我趴在漢水岸邊的蘆葦叢裡，渾身都被晨露打濕，冷得直打哆嗦。身後是兩百個丐幫弟子和兩百個宋軍士兵，每個人都屏住呼吸，眼睛死死盯著河麵上的蒙古戰船。
“長老，要不咱們再等等？”身邊的宋軍小校低聲說，“現在天剛亮，蒙古人的警惕性最高，等中午他們換班的時候再渡，說不定能輕鬆點。”
我搖了搖頭，指著河麵上緩緩移動的蒙古戰船：“你看，他們的戰船正在往上遊移動，估計是要去加強樊城方向的防守。要是等中午，他們的防線就更嚴了，咱們更難過去。”
說著，我摸了摸腰間的青銅丐缽，它微微發熱，沒有預警危險的跡象——這說明此刻蒙古人的注意力確實不在我們這邊。我深吸一口氣，對身後的眾人做了個手勢：“都準備好，聽我號令，一起上船，動作快，彆發出聲音！”
我們乘坐的是二十艘小漁船，都是從襄陽百姓那裡借來的，船身小，速度快，正好適合在漢水支流裡穿梭。眾人紛紛跳上船，我和宋軍小校各帶一半人，分乘十艘船，悄悄往河對岸劃去。
船槳劃破水麵，發出輕微的“嘩啦”聲，在寂靜的晨霧中顯得格外清晰。我緊緊握著船槳，眼睛警惕地觀察著四周，生怕被蒙古戰船發現。好在晨霧很濃，能見度隻有十幾米，我們的小船混在霧氣裡，很難被察覺。
劃了大概半個時辰，眼看就要到對岸了，突然聽到遠處傳來蒙古士兵的吆喝聲。我心裡一緊，連忙示意眾人停下劃船，把船藏在一處蘆葦叢裡。
“怎麼回事？”宋軍小校壓低聲音問。
我指了指河上遊的方向，隻見一艘蒙古戰船正朝著我們這邊駛來，船上的士兵拿著火把，正在巡視河麵。“是巡邏船，”我輕聲說，“等他們過去再說，千萬彆動。”
眾人屏住呼吸，看著蒙古戰船緩緩從我們身邊駛過。船上傳來蒙古士兵的說笑聲，還有酒瓶碰撞的聲音——看來他們也沒料到我們會在這個時候偷渡。
等蒙古戰船走遠了，我才鬆了口氣，對眾人說：“快，繼續劃，爭取儘快到對岸！”
眾人再次拿起船槳，加快速度往對岸劃去。又劃了大概一刻鐘，終於到了漢水北岸。我們悄悄跳上岸，把小船藏在蘆葦叢裡，做好標記，以便回來的時候使用。
“現在咱們得儘快趕到樊城，”我對眾人說，“樊城離這裡還有十裡地，都是平原，容易被蒙古騎兵發現。大家都把武器藏好，儘量裝作老百姓，遇到蒙古人彆慌，聽我指揮。”
眾人點頭，紛紛把短刀、長槍藏在衣服裡，或者埋在路邊的土裡，隻留下少數人攜帶武器防身。我們排成一列，沿著路邊的田埂，快速往樊城方向走去。
走了大概三裡地，突然聽到身後傳來馬蹄聲。我心裡一緊，連忙示意眾人躲到路邊的麥田裡。剛躲好，就看到一隊蒙古騎兵從路上經過，大概有十幾個人，手裡拿著馬鞭，嘴裡吆喝著，看起來像是巡邏的隊伍。
蒙古騎兵並沒有發現我們，徑直往前走去。等他們走遠了，我才對眾人說：“看來蒙古人在這一帶布置了不少巡邏兵，大家都小心點，儘量避開他們。”
眾人繼續往前走，一路上又遇到了幾隊蒙古巡邏兵，都被我們巧妙地避開了。走了大概一個時辰，終於看到了樊城的城牆。樊城的城牆比襄陽矮一些，但也很堅固，城牆上布滿了箭孔，還有宋軍士兵在巡邏。
“太好了，終於到樊城了！”宋軍小校興奮地說。
我卻皺起了眉頭——樊城的城門緊閉，城牆上的宋軍士兵神情緊張，而且城門外沒有一個老百姓，顯然是處於戒嚴狀態。我們這樣貿然過去，很可能會被當成蒙古間諜抓起來。
“咱們不能直接過去，”我對眾人說，“得想個辦法讓城牆上的士兵知道咱們是自己人。”
說著，我從懷裡掏出一塊刻著丐幫暗號的木牌，又讓宋軍小校拿出宋軍的令牌。“你看，”我指著城牆上的一個哨塔，“那個哨塔上有個士兵，咱們把木牌和令牌舉起來，讓他看到。”
宋軍小校點頭，和我一起站在路邊，舉起木牌和令牌，朝著城牆上的哨塔大喊：“城上的兄弟，我們是襄陽來的，有急事要見張順將軍！”
城牆上的士兵聽到喊聲，探出頭來，看到我們手裡的木牌和令牌，愣了一下，然後轉身跑進哨塔。過了一會兒，哨塔上掛起了一麵紅旗——這是宋軍的信號，表示可以靠近。
我們鬆了口氣，快步走到城下。城門緩緩打開一條縫，一個宋軍將領帶著幾個士兵走了出來，警惕地看著我們：“你們是從襄陽來的？有什麼憑證？”
我把木牌和令牌遞給他：“我們是丐幫長老林越，還有宋軍士兵，奉耶律齊幫主和王淵將軍之命，前來聯絡張順將軍，商議打開糧道之事。”
將領接過木牌和令牌，仔細檢查了一遍，又看了看我們身後的眾人，點了點頭：“跟我來吧，張將軍正在城裡等著你們。”
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我們跟著將領走進樊城，隻見城裡的百姓都躲在家裡，街上冷冷清清，隻有宋軍士兵在巡邏。偶爾能看到幾個丐幫弟子，正在幫著宋軍搬運物資，看到我們，都驚訝地打招呼。
“林長老，您怎麼來了？”一個丐幫弟子跑過來，興奮地說，“我們還以為襄陽被蒙古人圍死了，沒法聯係了呢！”
我拍了拍他的肩膀：“我們也是好不容易才偷渡過來的。張順將軍在哪裡？我們有急事要跟他商量。”
“張將軍在府衙裡，”弟子指著前麵的一座建築，“我帶你們過去。”
我們跟著弟子來到府衙，張順將軍正在大廳裡和幾個將領商量事情。他大概四十多歲，身材高大，臉上滿是風霜，看到我們進來，連忙起身迎接。
“林長老，你們可算來了！”張順握著我的手，激動地說，“我正擔心襄陽的情況呢，糧道被斷了這麼久，城裡的糧草還夠嗎？”
我歎了口氣：“彆提了，城裡的糧草最多隻能撐一個月。要是再不打開糧道，恐怕就要出亂子了。這次我們來，就是想和張將軍商量，能不能從樊城這邊出兵，和襄陽裡應外合，打破蒙古人的封鎖。”
張順皺起眉頭：“我也想啊，可蒙古人把樊城也圍了個水泄不通，城外至少有一萬蒙古兵，還有不少騎兵。我們城裡的兵力隻有五千，要是貿然出兵，恐怕不是對手。”
我點了點頭，早就料到會是這樣。我拿出一張地圖，攤在桌子上：“張將軍，你看。蒙古人的主力都集中在襄陽和樊城之間，想把咱們兩座城分開圍困。咱們可以這樣——明天一早，你派一支兵力從樊城西門出發，佯攻蒙古人的左翼，吸引他們的注意力。我帶著弟子和宋軍士兵返回襄陽，讓耶律幫主和王淵將軍派一支兵力從襄陽東門出發，佯攻蒙古人的右翼。等蒙古人把兵力分散到兩翼，咱們再集中主力，從中間突破，打開糧道。”
張順看著地圖，沉吟片刻：“這個主意可行！但你們怎麼返回襄陽？現在漢水被蒙古人控製，你們再偷渡回去，恐怕會有危險。”
我笑了笑：“我們有辦法。來時的小船還藏在漢水岸邊，隻要避開蒙古人的巡邏船，就能順利回去。而且，我們還可以趁夜行動，更安全一些。”
張順點頭：“好！就按你說的辦。我這就下令，讓士兵們準備好，明天一早佯攻蒙古人的左翼。你們今晚就返回襄陽，務必把消息傳達給耶律幫主和王淵將軍。”