離開敦煌城往西夏興慶府走的第三天，戈壁上的風刮得愈發烈了。我裹緊身上的棉襖，還是覺得寒氣往骨頭縫裡鑽，蘇晴走在我身邊，額前的碎發被風吹得亂飛，卻依舊腰杆筆直，手裡的短劍始終握在手裡——自從那天在莫高窟外遇到一品堂的人，我們就沒敢放鬆警惕，誰知道蒙古遊騎會不會突然冒出來。
“歇會兒吧，林越。”蘇晴突然停下腳步，指著前麵一處避風的土坡，“前麵能躲躲風，咱們喝點水，吃點乾糧再走。”
我點點頭，跟著她走到土坡後麵。陳默畫的地圖上標記著，這附近應該有一處西夏牧民留下的水井，可我們找了半天，隻看到幾處乾涸的水坑。“這鬼地方，連口水都難找。”我掏出水囊，晃了晃，裡麵隻剩下小半袋水，“省著點喝，不知道下一處水源在哪。”
蘇晴接過水囊，抿了一小口，又遞還給我，目光落在遠處的沙丘上：“你說李默會不會真的幫咱們？萬一他隻是隨口說說，或者一品堂根本做不了主，咱們這趟豈不是白跑？”
我摸了摸胸口的青銅丐缽，缽身安安靜靜的，沒有之前那種預警的溫熱——這幾天倒是沒遇到蒙古遊騎，可越是平靜，我心裡越沒底。“不管怎麼樣，都得去興慶府試試。”我掏出初代幫主的手劄，翻到記載山魂石的那一頁，“手劄裡說山魂石在西夏祖廟，隻要能拿到它，傳功缽就能解鎖更多技能，到時候對抗蒙古也多一分底氣。再說，西夏要是真被蒙古打下來，南宋就少了一道屏障，咱們不能眼睜睜看著。”
正說著，遠處突然傳來一陣馬蹄聲。我和蘇晴立刻警覺起來，蘇晴握緊短劍，我則摸向腰間的長刀——這幾天遇到的牧民都說，最近蒙古遊騎在這一帶活動頻繁，可彆是撞上了。
馬蹄聲越來越近，漸漸能看到騎手的身影。為首的人穿著白色長袍，腰間掛著金色令牌，不是彆人，正是一品堂的李默！“林長老！蘇姑娘！”李默看到我們，趕緊勒住馬，從馬背上跳下來，“可算找到你們了！我按約定在前麵的驛站等了兩天，沒見你們來，就知道你們可能走了岔路，趕緊帶著人追過來了。”
我鬆了口氣，收起長刀：“李兄，辛苦你了。這戈壁灘太大，我們差點走迷了路，還沒找到水源。”
李默笑了笑，指了指身後的幾個騎手：“我們帶了水和乾糧，你們先補充一下。前麵不遠就是我們一品堂的驛站，那裡有乾淨的水井，還能歇腳。”
跟著李默往驛站走的路上，我才知道，他回去後就把我們的提議告訴了一品堂的堂主，堂主又上報給了西夏國主。西夏國主本來就對蒙古的逼迫不滿，聽說丐幫願意合作抗蒙，還知道山魂石的線索，立刻就讓李默來接應我們，想親自和我們談談。
“我們國主這幾天正犯愁呢。”李默一邊走，一邊壓低聲音說，“蒙古派了個叫巴圖的密使來，天天逼著國主簽臣服協議，還索要祖廟裡的‘奇石’——我猜他們要的就是你們說的山魂石。國主不願意，可又怕蒙古真的打過來，朝堂上主和派的大臣還一個勁地勸國主妥協，真是難啊。”
我心裡一動——看來蒙古確實在打山魂石的主意，而且已經摸到了興慶府。“李兄，那巴圖密使現在在哪？他有沒有派人去祖廟探查？”
“巴圖住在驛館裡，身邊帶了不少高手。”李默皺起眉頭，“前幾天他確實派人去祖廟附近轉悠，被我們一品堂的人攔下來了，可誰知道他會不會耍彆的花樣。你們這次去見國主，可得小心點，主和派的大臣肯定會給你們使絆子。”
說話間，就到了一品堂的驛站。那是一座用土坯砌成的院子，院子裡有幾口深井，幾個驛卒正在打水。李默給我們安排了兩間客房，又讓人送來熱水和羊肉餅。我和蘇晴洗漱了一下，吃了點東西，終於緩過勁來。
“林越，你說西夏國主會不會真的願意和我們合作？”蘇晴坐在桌邊，手裡把玩著短劍，“萬一他隻是想利用我們對付蒙古，拿到山魂石後就翻臉不認人，怎麼辦？”
我靠在椅背上，掏出青銅丐缽，輕輕摩挲著：“不管他願不願意，咱們都得試試。實在不行，至少要拿到山魂石。你放心，我這丐缽能感知危險，要是真有什麼不對勁，咱們也能及時脫身。”
第二天一早，李默就帶著我們往興慶府趕。興慶府是西夏的都城，比敦煌城大得多，城牆是用黃土夯築的，高達四丈，城頭上插著西夏的狼頭旗，城門處守衛森嚴，進出的人都要接受嚴格檢查。
李默亮出一品堂的令牌，守衛立刻放行。進了城，街道兩旁全是商鋪，有賣皮毛的、賣玉器的，還有賣西夏特色小吃的，來來往往的人穿著各式各樣的衣服，有西夏貴族的錦袍，也有普通百姓的粗布衣裳，比敦煌熱鬨多了。
“前麵就是皇宮了。”李默指著遠處一座金碧輝煌的建築，“國主在大殿等著你們，不過主和派的丞相張大人也在，你們說話可得注意點，彆被他抓住把柄。”
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跟著李默走進皇宮，穿過幾座庭院，終於來到大殿前。大殿門口站著幾個侍衛，個個身材魁梧，眼神銳利。李默上前通報了一聲，很快就有人出來，引我們進去。
大殿裡很寬敞，正中間的寶座上坐著一個中年男人，穿著黃色龍袍，麵容威嚴，應該就是西夏國主李安全。寶座兩側站著不少大臣，左邊為首的是個穿著紫色官服的老頭，臉上沒什麼表情，想必就是主和派的丞相張謙。
“草民林越、蘇晴，見過國主！”我和蘇晴趕緊行禮，按照李默教的西夏禮儀，微微躬身。
李安全擺了擺手，聲音洪亮：“免禮。李默已經跟朕說了，你們是南宋丐幫的人，願意幫朕對抗蒙古？還知道祖廟裡‘奇石’的下落？”
“回國主，正是。”我抬起頭，直視著李安全的眼睛，“草民不僅知道奇石的下落，還知道蒙古想要它的目的——他們想利用奇石控製丐幫，瓦解南宋的江湖勢力，然後一舉南下，吞並南宋和西夏。國主若是把奇石交給蒙古，不僅保不住西夏，還會讓華夏陷入戰亂。”
我故意把“華夏”兩個字說得很重——西夏雖然是少數民族建立的政權，但長期受中原文化影響，國主和不少大臣都認同華夏正統，這麼說應該能觸動他們。
果然，李安全的臉色變了變，旁邊的大臣們也開始小聲議論起來。張謙卻突然站出來，冷冷地看著我：“你一個南宋丐幫的小弟子，也敢在這裡危言聳聽？蒙古大汗已經承諾，隻要國主臣服，就封國主為西夏王，保西夏百姓平安。你要是再敢挑撥，休怪本官對你不客氣！”
“張大人這話就錯了。”我毫不示弱地回視他，“蒙古人的話能信嗎？他們滅了金國，承諾過善待金國民眾嗎？沒有！他們走到哪裡，燒殺搶掠到哪裡，要是西夏臣服，遲早會落得和金國一樣的下場！草民這裡有蒙古遊騎在敦煌附近燒殺牧民的證據，國主要是不信，可以問問李默兄弟，問問一品堂的兄弟，他們是不是親眼所見！”
李默立刻站出來，躬身道：“國主，林長老說得是。前幾天我們在敦煌城外，親眼看到蒙古遊騎搶走牧民的牛羊，還殺了三個反抗的牧民，屍體扔在戈壁上，慘不忍睹。巴圖密使嘴上說要和咱們友好，背地裡卻在打探祖廟的消息，顯然沒安好心！”
大殿裡的議論聲更大了，不少大臣都看向張謙，眼神裡帶著不滿。張謙臉色發白，還想辯解，李安全卻抬手製止了他：“好了，張丞相，朕知道你的意思。但蒙古人的野心，朕也不是不知道。林長老，你說丐幫願意和西夏合作，那你們能幫朕做什麼？又想要什麼？”
“草民隻有兩個請求。”我趕緊說，“第一，希望西夏能和南宋、丐幫結成抗蒙聯盟，共享情報，互相支援；第二，希望國主能允許我們進入祖廟，取回奇石——這奇石是丐幫的傳家寶，對我們對抗蒙古至關重要，隻要拿到它，丐幫願意派出弟子，協助西夏防守邊境。”
張謙又想插話，李安全卻沒理他，沉思了一會兒，對身邊的太監說：“去把祖廟的掌事叫來，問問祖廟裡是不是真有一塊奇石。”
太監很快就回來了，身後跟著一個穿著紅色長袍的老和尚——正是祖廟的掌事慧能大師。慧能大師走到大殿中央，躬身道：“回國主，祖廟的密室裡確實有一塊奇石，是太祖皇帝開國時傳下來的，據說能增強武功，曆代國主都不許外人靠近。”
李安全點了點頭，看著我：“林長老，既然奇石是丐幫的傳家寶，朕可以讓你們去取。但朕有個條件——你們拿到奇石後，必須立刻派丐幫弟子來西夏，協助朕防守北部邊境。另外，要是蒙古真的打過來，南宋朝廷必須出兵支援西夏，不能坐視不管。”
我心裡一喜，趕緊答應：“國主放心！草民回去後，立刻讓幫主派弟子來西夏；至於南宋朝廷，草民會讓丐幫在朝廷的眼線，勸說主戰派官員出兵支援。隻要西夏和南宋、丐幫聯手，一定能擋住蒙古的進攻！”
張謙還想說什麼，李安全卻擺了擺手：“就這麼定了！張丞相，你要是再敢阻撓抗蒙大計，休怪朕不念舊情！慧能大師，你現在就帶林長老和蘇姑娘去祖廟，協助他們取回奇石。李默，你帶一品堂的弟子跟著，保護他們的安全。”
慧能大師和李默趕緊應下。我們跟著慧能大師走出大殿，張謙站在原地，臉色鐵青地看著我們，眼神裡滿是敵意——我知道，這老狐狸肯定不會善罷甘休，說不定會在祖廟附近搞小動作，得多加小心。