襄陽城的重建工作正如火如荼地進行著，城牆上的破損處被工匠們用磚石仔細修補，街道上的瓦礫被清掃乾淨，流民安置點裡也搭起了一排排簡易的木屋。百姓們臉上漸漸有了笑容，可我心裡的弦卻始終緊繃著——蒙古人不會就這麼輕易放棄，而傳功缽的最後一條線索，還藏在危機四伏的漠北蒙古王庭。
這天清晨，我剛巡查完城西的防禦工事，陳默就急匆匆地跑了過來，手裡攥著一封用火漆封口的密信。“林長老，這是從蒙古俘虜身上搜出來的，情報堂的兄弟破譯了半天才弄明白，您快看看！”
我接過密信，展開信紙，上麵的字跡潦草卻透著一股緊迫。信中提到，蒙古大汗窩闊台已經得知傳功缽的存在，認定這是能掌控丐幫的關鍵信物，不僅派人在漠北搜尋傳功缽的最後線索，還打算用“魂晶”激活傳功缽，反過來對付南宋的江湖勢力。
“魂晶？”我皺起眉頭，之前在敦煌的秘密石室裡，初代幫主的手劄中曾提到過“三魂石”，說這是激活傳功缽的關鍵，如今看來，魂晶就是最後一塊缺失的部分。
陳默湊過來，壓低聲音說：“長老，蒙古王庭戒備森嚴，而且現在漠北天寒地凍，咱們要是貿然過去，怕是凶多吉少。”
我摩挲著手中的青銅丐缽，缽身微微發涼，仿佛也在感知著遠方的危機。“傳功缽關係到丐幫的存亡，也關係到抗蒙大局，就算再危險，我也必須去。”
正說著，耶律齊幫主派人來請我去總部大堂。我趕到時，大堂裡已經坐了幾位丐幫長老，氣氛嚴肅。耶律齊見我進來，開門見山地說：“林越，剛才收到消息，蒙古軍在邊境調集了不少兵力，看樣子是在為下次南侵做準備。而且，淨衣派的殘餘勢力還在暗中活動，據說和蒙古密使有過接觸。”
“幫主放心，淨衣派的人翻不起什麼大浪，我已經讓情報堂的弟子加強了監視。”我頓了頓，把手中的密信遞過去，“不過，這裡有件更緊急的事，傳功缽的最後線索在漠北蒙古王庭，窩闊台已經盯上了它。”
耶律齊接過密信，看完後臉色凝重：“傳功缽是丐幫的鎮幫之寶，絕不能落入蒙古人手中。你打算怎麼辦？”
“我想親自去漠北，找到魂晶，激活傳功缽。”我堅定地說，“隻有完全掌握傳功缽的力量，咱們才能在接下來的抗蒙大戰中占據主動。”
幾位長老聞言，紛紛搖頭反對。“林長老，漠北太遠了，而且蒙古人肯定早有防備，你一個人去太危險了！”“是啊，不如從各分舵抽調精銳，組成一支隊伍，護送你過去。”
我知道大家是擔心我的安危，但人多目標太大，反而容易暴露。“多謝各位長老關心，不過這次去漠北，宜靜不宜動。我打算和蘇晴、陳默一起，偽裝成西域商人，悄悄潛入蒙古王庭。”
耶律齊沉默了片刻，知道我心意已決，便點了點頭：“好，就按你說的辦。我會讓情報堂給你準備好通關文牒和漠北的地圖，再挑選十名頂尖高手，暗中保護你們的安全。記住，一定要小心，丐幫不能沒有你。”
離開總部後，我立刻去找蘇晴和陳默。蘇晴剛從四川回來，正在整理峨眉派支援襄陽的物資，聽說要去漠北，她沒有絲毫猶豫：“我跟你去，漠北地勢複雜，多一個人多一份照應。”
陳默更是拍著胸脯保證：“長老，您去哪兒，我就去哪兒！就算是刀山火海，我也跟著您闖！”
接下來的幾天，我們開始緊鑼密鼓地準備。情報堂的弟子給我們準備了西域商人的服飾和通關文牒，還詳細介紹了蒙古王庭的布局和漠北的風土人情。我把襄陽的防禦事務交給了趙老栓舵主，又將這些年總結的襄陽防禦經驗整理成一本手冊，交給了南宋將領曹友聞，希望能為其他邊境城池的防守提供幫助。
出發前的晚上，我來到傳功堂，看著堂內擺放的曆代丐幫長老的牌位，心裡暗暗發誓：一定要找到魂晶，激活傳功缽，不辜負丐幫弟子的信任，不辜負南宋百姓的期望。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，我、蘇晴、陳默和十名丐幫高手就換上西域商人的服飾，牽著幾匹駱駝，馱著準備好的貨物，從襄陽北門出發，踏上了前往漠北的征程。
離開襄陽後，我們一路向北，經過鄧州、南陽，進入了金國的殘餘領地。如今的金國早已被蒙古打得節節敗退，境內一片荒蕪，百姓們流離失所，看到我們這些“西域商人”，眼神裡充滿了警惕和無助。
走了大約半個月，我們進入了蒙古草原。草原上寒風凜冽，黃沙漫天，一眼望去，全是茫茫的草地和低矮的山丘。我們按照情報堂給的路線，儘量避開蒙古的軍營和哨卡，白天趕路，晚上就找個隱蔽的地方紮營休息。
這天傍晚，我們正在一處山穀中紮營，突然聽到遠處傳來馬蹄聲。陳默立刻警覺起來，爬上旁邊的山丘查看，回來後臉色凝重地說：“長老，是蒙古的遊騎，大約有二十多個人，正向咱們這邊過來。”
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我心裡一緊，連忙讓大家收拾好東西，偽裝成正在休息的商人。蘇晴則握緊了手中的長劍，隨時準備戰鬥。
不一會兒，蒙古遊騎就來到了山穀口，為首的一個蒙古將領勒住馬，用生硬的漢語喊道：“你們是什麼人？在這裡乾什麼？”
我上前一步，臉上堆起笑容，用不太流利的漢語說道：“我們是西域來的商人，要去蒙古王庭做生意，路過這裡，想休息一下。”
蒙古將領眯著眼睛打量著我們，又看了看我們身邊的駱駝和貨物，懷疑地說：“做生意？你們有通關文牒嗎？”
我連忙從懷裡掏出通關文牒，遞了過去。蒙古將領接過文牒，仔細看了半天，又遞給身邊的一個謀士模樣的人。那人看了看文牒，又看了看我們，對蒙古將領低聲說了幾句。
蒙古將領點了點頭，對我們說：“通關文牒是真的，但最近王庭附近不太平，你們最好儘快離開這裡，不要在這裡逗留。”
說完，他率領著蒙古遊騎，調轉馬頭，揚長而去。我們這才鬆了口氣，蘇晴擦了擦額頭上的冷汗，說：“好險，差點就暴露了。”
“看來蒙古人對王庭附近的防備越來越嚴了，咱們接下來要更加小心。”我叮囑道。
又走了十幾天，我們終於接近了蒙古王庭。遠遠望去，蒙古王庭坐落在一片平坦的草原上，周圍環繞著高大的木柵欄，柵欄外布滿了哨卡，巡邏的蒙古士兵絡繹不絕，戒備森嚴。
我們在距離王庭幾十裡的一處小鎮停下，打算先打探一下王庭的情況。小鎮上大多是蒙古人和西域商人，我們找了一家客棧住下，陳默則化裝成當地百姓，出去打探消息。
傍晚時分，陳默回來了，臉色有些難看：“長老，情況不太好。蒙古王庭最近加強了戒備，說是要舉行什麼‘奪缽儀式’，窩闊台已經找到了魂晶，就藏在祭天殿裡。而且，我還聽說，幽冥教的殘餘勢力也在王庭裡，幫著蒙古人守衛祭天殿。”
“幽冥教？”我皺起眉頭，之前在江南和四川，我們已經重創了幽冥教，沒想到他們竟然投靠了蒙古人，還跑到了漠北。
蘇晴握緊了拳頭，咬牙切齒地說：“這些奸邪之徒，真是死不悔改！這次一定要讓他們付出代價！”
我沉思片刻，說道：“現在王庭戒備森嚴，硬闖肯定不行。咱們得想個辦法，混進王庭裡，找到祭天殿的位置，再伺機奪取魂晶。”
接下來的幾天，我們一直在小鎮上打探消息，試圖找到混入王庭的機會。可蒙古人防守得太緊，無論是從正門進入，還是從側麵的柵欄翻進去，都幾乎不可能。
就在我們一籌莫展的時候，陳默帶來了一個好消息。他在小鎮上遇到了一個西域商人，這個商人經常給蒙古王庭裡的貴族送貨物，知道一條通往王庭內部的秘密通道，不過他擔心被蒙古人發現，不敢輕易帶外人進去。