從襄陽出發時，耶律齊幫主親自送到城外十裡亭。他握著我的手，語氣沉重：“林越，敦煌路途遙遠，蒙古又在西北增兵，你一定要多加小心。傳功缽的線索固然重要，但你和蘇晴、陳默的安全更重要。”
我點點頭，將他遞來的丐幫令牌收好：“幫主放心，我一定會找到傳功缽的線索，也會留意蒙古的動向，不讓他們輕易南下。”蘇晴和陳默也翻身下馬，向幫主行禮。陳默拍了拍腰間的短刀，笑著說：“幫主儘管放心，有我在，定能護林長老周全。”
我們騎上快馬，朝著西北方向疾馳而去。一路上，景色漸漸變得荒涼，從襄陽的青山綠水，到漢中的黃土高坡，再到河西走廊的戈壁沙漠，氣溫也越來越低。蘇晴裹緊了青色鬥篷，忍不住感歎：“沒想到西北這麼冷，比峨眉山的冬天還難熬。”
我從行囊裡拿出一件厚厚的棉襖遞給她：“這是出發前趙老栓舵主給我準備的，你先穿上，彆凍著了。”蘇晴接過棉襖，感激地看了我一眼，麻利地穿了起來。陳默則從懷裡摸出一塊乾糧，遞給我們：“大家先墊墊肚子，前麵就是玉門關了，過了玉門關，就離敦煌不遠了。”
我們一邊趕路，一邊留意著周圍的動靜。果然，在快到玉門關時，遠處傳來一陣馬蹄聲。陳默眼神一凜，低聲說：“是蒙古遊騎，大概有十幾個人。”我立刻示意大家放慢速度，躲到路邊的沙丘後麵。
蒙古遊騎很快就過來了，他們穿著皮甲，手裡拿著彎刀，嘴裡說著我們聽不懂的蒙古語。我悄悄觀察著他們的動向，發現他們似乎在巡邏，而且人數比平時多了不少。蘇晴壓低聲音：“看來蒙古真的在西北增兵了，我們得小心行事。”
等蒙古遊騎走遠後，我們才從沙丘後麵出來，繼續向玉門關進發。玉門關的城門緊閉，城牆上的守軍穿著西夏的軍服，手裡拿著長槍，警惕地盯著我們。陳默上前，拿出耶律齊幫主給的信物，對守軍說：“我們是南宋丐幫弟子，要去敦煌辦事，還請各位行個方便。”
守軍接過信物，仔細看了看，又打量了我們一番，才轉身去稟報。不一會兒，一個將領模樣的人走了出來，他看著我們，語氣冷淡：“最近蒙古在邊境活動頻繁，你們還是儘快離開吧，敦煌現在不太平。”
我上前一步，抱拳道：“將軍，我們有重要的事情要去敦煌，還請您通融一下。如果蒙古真的有異動，我們也能幫上忙。”將領猶豫了一下，最終還是點了點頭：“好吧，你們可以進去，但要記住，不要惹事，否則彆怪我們不客氣。”
我們謝過將領，進入了玉門關。玉門關內一片蕭條，街上的行人很少，店鋪也大多關著門。我們找了一家客棧住下，打算休息一晚，第二天再前往敦煌。晚上，我正在房間裡研究青銅丐缽，突然聽到外麵傳來一陣爭吵聲。
我打開房門，看到陳默正和幾個西夏士兵爭執。原來，西夏士兵懷疑我們是蒙古間諜，要搜查我們的房間。我趕緊上前，拿出丐幫令牌，對士兵說：“我們是南宋丐幫弟子，不是蒙古間諜，還請你們不要誤會。”
士兵頭目看了看令牌，又看了看我們，冷哼一聲：“誰知道你們是不是冒充的？最近蒙古間諜很多，我們必須搜查。”蘇晴拔出長劍，擋在我們麵前：“你們要是敢搜查，就得先過我這關。”
就在這時，一個熟悉的聲音傳來：“住手！”我們回頭一看，原來是白天在玉門關見到的那個將領。他走到我們麵前，對士兵說：“他們是我的客人，你們退下吧。”士兵們不敢違抗，隻好悻悻地離開了。
將領看著我們，歉意地說：“抱歉，讓各位受驚了。最近蒙古在邊境活動頻繁，我們也是不得已而為之。”我笑了笑：“將軍也是儘職儘責，我們不會怪你的。不知將軍怎麼稱呼？”
“我叫李清，是玉門關的守將。”李清拱了拱手，“剛才聽你們說要去敦煌，不知道你們去敦煌做什麼？”我猶豫了一下，決定如實相告：“我們是為了尋找丐幫傳功缽的線索，據說傳功缽的第二個線索在敦煌莫高窟。”
李清臉色一變，驚訝地說：“你們是為了傳功缽而來？我勸你們還是不要去了，莫高窟現在被蒙古人盯上了，他們也在尋找傳功缽的線索。”我心裡一緊，沒想到蒙古人動作這麼快。蘇晴問道：“李將軍，你怎麼知道蒙古人在尋找傳功缽？”
李清歎了口氣，說：“實不相瞞，我曾經是西夏一品堂的弟子，後來因為反對西夏向蒙古臣服，才被貶到玉門關當守將。最近，我收到消息，蒙古密使正在西夏都城興慶府，逼迫西夏國主交出傳功缽的線索，還說傳功缽的線索在莫高窟。”
我和蘇晴、陳默對視一眼，都從對方眼中看到了驚訝。沒想到傳功缽的線索不僅和敦煌有關，還牽扯到了西夏。陳默問道：“李將軍，那西夏國主打算怎麼辦？他會向蒙古人屈服嗎？”
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李清搖了搖頭：“不好說。西夏國主性格懦弱，蒙古人又以武力相威脅，他很可能會妥協。不過，西夏國內也有很多人反對向蒙古臣服，一品堂的弟子就大多持反對意見。”
我想了想，對李清說：“李將軍，我們能不能和一品堂的弟子見一麵？也許我們可以合作，共同對抗蒙古人。”李清眼前一亮，點了點頭：“好啊，我可以幫你們聯係一品堂的弟子。不過，一品堂的總部在興慶府，我們得先去興慶府。”
第二天一早，我們就跟著李清離開了玉門關，向興慶府進發。一路上，李清向我們介紹了西夏的情況。西夏雖然是個小國，但地理位置重要，是蒙古南下南宋的必經之路。蒙古人早就想吞並西夏，隻是因為忙於攻打金國，才暫時沒有對西夏動手。現在金國已經被蒙古滅亡，蒙古人開始把矛頭指向西夏和南宋。
我們走了大約半個月，終於到達了興慶府。興慶府是西夏的都城，城高牆厚，街上行人眾多，比玉門關熱鬨多了。李清把我們帶到一家客棧住下，然後就去聯係一品堂的弟子了。
下午，李清帶著一個身材高大的中年男子來到客棧。中年男子穿著西夏一品堂的服飾，腰間佩著一把長刀，眼神銳利。李清介紹說：“這位是一品堂的堂主，拓跋烈。”拓跋烈拱了拱手，對我們說：“久聞丐幫林長老大名，今日一見，果然名不虛傳。”
我趕緊回禮：“拓跋堂主客氣了，我隻是丐幫的一個普通長老，談不上什麼大名。”拓跋烈笑了笑，說：“林長老太謙虛了。我早就聽說林長老在襄陽大敗蒙古軍，還平定了丐幫的內亂，是個難得的人才。”
我們坐下來，開始談論正事。拓跋烈說：“林長老，李將軍已經把你們的來意告訴我了。我們一品堂堅決反對西夏向蒙古臣服，也願意和你們合作，共同對抗蒙古人。不過，傳功缽的線索在莫高窟，而莫高窟現在被蒙古人控製著，我們很難接近。”
我點了點頭：“拓跋堂主說得對，莫高窟現在肯定戒備森嚴，我們不能硬闖。我想，我們可以先從西夏國主入手，說服他不要向蒙古人交出傳功缽的線索。”拓跋烈搖了搖頭：“難啊，西夏國主現在被蒙古密使逼得很緊，而且他身邊還有很多主張向蒙古臣服的大臣。”
蘇晴想了想，說：“也許我們可以找到蒙古密使逼迫西夏國主的證據，然後公布於眾，讓西夏百姓知道蒙古人的野心，這樣西夏國主就不敢輕易向蒙古人屈服了。”陳默也附和道：“這個主意好，隻要西夏百姓反對向蒙古臣服，西夏國主就不得不考慮百姓的感受。”
拓跋烈眼前一亮：“這個主意不錯。我可以派人去監視蒙古密使的動向，收集他們逼迫西夏國主的證據。不過，蒙古密使身邊有很多高手，我們得小心行事。”我拍了拍胸脯：“拓跋堂主放心，我們會幫忙的。陳默擅長追蹤和偵查，讓他配合你們的人，一定能收集到證據。”
接下來的幾天，陳默和一品堂的弟子一起，暗中監視蒙古密使的動向。蒙古密使住在西夏皇宮附近的一座驛館裡，身邊有十幾個高手護衛，戒備森嚴。陳默他們不敢靠得太近，隻能在遠處觀察。