合官軍襲擾蒙古軍，但絕不接受編管。這樣既能拿到朝廷的部分糧草補給，又能保持咱們丐幫的獨立性，兩全其美。”
“說得好！”張猛第一個叫好，“林副舵主這話說到我心坎裡了！咱們就該這樣，既不跟朝廷撕破臉，也不能丟了丐幫的根！”
其他汙衣派舵主紛紛附和，就連幾個中立的舵主也點頭表示讚同。柳長風見大勢已去，氣得胡子都翹了起來，卻再也說不出反駁的話。
耶律幫主看完情報，重重地拍了下桌子：“林越說得有理！丐幫絕不能失去獨立性！傳令下去，派使者去見曹友聞將軍，就說丐幫願意協助朝廷抗蒙，但隻合作不依附，糧草補給按咱們提供的情報和協助次數結算，絕不接受編入官軍！”
事情就這麼定了，汙衣派的舵主們都鬆了口氣，淨衣派的人則一個個垂頭喪氣。散會的時候，柳長風路過我身邊，惡狠狠地瞪了我一眼：“林越，你給我等著，這事沒完！”
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我懶得跟他計較，轉身去找方鶴鳴。剛走到傳功堂門口，就看見方鶴鳴站在台階上，手裡拿著一個木盒，神色嚴肅地等著我。
“方長老，您找我？”我快步上前。
方鶴鳴打開木盒，裡麵放著幾塊泛黃的手劄碎片，上麵刻著模糊的符文，跟我青銅丐缽上的符文有些相似。“你來得正好，我剛整理曆代掌缽龍頭的遺物時，發現了這些碎片。你看看，能不能跟你的青銅丐缽對上。”
我掏出青銅丐缽，剛碰到那些手劄碎片，缽身突然發出一陣微弱的藍光，碎片上的符文竟然跟缽身上的符文對應起來，形成了一段完整的文字。我湊近一看，上麵寫著：“傳功缽，分三魂，聚之則力顯，失之則魂散，首魂在吳，隱於寒山鐘鳴處。”
“吳地？寒山鐘鳴？”我心裡一動，“這說的不就是蘇州的寒山寺嗎？之前我在傳功堂的古籍裡看到過，寒山寺的鐘聲在吳地很有名。”
方鶴鳴點點頭：“我也是這麼想的。這應該就是解開青銅丐缽秘密的第一個線索。不過你要小心，淨衣派已經把你當成眼中釘，你南下蘇州尋找線索，他們肯定會暗中使絆子。而且我總覺得，柳長風跟蒙古人之間，不隻是簡單的聯係那麼簡單。”
他話音剛落，我手裡的青銅丐缽突然熱了起來，藍光變得更亮，缽身隱隱浮現出一幅模糊的畫麵——一群穿著蒙古服飾的人，正跟幾個淨衣派弟子在一座破廟裡密談，其中一個蒙古人手裡拿著的東西，竟然跟我青銅丐缽的形狀有些相似。
畫麵一閃而過，青銅丐缽又恢複了原樣。我心裡一緊：“方長老，剛才缽身顯示的畫麵，好像是蒙古人跟淨衣派弟子在密謀什麼，他們手裡還有跟傳功缽相似的東西。”
方鶴鳴臉色凝重起來：“看來蒙古人也在找傳功缽的線索，他們肯定是想通過控製傳功缽，來掌控咱們丐幫。你南下蘇州，不僅要找線索，還要查清楚蒙古人和淨衣派的陰謀。記住，凡事小心，遇到解決不了的麻煩，就用這個聯係我。”他遞給我一個小小的竹哨，“這是丐幫掌缽龍頭專用的聯絡哨，吹三聲長哨，附近分舵的掌缽弟子會立刻來幫你。”
我接過竹哨，揣進懷裡：“多謝方長老提醒，我一定多加小心。對了，南舵那邊……”
“你放心，趙老栓是個可靠的人，南舵有他盯著，不會出什麼事。”方鶴鳴拍了拍我的肩膀，“你儘快出發，越早找到線索，就能越早掌控傳功缽的力量，到時候不管是淨衣派的陰謀，還是蒙古人的威脅，咱們都能應對得更從容。”
從總部出來，天色已經暗了下來。襄陽城的街道上，丐幫弟子們還在忙著巡邏，偶爾能看到幾個流民縮在牆角，啃著硬邦邦的窩頭。我摸了摸懷裡的青銅丐缽，想起剛才缽身顯示的畫麵，心裡一陣沉甸甸的——蒙古人已經把手伸到了丐幫內部，蘇州之行，怕是不會輕鬆。
回到南舵，趙老栓已經給我準備好了行囊，裡麵裝著幾件換洗衣物、一些乾糧，還有他攢下來的幾兩碎銀子。“林越，路上小心點，蘇州分舵的錢坤是柳長風的徒弟，不是個好東西，你到了那兒，彆跟他硬碰硬。”他絮絮叨叨地叮囑著，像個擔心晚輩出門的長輩。
“趙舵主，您放心，我有分寸。”我接過行囊，“南舵就交給您了，要是淨衣派的人來搗亂，您彆跟他們客氣，直接派人去總部找方長老。”
第二天一早，我背著行囊，揣著青銅丐缽和聯絡哨，踏上了南下蘇州的路。剛出襄陽城，就看到陳默騎著一匹快馬追了上來，他手裡拿著一個布包，遞給我：“林副舵主，這是情報堂整理的蘇州分舵資料，還有寒山寺附近的地形圖紙，您拿著或許能用得上。對了，柳長風昨晚派人去了蘇州，好像是給錢坤送信，您路上多留意，彆被他們的人盯上。”
“多謝你，陳默。”我接過布包，心裡暖暖的。在這個陌生的時代，能有這些真心相待的弟兄，真好。
陳默勒住馬韁繩，叮囑道：“您要是遇到危險，就發信號，我會帶著情報堂的弟兄們儘快趕過去支援。”
我點點頭，翻身上馬，朝著蘇州的方向疾馳而去。風從耳邊吹過，帶著淡淡的塵土味，我摸了摸懷裡的青銅丐缽，暗暗下定決心：不管前方有多少危險，我都要找到傳功缽的線索，不僅是為了解鎖缽身的力量，更是為了守護丐幫，守護這個時代的百姓，不讓曆史上蒙古南侵的悲劇，過早地降臨在他們身上。
走了大概半個時辰，身後突然傳來一陣馬蹄聲，我回頭一看，隻見幾個穿著淨衣派服飾的弟子，正騎著馬朝著我的方向追來。為首的那個弟子，臉上帶著一絲陰笑，手裡還拿著一把彎刀——看來，柳長風的人，已經盯上我了。
我握緊韁繩，加快了馬速。青銅丐缽在懷裡微微發熱，像是在提醒我危險的靠近。我心裡清楚，這場追逐，隻是蘇州之行的開始，接下來的路，隻會更難走。但我沒有退路，隻能迎著危險，一步步往前走。
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