我揣著剛領到的五袋弟子腰牌，站在襄陽丐幫總部的議事堂外，手心還攥著方鶴鳴長老塞給我的那本《丐幫曆代議事錄》。今兒是丐幫三年一度的舵主大會，按規矩五袋以上弟子才能旁聽，我能進來全靠耶律齊幫主特批——說是“讓年輕人多學學幫內事務”，可我心裡門兒清，多半是前陣子揪出糧倉內奸那事兒，讓幫主覺得我還算有點腦子。
議事堂是個能容納百來人的大屋子，正前方擺著三張梨花木大桌，中間是幫主耶律齊的位置，左邊坐著傳功長老，右邊是執法長老周滄。兩側靠牆擺著兩排長凳，坐著各分舵的舵主，八袋舵主坐前排，六袋、七袋的往後排挪。我找了個角落的空位坐下，剛坐穩就聽見身後有人嘀咕：“瞧見沒？就是這小子，南舵來的汙衣弟子，聽說靠耍小聰明混到五袋了。”
我沒回頭，假裝沒聽見。自打從傳功堂出來，淨衣派的人就沒給過我好臉色，尤其是柳長風長老那一脈，總覺得我一個“泥腿子”占了不該占的位置。我摸了摸懷裡的青銅丐缽，這玩意兒自打上次識破假賬後，就沒再亮過技能，這會兒安安靜靜貼在我心口，倒像塊普通的暖玉。
“都靜一靜！”耶律齊幫主敲了敲桌案，議事堂瞬間安靜下來。他穿著件半舊的青色長衫，頭發用木簪束著，看著不像江湖第一大幫的幫主，倒像個教書先生。“今兒叫大夥兒來，就一件事——蒙古那邊有動靜了。”
這話一出，底下頓時炸開了鍋。靠我最近的是江南分舵的舵主孫老七，他拍著大腿喊：“早說過蒙古人沒安好心！去年就搶了咱們北方分舵的糧草，這會兒怕是要動真格的了！”
“孫舵主說得是！”西北分舵的舵主張猛嗓門更大，“俺們分舵的弟子在邊境瞧見了，蒙古騎兵結著隊往南挪，怕是要打過來了！”
耶律齊抬手往下按了按，等議論聲小了些才接著說：“朝廷那邊也來了消息，主戰派的曹將軍想跟咱們合作，讓丐幫協助守襄陽，朝廷給糧餉，還能給咱們弟子謀個‘團練’的身份——算是半個官身。”
這話剛落，柳長風長老就站了起來。他穿著件漿洗得發白的錦袍，手裡捏著個玉扳指，慢悠悠地說：“幫主，老臣覺得這是好事。咱們丐幫這些年處處受朝廷打壓，弟子乞討都得躲著官差。要是能借著這機會編入官軍，一來弟子們能有個正經出路，二來丐幫也能光明正大地跟權貴打交道，總比窩在街頭巷尾強。”
他這話一出口，好幾個淨衣派的舵主都跟著附和。蘇州分舵的錢坤拍著桌子喊：“柳長老說得對！俺們淨衣派弟子哪個不是讀過書的？憑啥跟汙衣派的一起蹲街頭要飯？編入官軍，既能抗蒙，又能改善丐幫形象，這是兩全其美！”
我心裡咯噔一下，這哪兒是改善形象，分明是想讓丐幫變成朝廷的鷹犬。我想起在傳功堂看的那些古籍，曆史上蒙古滅金後，下一個就是南宋，嘉定年間正是蒙古崛起的關鍵時候。要是丐幫真編入官軍，怕是要被朝廷當槍使，到時候不僅保不住百姓，連丐幫自己都得栽進去。
“俺不同意！”一個粗嗓門突然喊了出來，是南舵的趙老栓舵主。他穿著件打補丁的短褂，站起來時腰間的六袋弟子腰牌叮當作響：“柳長老，你忘了十年前朝廷是咋對咱們的？那年襄陽鬨饑荒，咱們丐幫開倉放糧，結果朝廷說咱們‘聚眾謀反’，派兵把咱們的糧庫都抄了！這會兒要跟咱們合作，指不定憋著啥壞水呢！”
“趙舵主這話就偏頗了！”錢坤立刻反駁，“此一時彼一時！當年是主和派掌權，如今主戰派占上風，曹將軍又是出了名的抗蒙將領，跟他合作有啥不放心的？”
“咋放心？”趙老栓急得臉通紅，“朝廷的人翻臉比翻書還快！要是咱們編入官軍，就得聽他們調遣，到時候讓咱們去打流民，去鎮壓其他江湖門派，咱們去不去？丐幫的規矩是‘護民’，不是‘幫官欺壓百姓’！”
兩邊吵得不可開交，耶律齊幫主皺著眉頭，卻沒說話，顯然是在權衡利弊。我看了眼懷裡的青銅丐缽，突然想起方鶴鳴長老跟我說的“丐幫立幫之本，是草根本心”，深吸一口氣，站起來喊道：“幫主，各位長老、舵主，俺有句話想說！”
整個議事堂瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在我身上。柳長風斜著眼睛看我，語氣帶著嘲諷：“哦？是南舵來的林越？你一個五袋弟子，也敢在舵主大會上插嘴？”
“弟子雖位卑，但也知道丐幫的生死存亡，關乎數十萬弟子的性命，更關乎襄陽百姓的安危！”我挺直腰板，儘量讓自己的聲音聽起來沉穩些，“蒙古滅金隻用了二十年，如今金已亡，蒙古下一個目標就是咱們南宋。朝廷主戰派想跟咱們合作，是因為他們需要丐幫的情報網和江湖勢力，可咱們要是真編入官軍，就成了朝廷的附屬，到時候他們讓咱們乾啥，咱們就得乾啥，半點自主權都沒有。”
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“你懂啥！”錢坤打斷我，“編入官軍才有糧餉，才有兵器！光靠乞討，咱們拿啥抗蒙？”
“靠丐幫的本分！”我立刻反駁，“咱們丐幫弟子遍布天下，街頭巷尾、茶館酒肆，哪兒沒有咱們的人？這就是最好的情報網！咱們乞討得來的糧食，雖然不多，但省著點用，再跟百姓換些物資，也能支撐一陣子。再說，咱們跟朝廷合作，不一定非得編入官軍——咱們可以幫他們傳遞情報，幫他們守襄陽的街巷，幫他們安置流民，但咱們得保持江湖門派的獨立性，隻合作，不依附！”
我頓了頓，想起曆史上蒙古南侵時，南宋朝廷的昏庸無能，接著說：“各位舵主想必都知道，蒙古騎兵驍勇善戰，朝廷的官軍根本擋不住。要是咱們編入官軍，到時候官軍戰敗，咱們也得跟著陪葬。可要是咱們保持獨立，官軍打贏了，咱們能幫著安撫百姓；官軍打輸了，咱們還能退到民間，繼續組織抗蒙，總不至於被一鍋端！”
“說得好！”趙老栓第一個鼓掌，“林越這小子說到俺心坎裡了！咱們丐幫就該這樣，不跟朝廷綁死，也不跟他們對著乾，守住自己的本分，護好百姓，這才是正經事！”
柳長風臉色鐵青，剛要開口反駁，耶律齊幫主突然說話了：“林越說得有道理。丐幫從立幫那天起，就沒靠過朝廷。當年蕭峰幫主抗遼，郭襄女俠守襄陽，都是憑著丐幫弟子的一腔熱血，憑著江湖門派的骨氣。要是咱們為了糧餉和官身，丟了這份骨氣，那還叫丐幫嗎？”
他這話一出口，底下的舵主們都安靜了。耶律齊接著說：“傳我命令——丐幫與朝廷主戰派合作，但隻合作，不依附。情報堂負責向曹將軍傳遞蒙古軍動向；各分舵弟子協助官軍守襄陽街巷，設置陷阱、傳遞消息；同時開放丐幫的流民安置點，接納流離失所的百姓。糧餉咱們可以收，但隻收夠弟子和流民的口糧，多餘的一概不要；官身咱們也不要，丐幫弟子，永遠是百姓的弟子！”
議事堂裡頓時響起一片叫好聲，趙老栓拍著我的肩膀，笑得合不攏嘴：“好小子，有你的！今兒要是沒有你，指不定被柳長風那幫人帶偏了！”
我鬆了口氣，摸了摸懷裡的青銅丐缽，感覺它好像微微發熱——難不成這玩意兒還能感知我的情緒？正想著，耶律齊幫主朝我招了招手：“林越，你跟我來一趟。”
我跟著耶律齊進了後堂，這是間不大的屋子，牆上掛著幅《襄陽城防圖》，桌上擺著幾封書信。耶律齊指著椅子讓我坐，開門見山地說：“你今兒在大會上說的話，很有見地。尤其是‘保持獨立，靈活抗蒙’的想法，比不少老舵主都想得透徹。”
“弟子隻是實話實說。”我趕緊站起來，“都是從古籍和分舵的經曆裡琢磨出來的。”
耶律齊笑了笑，從抽屜裡拿出個錦盒，打開一看，裡麵是塊刻著“副舵主”字樣的鐵牌：“南舵是咱們丐幫的重要分舵，趙老栓年紀大了，身邊需要個得力的幫手。我決定晉升你為五袋弟子，任命為襄陽南舵副舵主，協助趙老栓管理南舵事務，你可願意？”
我又驚又喜，趕緊跪下磕頭：“弟子謝幫主提拔！弟子一定儘心儘力，不辜負幫主的信任！”
“起來吧。”耶律齊扶起我，“南舵靠近襄陽城外圍，蒙古要是攻過來，南舵就是第一道防線。你年輕，腦子活，又懂些新法子，正好幫趙老栓好好整頓南舵的防務。”
我剛要道謝，就見方鶴鳴長老推門進來，手裡拿著個卷軸：“幫主，林越，你們都在正好。”他把卷軸遞給我，“這是我從傳功堂的古籍裡找到的，關於青銅丐缽的線索。”
我接過卷軸，展開一看，上麵畫著個跟我的青銅丐缽一模一樣的器物，旁邊寫著幾行小字：“傳功缽，丐幫初代信物，遺失於北宋末年。欲解其秘，需尋三大線索，其一在江南蘇州分舵，藏於寒山寺鐘樓之下。”
“蘇州分舵？”我心裡一動，想起之前在傳功堂，方鶴鳴長老說過青銅丐缽可能是初代傳功缽，“長老，這線索靠譜嗎？”
“應該錯不了。”方鶴鳴點點頭，“這是南宋初年丐幫掌缽龍頭留下的手劄，上麵明確寫著傳功缽的第一個線索在蘇州。不過蘇州分舵現在由淨衣派的錢坤掌管，你去的時候，得多加小心。”
耶律齊也叮囑道：“蘇州是江南的富庶之地，也是蒙古和朝廷都想拉攏的地方。你去蘇州尋找線索，切記不要聲張，要是被淨衣派或其他勢力察覺，怕是會惹來麻煩。等你在南舵熟悉了事務，再找機會去蘇州不遲。”
我把卷軸收好，鄭重地說：“弟子記住了。弟子先把南舵的事務打理好，再慢慢尋找線索，絕不會給丐幫惹麻煩。”
從後堂出來，夕陽已經西斜，議事堂的舵主們都散得差不多了。趙老栓正等著我，一見我出來就迎上來：“咋樣？幫主找你乾啥？”
“幫主提拔我當南舵副舵主了。”我笑著晃了晃手裡的鐵牌。
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“太好了！”趙老栓樂得拍了我一下，“有你幫襯，俺這南舵的日子就能好過些了！走，俺請你去街口的張記酒館喝酒，好好慶祝慶祝！”
我跟著趙老栓往酒館走，街上的丐幫弟子見了我，都恭敬地打招呼——五袋副舵主的身份，在丐幫已經算是有頭有臉的人物了。我摸了摸懷裡的青銅丐缽，心裡暗暗盤算：南舵的事務、蘇州的線索、還有即將到來的蒙古威脅，往後的日子，怕是不會清閒了。但不管咋樣，我既然來了這個時代，就得守住丐幫的草根本心，守住襄陽的百姓，哪怕隻能改變一點點曆史，也值了。
張記酒館裡，趙老栓點了兩斤白酒，一碟花生米，一盤醬牛肉。酒過三巡，趙老栓拍著我的肩膀說：“林越，你是個好苗子。南舵的弟子大多是苦出身，跟著俺沒少受委屈。往後你當了副舵主，可得多替弟子們著想，彆學那些淨衣派的人，忘了自己是啥出身。”
“舵主放心，弟子不會忘。”我舉起酒杯，“俺也是從底層過來的，知道乞討的苦，知道百姓的難。往後南舵的事，還得靠舵主您多指點，咱們一起把南舵管好，把弟子們照顧好，等著蒙古人來，咱們也好跟他們好好比劃比劃！”
趙老栓哈哈大笑，跟我碰了碰杯：“好！說得好！來，乾了這杯！”
我仰頭把酒喝乾，辛辣的白酒滑過喉嚨，卻讓我心裡熱乎乎的。窗外的天色漸漸暗了下來，襄陽城的街頭亮起了燈籠，偶爾傳來幾聲丐幫弟子的吆喝聲。我知道，從明天起，我就是南舵副舵主林越了，新的擔子，已經扛在了肩上。
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