我林越）站在襄陽丐幫總部的校場上，看著蘇晴將一柄磨得鋥亮的短劍彆在腰間，又仔細檢查了背上的箭囊，忍不住打趣：“蘇女俠，咱們是去敦煌尋線索，又不是去闖蒙古大營，用得著這麼全副武裝嗎？”
蘇晴白了我一眼，伸手拍掉我肩上的一片落葉，語氣帶著幾分認真：“林長老，你忘了之前在錢塘遇到的蒙古密使？現在蒙古人在西北增兵，誰知道路上會遇到什麼危險？再說，你那青銅丐缽雖解鎖了不少技能，可真要是遇上成群的蒙古騎兵，總不能指望它天天幫你擋箭吧？”
站在一旁的陳默忍不住笑出聲。他是情報堂最擅長追蹤的弟子，臉上總是帶著幾分乾練，此刻正將一張繪製精細的西北地圖卷起來，塞進懷裡：“蘇姑娘說得對，咱們這次去敦煌，得路過蒙古人控製的邊緣地帶，多帶點家夥總沒錯。我已經打聽好了，最近有商隊要去河西走廊，咱們可以偽裝成商隊的護衛，這樣不容易引起懷疑。”
我摸了摸胸口的青銅丐缽，缽身貼著皮膚，傳來淡淡的溫熱——自從在西夏拿到山魂石，將它嵌入缽身之後，這丐缽就像有了生命似的，不僅符文亮了一半，“地形感知”技能也越來越靈敏，上次在襄陽城外演練時，它甚至提前感知到了地下的暗溝，幫我們避開了陷阱。
“行，聽你們的。”我舉起手裡的丐幫製式長刀，掂量了掂量，“不過咱們也彆太緊張，我這‘地形感知’技能現在能探兩裡地內的動靜，真要是有蒙古騎兵靠近，咱們提前就能察覺，大不了繞路走。”
耶律齊幫主親自送我們到襄陽城外的十裡亭，他手裡拿著一封蓋了丐幫大印的信函，鄭重地遞給我：“林越，這是給敦煌分舵的信，你到了那裡，把信交給分舵舵主馬長風，他會幫你們安排食宿和探查莫高窟的事。記住，西北不比江南，蒙古人、西夏人、還有各種江湖勢力混雜，凡事多留個心眼，實在不行就撤回來，傳功缽的線索固然重要，但你們的安全更要緊。”
我接過信函，塞進內側的衣襟裡，拱手道：“幫主放心，我一定儘快找到線索，早日回來。襄陽的抗蒙準備，還得靠您多費心。”
耶律齊拍了拍我的肩膀，眼神裡滿是信任：“襄陽有其他長老盯著，你不用掛心。倒是你，彆忘了把西北的蒙古軍情多記著點，咱們以後對抗蒙古，少不了要用到這些情報。”
我們和耶律齊告彆後，就朝著河西走廊的方向出發。陳默早就聯係好了商隊，那是一支從江南往西域運絲綢的商隊，領隊的是個叫王老三的中年漢子，臉上滿是風霜，一看就是跑慣了長途的老江湖。
“幾位護衛兄弟，咱們這趟路程遠，得走一個多月才能到敦煌，路上可彆偷懶啊！”王老三見我們仨過來，熱情地招呼著，又指了指旁邊幾輛裝滿絲綢的馬車，“你們就負責照看中間這三輛車，裡麵裝的都是上等的蜀錦，要是丟了一匹，咱們這趟就白跑了。”
蘇晴立刻配合地擺出護衛的姿態，手按在劍柄上，語氣嚴肅：“王掌櫃放心，我們兄弟仨都是靠護衛吃飯的，保證把貨物看得比自己的命還重。”
我和陳默也跟著點頭，順勢接過王老三遞來的粗布護衛服，套在丐幫服飾外麵——這衣服沾了不少塵土，看著就像跑了半個月的樣子，倒省去了我們偽裝的功夫。
商隊一共二十多個人，除了我們三個“護衛”，還有十幾個挑夫和夥計，每天天不亮就啟程，太陽落山了才找地方紮營。剛開始的幾天，路上還比較太平，偶爾能遇到其他商隊，大家互通消息，說的都是蒙古人在西北增兵的事，有人說蒙古已經打下了西夏的幾座小城，還有人說蒙古人在找一座藏著寶藏的古墓，聽得我心裡隱隱有些不安。
這天傍晚，我們在一片戈壁灘上紮營。王老三讓夥計們升起篝火，煮了一鍋玉米粥，又拿出幾塊乾硬的餅子，分給大家當晚飯。我剛咬了一口餅子，胸口的青銅丐缽突然熱了起來，像是有什麼東西在裡麵跳動——這是“地形感知”技能觸發的征兆！
“不好，有騎兵靠近！”我猛地站起來，對眾人喊道，“大家趕緊把馬車圍成圈，夥計們躲到裡麵去！”
王老三愣了一下，剛想發問，就聽見遠處傳來“轟隆隆”的馬蹄聲，像是有幾十匹馬在奔跑。陳默立刻拔出腰間的短刀，跑到馬車旁，幫著挑夫們把馬車擺成防禦陣型；蘇晴則搭弓射箭，將一支響箭射向天空——這是我們約定的警示信號，雖然附近沒有丐幫弟子，但至少能讓商隊的人提高警惕。
沒過多久，一群穿著蒙古騎兵服飾的人就出現在視野裡，大概有三十多個人，個個手持彎刀，身上還挎著弓箭，一看就來者不善。為首的是個滿臉絡腮胡的漢子，他勒住馬，用不太流利的漢話喊道：“前麵的商隊，留下一半貨物，否則彆怪我們不客氣！”
王老三嚇得臉色發白，拉著我的衣角小聲說：“兄弟，這是蒙古的遊騎，專門在戈壁上搶商隊，咱們還是趕緊給他們點貨物，破財消災吧！”
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我按住王老三的手，示意他彆慌。青銅丐缽的熱度越來越高，我能清晰地感知到，這些蒙古騎兵雖然人多，但他們的馬匹已經跑了很久，有些馬的體力已經不支，而且他們的陣型很亂，顯然沒把我們這個小商隊放在眼裡。
“想要貨物？可以。”我往前走了兩步，故意提高聲音，“不過我們這商隊是給西夏一品堂送的貨，你們要是搶了，不怕西夏人找你們麻煩嗎？”
我故意提西夏一品堂，是因為之前在西夏時，知道一品堂是西夏的官方武林組織，蒙古人雖然在攻打西夏，但暫時還不想和一品堂徹底撕破臉。果然，那絡腮胡漢子聽到“西夏一品堂”四個字，臉色變了變，回頭和身邊的人小聲嘀咕了幾句。
蘇晴趁機拉弓搭箭，將箭頭對準絡腮胡漢子的馬，隻要他們一有異動，就立刻射箭；陳默則悄悄繞到馬車後麵，準備從側麵突襲。
絡腮胡漢子猶豫了一會兒，顯然是在權衡利弊。就在這時，遠處突然傳來一陣更密集的馬蹄聲，像是有另一隊騎兵正在靠近。絡腮胡漢子臉色一變，再也不敢耽擱，對著我們罵了一句“晦氣”，就帶著手下的騎兵轉身跑了。
我們都鬆了口氣，王老三擦了擦額頭上的汗，對我豎起大拇指：“兄弟，你可真厲害！一句話就把蒙古人嚇跑了，以後我跑商隊，還得請你們當護衛！”
我笑了笑，沒解釋太多——要不是青銅丐缽提前預警，又感知到蒙古騎兵的弱點，我們就算能打退他們，也得付出不少代價。
等蒙古騎兵徹底消失在視野裡，陳默才從馬車後麵走出來，手裡拿著一個從地上撿來的蒙古箭囊：“林長老，你看這個。”
我接過箭囊，打開一看，裡麵裝著十幾支蒙古箭，箭杆上刻著一個奇怪的符號。青銅丐缽貼過來，突然發出一道微光，我腦子裡瞬間閃過一個信息——這是蒙古“怯薛軍”的標識！
“怯薛軍？”蘇晴湊過來看了看箭囊，皺起眉頭，“我聽說怯薛軍是蒙古大汗的護衛軍，怎麼會出現在這裡搶商隊？”
我把箭囊收好，心裡的不安越來越強烈：“恐怕蒙古人在西北的動作，比我們想象的還要大。他們不僅在增兵，還可能在派怯薛軍偵查地形，為攻打西夏做準備。咱們得趕緊趕到敦煌，找到傳功缽的線索後，儘快把這裡的情況彙報給幫主。”
當天晚上，我們不敢再在戈壁灘上紮營，連夜趕路，直到天邊泛起魚肚白，才在一處有水源的山穀裡停下休息。我坐在石頭上，拿出青銅丐缽，輕輕撫摸著上麵的符文——自從嵌入山魂石，這丐缽就像能和我心意相通似的，每次遇到危險，都會提前預警。
蘇晴走過來，遞給我一壺水：“在想什麼呢？是不是在擔心蒙古人的事？”
我接過水壺，喝了一口，點了點頭：“嗯，怯薛軍出現在這裡，說明蒙古已經開始重視西北了。西夏要是被蒙古打下來，接下來就該輪到南宋了。咱們這次去敦煌，不僅要找傳功缽的線索，還得多打聽蒙古人的動向，說不定能幫西夏和南宋爭取點準備時間。”
陳默也走了過來，手裡拿著一張剛畫好的簡易地圖：“林長老，我根據剛才蒙古騎兵逃跑的方向，畫了一張大致的路線圖。從這裡往敦煌走，還要經過兩座蒙古人控製的小城，咱們得更小心才行。我建議咱們白天休息，晚上趕路，這樣能避開蒙古人的巡查。”
我看著地圖，點了點頭：“就按你說的辦。不過晚上趕路，大家要多注意安全，蘇晴，你的弓箭要隨時準備著，陳默，你負責在前邊探路，我斷後，一旦發現情況，就用信號聯係。”