離開興慶府的第三天，我們踏入了河西走廊的戈壁。正午的太陽像塊燒紅的烙鐵，把沙礫曬得發燙，馬蹄踩上去能聽見細微的“滋滋”聲。我勒住韁繩，從行囊裡掏出青銅丐缽，缽身貼著掌心，那股若有若無的暖意比在西夏時更清晰——這是距離下一個線索越來越近的信號。
“林兄，前麵就是玉門關遺址了。”蘇晴勒馬停在我身邊，她的青色勁裝已蒙了層黃沙，鬢角的發絲黏在汗濕的臉頰上，“陳默說過了關就是莫高窟方向，但這一路都沒見到西夏的驛站，恐怕得在戈壁裡過夜。”
陳默翻身下馬，蹲下身抓起一把沙，指尖撚了撚：“風沙要來了。你們看這沙粒，比上午細了不少，天邊那片灰雲正往這邊壓，最多一個時辰就會到。得趕緊找個避風的地方。”
我們一行十二人，除了我、蘇晴和陳默，還有耶律齊派來的十個丐幫八袋長老。他們都是常年走南闖北的老江湖，此刻不用吩咐，已自發地分成兩組：一組去附近找水源，一組在駝背上翻找帳篷和乾糧。我望著他們忙碌的身影，忽然想起在襄陽傳功堂時，方鶴鳴長老說過的話——丐幫弟子就像戈壁裡的駱駝刺，再苦的地方都能紮下根去。
青銅丐缽在我手中輕輕震顫，我低頭看向缽身，那些原本模糊的符文，此刻竟隱隱透出淡金色的光。我心裡一動，將缽口對準太陽，陽光透過缽身，在沙地上投出一串扭曲的光斑，仔細看竟像是某種古老的圖騰。
“這是……”蘇晴湊過來看，眉頭微蹙，“有點像峨眉派藏經閣裡記載的西夏符文，但又不太一樣。”
陳默也湊了過來，他從懷裡掏出一塊羊皮卷，展開來上麵畫著我們從西夏國主那裡借來的敦煌地圖：“莫高窟有三百多個洞窟，要是一個個找，恐怕得耗費數月。林兄，青銅丐缽是不是能感應到初代幫主的石室？”
我剛要回答，天邊突然傳來一陣呼嘯，風裹挾著沙礫撲麵而來，剛才還晴朗的天空瞬間被黃沙籠罩。眾人連忙放下手中的活計，七手八腳地搭起帳篷。我把青銅丐缽揣進懷裡，幫著蘇晴固定帳篷的繩索，風沙打在臉上生疼，說話都得湊到耳邊大喊。
“先躲進帳篷！等風沙過了再說！”我對著眾人喊道。
十二個帳篷在沙丘背風處連成一排，我和蘇晴、陳默擠在同一個帳篷裡。帳篷外風沙呼嘯，像是有無數頭猛獸在嘶吼，帳篷布被吹得鼓起來，隨時可能被撕裂。陳默從行囊裡掏出三個水囊，遞給我和蘇晴：“省著點喝，剛才隻找到一處小泉眼，水不多。”
我接過水囊，喝了一小口，又把水囊遞給蘇晴。帳篷裡光線昏暗，我借著從帳篷縫隙透進來的微光，再次掏出青銅丐缽。這一次，缽身的符文亮得更明顯了，甚至能看清符文的紋路——那是一種從未見過的文字，既不是漢字，也不是西夏文。
“你們看。”我把青銅丐缽放在三人中間，“這些符文，會不會就是初代幫主留下的線索？”
蘇晴湊過來，指尖輕輕拂過缽身的符文，忽然“呀”了一聲：“這符文的排列方式，和峨眉派記載的‘先天八卦陣’有點像！你看這三個符文連起來，像不像‘乾’位，那三個像‘坤’位……”
陳默也湊近了些，他從懷裡掏出一支炭筆，在羊皮紙上臨摹起符文：“我在錢塘分舵時，見過一本記載江湖秘聞的古籍，上麵說丐幫初代幫主曾在敦煌莫高窟修行，還留下了‘以沙為紙，以風為筆’的傳說。說不定這些符文，就是打開秘密石室的鑰匙。”
我們三人圍著青銅丐缽，研究了近一個時辰，帳篷外的風沙漸漸小了。就在這時，帳篷簾被掀開，一個丐幫長老探進頭來：“林長老，風沙停了，外麵有個人要見你，說是西夏一品堂的。”
我愣了一下，西夏一品堂的人怎麼會追到這裡來？我站起身，把青銅丐缽揣進懷裡，對蘇晴和陳默說：“走，去看看。”
帳篷外，風沙已經平息，天空重新變得晴朗。一個穿著西夏一品堂服飾的年輕人站在沙丘下，看到我出來，立刻上前拱手行禮：“在下西夏一品堂弟子李岩，奉國主之命，特來送一封信給林長老。”
我接過信，拆開一看，裡麵是西夏國主的親筆信。信上說，蒙古密使在興慶府被擒後，供出蒙古大汗窩闊台已下令，要在三個月內奪取敦煌莫高窟的丐幫秘寶，用來牽製南宋江湖勢力。國主擔心我們的安全，特意派李岩來告知我們，並讓他帶來了莫高窟的詳細地圖，標注出了可能藏有秘寶的洞窟。
“多謝國主陛下，也多謝李兄專程送來消息。”我對李岩拱手道。
李岩笑了笑：“林長老客氣了。國主說了，西夏與南宋唇齒相依，幫你們就是幫我們自己。我還帶來了國主的口諭，要是林長老需要，一品堂可以派弟子協助你們守護莫高窟。”
我搖了搖頭：“多謝李兄好意，但這次去莫高窟，我們自己能應付。不過還是要多謝國主陛下的關心。”
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李岩也不勉強，從懷裡掏出一張地圖遞給我：“這是莫高窟的詳細地圖，上麵標注的‘九層樓’洞窟，就是國主推測可能藏有秘寶的地方。林長老，我就送到這裡，告辭了。”
送走李岩後，我展開地圖，指著上麵標注的“九層樓”對蘇晴和陳默說：“看來我們得儘快趕到莫高窟，蒙古人已經盯上那裡了。”
陳默點了點頭：“我們現在就出發，以最快的速度趕到莫高窟，爭取在蒙古人到來之前找到初代幫主的石室。”
我們收拾好行囊，騎上快馬，朝著莫高窟的方向疾馳而去。一路上，戈壁灘的景色單調而荒涼，隻有偶爾出現的駱駝刺和遠處的雪山，能給這枯燥的旅途增添一絲生機。
傍晚時分，我們終於看到了莫高窟的身影。那一排排洞窟開鑿在鳴沙山東麓的斷崖上，錯落有致，氣勢恢宏。夕陽的餘暉灑在洞窟上，給整個莫高窟鍍上了一層金色的光芒。
我們勒住韁繩，在莫高窟前的空地上停下。一個穿著僧袍的老和尚從洞窟裡走出來，看到我們，雙手合十：“阿彌陀佛，各位施主從何處來？”
我上前一步，拱手道：“在下丐幫林越，特來莫高窟拜訪，想向大師打聽一下‘九層樓’洞窟的位置。”
老和尚愣了一下，隨即笑道：“施主是為初代丐幫幫主而來吧？‘九層樓’洞窟就在前麵，不過那裡已經很久沒有人進去過了，據說裡麵有機關陷阱。”
我點了點頭：“多謝大師告知。我們此次前來，就是為了尋找初代幫主留下的秘寶，用來對抗蒙古人的入侵。還請大師行個方便。”
老和尚歎了口氣：“阿彌陀佛，蒙古人殘暴不仁，施主此舉乃是大義之舉，老衲自然會幫忙。不過‘九層樓’洞窟的機關陷阱十分厲害，施主一定要小心。”
我們跟著老和尚，來到“九層樓”洞窟前。那是一座高達九層的樓閣，矗立在斷崖上，看起來十分壯觀。老和尚打開洞窟的大門，一股塵封已久的氣息撲麵而來。
“施主，裡麵請。老衲就不進去了，祝施主一路順利。”老和尚雙手合十，轉身離開了。
我深吸一口氣，對蘇晴和陳默說：“走，我們進去。”
洞窟裡漆黑一片，我們點燃火把，小心翼翼地往裡走。洞窟的通道很窄，隻能容一個人通過，牆壁上畫著許多壁畫，大多是佛教故事，但也有一些畫著丐幫弟子練功的場景。
走了大約半個時辰，我們來到一個寬敞的石室。石室中央有一個石台，石台上放著一個盒子。我走上前，剛要打開盒子，青銅丐缽突然發出一陣強光，石台上的盒子自動打開，裡麵放著一本手劄。
我拿起手劄，翻開一看，裡麵是用古老的漢字寫的，記錄的是初代丐幫幫主的生平事跡。手劄裡說，初代幫主原本是北宋時期的一個書生，因戰亂家破人亡，後來遇到一位高人，傳授給他一身武功和丐幫心法。他創建丐幫後，為了抵禦外敵，四處遊曆，最終在敦煌莫高窟開鑿了這座秘密石室，將丐幫的秘寶和自己的武功心法藏在這裡。
手劄裡還提到，丐幫的秘寶就是“三魂石”，分彆是“水魂石”“山魂石”和“魂晶”。隻有集齊這三塊石頭，才能激活傳功缽，獲得強大的力量。而“水魂石”藏在江南蘇州的寒山寺，“山魂石”藏在西夏興慶府的皇室祖廟，“魂晶”則藏在漠北蒙古王庭的祭天殿。
看到這裡，我心裡豁然開朗。原來我們之前找到的“錢塘潮”玉佩，就是“水魂石”的鑰匙，而在西夏拿到的山魂石，就是第二塊石頭。現在隻剩下最後一塊“魂晶”，藏在蒙古王庭。
就在這時，石室的大門突然被關上，外麵傳來一陣腳步聲。我心裡一驚，難道是蒙古人來了？
“林長老，彆來無恙啊。”一個熟悉的聲音從外麵傳來，是幽冥教教主的聲音。
我握緊手中的長劍，對蘇晴和陳默說：“小心，是幽冥教的人。”
石室的大門被推開，幽冥教教主帶著一群幽冥教教徒走了進來。他看到我手中的手劄，眼睛一亮：“沒想到初代幫主的手劄竟然在這裡。林越，把手上的交出來，我可以饒你們不死。”
我冷笑一聲：“幽冥教教主，你投靠蒙古人，背叛中原武林，還有臉在這裡說饒我們不死？今天我就要替天行道，除掉你這個敗類！”