清晨的襄陽丐幫總部議事堂外，烏泱泱擠滿了各分舵的舵主和長老，連屋簷下都站著不少弟子。我跟著趙老栓往裡麵走，粗布衣裳蹭過身邊淨衣派弟子的錦緞長袍時，還能聽見幾聲壓低的嗤笑——自打上次流民巷的事鬨大，淨衣派看我的眼神就跟見了仇人似的，尤其是沈文軒，昨天在走廊碰見，還故意用折扇柄撞了我胳膊一下。
“彆理他們。”趙老栓攥了攥我的手腕，聲音壓得極低，“今天這會是耶律幫主親自主持，關乎要不要跟朝廷主戰派合作抗蒙，咱們汙衣派能不能守住‘不依附官府’的根，就看今天了。”
我點點頭，手不自覺摸向懷裡的青銅丐缽。這玩意兒自打上次在黑石嶺預警過埋伏後，就沒再出過動靜，可此刻貼在胸口，卻隱隱透著股暖意，像是在提醒我這場會議不簡單。
議事堂內早已按派係分好了座次：左邊是穿粗布、紮綁腿的汙衣派舵主，右邊是錦袍玉帶的淨衣派眾人，中間主位空著，兩側分彆坐著傳功長老、執法長老和掌缽龍頭方鶴鳴。我跟著趙老栓在左邊末位坐下，剛坐穩，就見議事堂外傳來一陣腳步聲，耶律幫主身著灰布長衫，腰間係著打狗棒，大步走了進來。
他剛落座，右邊的淨衣派長老柳長風就率先開口，聲音洪亮得能震得梁上灰塵往下掉：“幫主！如今蒙古在北方虎視眈眈，朝廷主戰派曹友聞將軍已派人送來書信，願贈予咱們丐幫三萬石糧草、五百副鎧甲，隻要咱們同意編入官軍序列，以後丐幫弟子就是‘朝廷義軍’，再也不用過乞討的苦日子！”
這話一出，右邊的淨衣派弟子頓時附和起來，七嘴八舌地喊著“早該跟朝廷合作了”“總比當乞丐強”。柳長風得意地掃了眼左邊，又道：“咱們丐幫雖說是江湖第一大幫，可真要跟蒙古鐵騎硬碰硬，沒有朝廷的支持怎麼行？編入官軍，既能保家衛國，又能讓弟兄們抬得起頭，這是兩全其美的好事！”
“柳長老這話不對！”左邊的錢塘分舵舵主李嵩那時還沒暴露叛變）猛地拍了下桌子，粗瓷茶杯都震得跳起來，“咱們丐幫的根就是乞討為生，靠的是百姓的接濟，要是編入官軍，就得聽朝廷調遣，到時候讓咱們去打內戰、欺壓百姓，咱們是去還是不去？”
“李舵主這話就是抬杠了！”柳長風冷笑一聲，“朝廷怎麼會讓丐幫去打內戰？眼下蒙古才是心腹大患，曹將軍說了，編入官軍後，咱們隻負責抗蒙，其他事一概不用管！”
兩邊頓時吵成一團，耶律幫主皺著眉敲了敲桌子，議事堂瞬間安靜下來。他目光掃過眾人，最後落在我身上：“林越，你雖隻是五袋弟子，卻在南舵乾出不少實績，上次流民巷的事，還有之前指出糧草路線的事，都看得出你有見識。今天這事，你也說說看法。”
所有人的目光“唰”地集中到我身上，柳長風和沈文軒的眼神裡滿是不屑，像是在說“一個底層弟子也配發言”。我深吸一口氣，站起身，手按在腰間的短刀上——這是現代格鬥時養成的習慣，能讓我更鎮定。
“幫主，各位長老、舵主，我覺得柳長老的提議不妥。”我聲音不高，卻讓整個議事堂都靜了下來，“據我所知，蒙古滅金後，下一步必定會攻宋，這不是小打小鬨的試探，而是要亡國滅種的大戰。朝廷主和派與主戰派爭鬥不休，今天曹將軍能給咱們糧草鎧甲，明天主和派得勢，說不定就會翻臉打壓丐幫。”
“你這話有什麼憑據？”沈文軒猛地站起來，折扇指著我，“不過是個剛入幫沒多久的毛頭小子，也敢妄議朝廷局勢？”
“憑據就是曆史。”我脫口而出，又趕緊改口，“是我以前在書裡看到的，曆朝曆代，外族入侵前，都會先分化中原勢力。咱們丐幫要是編入官軍，就成了朝廷的棋子，哪天朝廷想削藩，第一個倒黴的就是咱們。”
我頓了頓，又道：“再說，咱們丐幫最厲害的不是武功，是遍布天下的情報網和對民間的熟悉。要是編入官軍，處處受約束，怎麼靈活傳遞情報？怎麼利用街巷打遊擊？依我看，咱們可以跟主戰派合作，但絕不能依附——糧草可以要，鎧甲可以收，但丐幫的編製、規矩、行動自由，絕不能丟！咱們暗中幫官軍打探蒙古動向，協助守城，但聽調不聽宣，這樣才能既保家衛國，又守住丐幫的根。”
這話剛說完，左邊的汙衣派舵主們立刻拍手叫好，連趙老栓都激動地拍了拍我的肩膀。耶律幫主盯著我看了半晌，突然點點頭：“林越說得在理。丐幫從創立那天起，就靠的是弟兄們的義氣和百姓的支持，要是丟了獨立性，跟那些依附權貴的門派有什麼區彆？就按林越說的，跟曹將軍回信，同意合作，但絕不編入官軍！”
柳長風和沈文軒的臉瞬間變得鐵青，卻也不敢反駁——耶律幫主在丐幫威望極高，既然他拍了板，就算淨衣派再不滿，也隻能憋著。
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散會後，我剛走出議事堂，就被方鶴鳴的弟子叫住：“林副舵主，方長老請您去傳功堂一趟。”
我心裡納悶，跟著弟子往傳功堂走。路上琢磨著，方鶴鳴突然找我，會不會是因為青銅丐缽的事？上次他說這缽可能是初代傳功缽，還說要解鎖得找三大信物線索，難道今天要給我透點消息？
傳功堂還是老樣子，滿屋子的古籍堆得比人還高，陽光透過窗欞灑在書頁上，浮塵在光柱裡飛舞。方鶴鳴坐在書桌後，手裡拿著一本泛黃的手劄，見我進來，便招手讓我坐下。
“今天在議事堂說的話，很好。”他開門見山，手指輕輕敲著手劄，“不依附朝廷，既守住了丐幫的根本，又能抗蒙，這心思比不少老舵主都周全。”
“都是跟著趙舵主和長老們學的。”我趕緊謙虛道。
方鶴鳴笑了笑，從抽屜裡拿出一個小木盒，推到我麵前：“打開看看。”
我打開木盒，裡麵放著一塊巴掌大的玉佩，上麵刻著模糊的花紋，像是波浪又像是雲朵。剛碰到玉佩，我懷裡的青銅丐缽突然熱了起來，跟上次接觸傳功堂手劄時的感覺一模一樣！
“這是……”我抬頭看向方鶴鳴。
“這是蘇州分舵初代舵主留下的玉佩。”方鶴鳴的聲音沉了下來，“上次我跟你說，青銅丐缽要完全解鎖，得集齊丐幫三大信物線索，第一個線索，就在蘇州分舵。”
我心裡一震：“您是說，讓我去蘇州找線索？”
“沒錯。”方鶴鳴點點頭，“蘇州分舵現在由淨衣派的錢坤掌管，他是柳長風的弟子，為人多疑且心胸狹窄。你去了那裡，肯定會受刁難，但你記住，傳功缽關乎丐幫的氣運，更是對抗蒙古的關鍵——初代傳功缽裡藏著丐幫的絕世武功和行軍布陣的法子，要是能解鎖，咱們抗蒙就多了幾分勝算。”
他頓了頓，又道：“你這次去蘇州，明麵上是協助錢坤處理分舵事務，暗地裡找線索。記住，凡事小心，彆讓淨衣派的人察覺你的真實目的。還有，青銅丐缽的‘預警’技能已經解鎖，要是遇到危險，它會提醒你，你要學會信任它。”
我握緊手裡的玉佩，又摸了摸懷裡的青銅丐缽，隻覺得肩上的擔子突然重了起來。從一個現代研究生，到丐幫的五袋弟子，再到要去尋找傳功缽線索，這短短幾個月的經曆，比我過去二十年都要離奇。
“長老放心，我一定找到線索。”我站起身，鄭重地抱了抱拳。
方鶴鳴點點頭，又從書架上抽出一本藍色封皮的冊子遞給我：“這是蘇州分舵的古籍目錄，裡麵記載了曆代舵主的手記存放位置，你拿著，或許能幫上忙。還有，錢坤最近在處理蘇州河的淤泥清理，你去了之後，先從這件事入手，彆一開始就跟他起衝突。”
我接過冊子，小心地揣進懷裡，又跟方鶴鳴問了些蘇州分舵的情況，才告辭離開。
走出傳功堂時，夕陽已經西斜，把丐幫總部的院牆染成了金紅色。趙老栓正站在門口等我，見我出來，趕緊迎上來：“怎麼樣？方長老找你乾啥？”
“沒什麼大事。”我沒敢說傳功缽的事——方鶴鳴特意叮囑過要保密，“就是讓我去蘇州分舵協助處理點事，順便學習學習。”
“蘇州分舵？那可是錢坤的地盤！”趙老栓皺起眉頭，“那老小子跟柳長風穿一條褲子，你去了肯定沒好日子過。不行，我得跟幫主說，換個人去！”