離開敦煌時，戈壁灘上的風還帶著砂礫的粗糲感。我將初代幫主的手劄貼身藏好，山魂石被小心包裹在絲綢裡，與青銅丐缽一同揣在懷中。三物相互感應，隱隱傳來溫潤的震顫，像是在提醒我前路的艱險。蘇晴牽著馬走在我身側，她剛將峨眉派的信物玉佩收回錦囊，劍眉微蹙，顯然還在琢磨幽冥教教徒逃脫的事。
“那些人肯定會把消息傳給蒙古密使。”蘇晴聲音壓得很低，馬蹄踏過碎石的聲響掩蓋了部分話語，“我們得加快速度，說不定蒙古已經在半路設伏了。”
陳默從隊伍後方趕上來，他臉上沾著些沙塵，眼神卻依舊銳利：“林長老，剛才偵查到西北方向有馬蹄聲，數量不少，看行進軌跡像是朝著我們來的。”
我勒住馬韁繩，翻身下馬，蹲下身將耳朵貼在地麵。果然，遠處傳來沉悶的馬蹄聲，密集而急促，不像是普通商隊，倒像是蒙古遊騎的行軍節奏。“不對勁，”我站起身，從行囊裡掏出地圖攤開，“按原計劃走官道會經過黑風口，那裡地勢險要，最適合設伏。我們改走小路，繞去賀蘭山腳下的驛站，那裡有丐幫的暗樁。”
眾人迅速調整方向，棄了官道往賀蘭山方向疾馳。剛轉過一道山梁，身後的馬蹄聲就清晰了許多，偶爾還能聽到蒙古語的呼喝聲。蘇晴回頭望了一眼，長劍已然出鞘：“他們追得太緊了，這樣下去不是辦法。”
“你帶幾個人繼續往驛站走，我和陳默引開他們。”我將地圖遞給蘇晴，又從懷中掏出一品堂的通行令牌，“拿著這個，遇到西夏守軍就說是一品堂的人，他們會放行。”
蘇晴還想爭辯，陳默已經策馬到我身邊：“林長老放心，我跟著你。蘇姑娘，你趕緊帶手劄和山魂石回襄陽，這東西比我們的命還重要。”
蘇晴咬了咬牙，最終還是點了點頭，帶著四名丐幫弟子催馬離去。我和陳默則調轉馬頭，朝著與他們相反的方向奔去，身後的蒙古遊騎果然被我們吸引，呼喝聲越來越近。
“前麵是斷雲穀！”陳默指著前方的峽穀，“穀裡有很多天然形成的石縫，可以藏身。”
我們催馬衝進峽穀，剛躲進一處寬敞的石縫，蒙古遊騎就已經追到穀口。為首的將領勒住馬，用蒙古語高聲喝問，聲音裡滿是不耐。我屏住呼吸，握緊了懷中的青銅丐缽，缽身突然微微發熱，符文的光芒在黑暗中一閃而過。
“他們好像要進穀搜查。”陳默壓低聲音，手中的短刀已經出鞘。
我輕輕搖頭，示意他不要輕舉妄動。蒙古遊騎的數量至少有三十人，硬拚我們肯定不是對手。我從行囊裡掏出火折子，又拿出幾塊硫磺石，這是之前在敦煌準備的，本想用來應對沙漠中的狼群，沒想到現在派上了用場。
“等他們靠近，我們就扔硫磺石，製造煙霧，趁機突圍。”我小聲對陳默說。
陳默點了點頭，緊盯著穀口的動靜。蒙古遊騎果然開始慢慢進穀，馬蹄聲在峽穀中回蕩，顯得格外清晰。就在他們離我們藏身的石縫還有五十步時，我點燃火折子扔向硫磺石，瞬間，濃煙滾滾而起，嗆得蒙古遊騎連連咳嗽。
“走！”我大喝一聲，與陳默同時衝出石縫，策馬朝著峽穀深處奔去。蒙古遊騎反應過來，在身後緊追不舍，箭矢時不時擦著我們的耳邊飛過。
峽穀深處岔路繁多，我和陳默憑借著對地形的記憶不斷變換方向，身後的追兵漸漸被甩開。就在我們以為快要擺脫時，前方突然出現了十幾個身穿黑衣的人，正是之前在莫高窟遇到的幽冥教教徒，為首的正是那個臉上帶疤的刀疤臉。
“看來我們被包圍了。”陳默苦笑一聲，握緊了手中的短刀。
刀疤臉冷笑一聲，揮了揮手：“林長老，彆掙紮了，乖乖把傳功缽和山魂石交出來，我還能讓你們死得痛快些。”
“想要傳功缽，先過我這關！”我拔出打狗棒，青銅丐缽的光芒越來越亮，一股暖流從缽身傳入體內，我感覺渾身充滿了力量。
刀疤臉見狀，親自舉著鬼頭刀衝了過來。他的刀法狠辣，每一刀都直取要害，我隻能勉強用打狗棒抵擋。幾個回合下來，我的手臂被震得發麻，後背也被刀風掃到，火辣辣地疼。陳默想要上前幫忙，卻被幾個幽冥教教徒纏住，根本脫不開身。
就在這時，青銅丐缽突然發出一陣強光，符文的光芒投射在地麵上，形成一個金色的光罩，將我和陳默護在其中。刀疤臉的刀砍在光罩上，發出“當”的一聲巨響，被彈了回去。他驚訝地看著光罩，眼中滿是不可思議。
“這是什麼鬼東西？”刀疤臉怒吼一聲，再次揮刀砍來。
我趁機喘了口氣，青銅丐缽的光芒越來越亮，突然，一股強大的力量從缽身爆發出來，朝著刀疤臉等人席卷而去。刀疤臉和幾個離得近的幽冥教教徒被這股力量擊中，口吐鮮血倒飛出去，摔在地上不知死活。剩下的教徒見狀，嚇得魂飛魄散，轉身就跑。
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“我們快走！”我拉著陳默，趁勢衝出斷雲穀，朝著賀蘭山腳下的驛站奔去。
趕到驛站時，天已經黑了。驛站裡的暗樁見到我們，連忙將我們迎了進去。剛坐下喝了口熱茶，蘇晴就帶著人從後門走了進來，她臉上滿是焦急：“林越，你們沒事吧？我在驛站等了你們兩個時辰，還以為你們出事了。”
“沒事，隻是遇到了些麻煩。”我將路上的遭遇簡單說了一遍，又問，“驛站的暗樁有沒有收到襄陽的消息？”
暗樁負責人搖了搖頭：“最近蒙古加強了對消息的封鎖，襄陽那邊的消息很難傳出來。不過昨天收到一封加密信件，說是淨衣派的柳長風最近動作頻繁，好像在和什麼人接觸。”
聽到“柳長風”這個名字，我心裡咯噔一下。之前在返程途中收到的急報就說柳長風暗中與蒙古密使接觸，現在看來，他恐怕已經和蒙古達成了協議，想要在襄陽發動叛亂。
“我們必須儘快趕回襄陽。”我站起身，“驛站裡有快馬嗎？我們連夜出發。”
暗樁負責人點了點頭：“早就為你們準備好了，都是日行千裡的好馬。”
我們不敢耽擱，簡單收拾了一下，就騎著快馬朝著襄陽奔去。一路上，我們換馬不換人，日夜兼程，終於在三天後趕到了襄陽城外。遠遠望去，襄陽城的城門緊閉，城牆上戒備森嚴，隱約能看到城樓上站著不少淨衣派的弟子。
“不對勁，城門怎麼會由淨衣派的弟子看守？”陳默皺著眉頭，“按規矩，城門的守衛應該由汙衣派和淨衣派輪流負責，今天不該是淨衣派的人。”
我心裡一沉，看來柳長風已經發動叛亂了。我從懷中掏出丐幫的令牌，想要上前與城樓上的弟子交涉，卻被蘇晴拉住了：“彆衝動，城樓上的人眼神不對，恐怕已經被柳長風控製了。”