我蹲在襄陽南城門的土坡上，看著城門口來來往往的人，鼻子裡滿是混雜著泥土、麥香和柴火的味道——這是襄陽城在蒙古人撤走半個月後，終於重新活過來的氣息。
半個月前，蒙古大將闊端帶著殘兵往北逃的時候，我還站在西城牆的箭樓上，看著他們丟盔棄甲的背影，手裡攥著的鐵弓都被汗浸得發滑。那時候城牆上到處是黑黢黢的箭孔，腳下踩著沒清理乾淨的斷箭和碎石，空氣裡飄著的是硝煙和血腥味，連風刮過都帶著一股子冷意。可現在不一樣了，城門口擺攤的小販又支起了攤子，賣包子的蒸籠冒著白氣，挑著擔子的貨郎一邊走一邊搖著撥浪鼓，連丐幫的小弟子們都敢湊在攤子前，用討來的銅板買塊糖糕吃了。
“林長老！”
身後傳來一陣急促的腳步聲，我回頭一看，是南舵的小弟子狗剩，這小子懷裡抱著個布袋子，跑得滿頭大汗，臉上還沾著塊黑灰，像是剛從哪個灶台邊蹭過來的。
“慌慌張張的，什麼事？”我站起身，拍了拍褲子上的土。這半個月我幾乎沒怎麼合過眼，先是跟著耶律齊幫主清點丐幫的傷亡，又幫著城裡的衙役安置流民，晚上還要去各個分舵巡查，現在眼睛裡估計都布滿了血絲，連狗剩都看出我臉色不好，遞過來一個還熱乎的菜包子：“長老，您先墊墊肚子，趙舵主讓我來喊您，說流民安置點那邊出了點事。”
我接過包子咬了一口，白菜和豬油的香味瞬間在嘴裡散開，這半個月吃的不是乾糧就是糊粥，好久沒嘗到這麼實在的味道了。“安置點怎麼了？是缺糧食還是有人鬨矛盾？”
“都不是，”狗剩撓了撓頭，臉上露出點為難的神色，“是有幾個流民說想跟著咱們丐幫學本事，還說願意繳幫費，可趙舵主拿不定主意，讓您過去看看。”
我愣了一下，隨即笑了。丐幫收弟子向來沒那麼多規矩，隻要認丐幫的規矩，肯守本分，哪怕是流民也能入幫。但這次不一樣，蒙古人剛走，城裡的流民少說也有幾千，要是都來入幫，丐幫的糧庫怕是撐不住，而且這些人裡魚龍混雜，萬一混進蒙古的探子，那麻煩就大了。
“行，我這就過去。”我把剩下的包子幾口吃完，跟著狗剩往城南的流民安置點走。路上能看到不少丐幫弟子在幫著清理街道，有的在修補被蒙古人燒毀的房子，還有的在給老人和孩子送熱水。這些弟子大多是汙衣派的，臉上手上都沾著灰，但眼裡卻有光——襄陽保衛戰打下來，丐幫弟子死了兩百多個，傷的更是不計其數，可活下來的人反而更齊心了，連之前總跟汙衣派對著乾的淨衣派弟子，現在也跟著一起乾活，沒人再提什麼“乾淨”“體麵”的說法。
走到安置點的時候，遠遠就看到趙老栓站在一個土坡上，正跟幾個流民說話。趙老栓是南舵的舵主，也是看著我從一個剛入幫的汙衣袋弟子一步步走到七袋長老的人，他性子直，說話也衝，但對丐幫忠心耿耿，這次守城戰裡，他帶著南舵弟子守南城門，胳膊被蒙古人的箭射穿了，現在還吊著繃帶。
“林長老來了！”有人喊了一聲，圍在趙老栓身邊的流民都轉過頭來，目光齊刷刷地落在我身上。這些流民大多衣衫襤褸，有的臉上帶著傷，有的手裡還抱著餓得直哭的孩子，但他們的眼神裡沒有之前的惶恐，反而帶著點期待。
趙老栓看到我，連忙走過來，壓低聲音說：“長老，這幾個流民都是從鄧州逃過來的，家裡人都被蒙古人殺了，說是想跟著咱們丐幫，一來有口飯吃，二來也想學本事，以後能報仇。”
我看向那幾個流民，最前麵的是個三十多歲的漢子，身材高大，臉上有一道刀疤，從額頭一直延伸到下巴，看著挺嚇人，但眼神很誠懇。他見我看他，連忙上前一步，雙手抱拳道：“小人王虎，是鄧州的獵戶，蒙古人破城的時候，我帶著幾個同鄉逃出來的，聽說丐幫在襄陽抗蒙，還保護百姓，就想著能加入丐幫，跟著長老們殺蒙古人！”
他身後的幾個流民也跟著附和，有個年輕點的小夥子甚至撩起袖子，露出胳膊上的傷：“長老，我這傷就是跟蒙古人拚命的時候弄的，隻要能報仇，讓我做什麼都行！”
我沉默了一會兒，心裡其實挺不是滋味的。這些人都是普通百姓，本來能安安分分過日子，卻因為蒙古人的入侵家破人亡，現在隻想找條活路，還想報仇。可丐幫現在的情況確實不允許收這麼多人，糧庫的糧食隻夠現有的弟子吃三個月，要是再收流民，不等蒙古人再來，自己就得先餓肚子。
“你們的心意我懂，”我歎了口氣，聲音放柔和了些，“但丐幫現在的情況你們也看到了，糧食不多，而且入幫不是簡單的事，得守丐幫的規矩，還得接受訓練。這樣吧，你們先在安置點住著，我跟幫主商量一下，看看能不能給你們安排點活計，比如幫著修補房子、開墾荒地，隻要肯乾活，就有飯吃。至於入幫的事，等過段時間，咱們再慢慢說。”
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王虎愣了一下，似乎沒想到我會這麼說，隨即臉上露出感激的神色，“撲通”一聲就跪了下來：“謝謝林長老！隻要有飯吃，有活乾，我們就滿足了！以後長老要是用得上我們，赴湯蹈火在所不辭！”
其他幾個流民也跟著跪下來，我連忙上前把他們扶起來：“快起來，丐幫不興這個。大家都是苦命人，互相幫襯是應該的。”
打發走這些流民，趙老栓湊過來，壓低聲音說：“長老，您這麼做是對的，現在確實不能隨便收人。不過安置點的糧食快不夠了，昨天我去糧庫看了，糙米隻夠再撐十天，要是不趕緊想辦法，怕是要出亂子。”
我皺了皺眉，糧庫的事我也知道，之前蒙古人圍襄陽的時候，把城外的糧倉燒了不少，城裡的存糧本來就不多，守城的時候又消耗了大半，現在確實緊張。“我已經讓人去聯係城外的糧商了，看看能不能運點糧食進來，另外，我還想著組織流民開墾城南的荒地，那邊有幾百畝地，之前因為戰亂沒人種，現在正好可以種點蕎麥、粟米，這些作物生長期短，說不定能解燃眉之急。”
趙老栓點了點頭：“還是長老想得周到，不過開墾荒地需要農具和種子，咱們丐幫可沒那麼多存貨。”
“農具的話，我已經跟城裡的鐵匠鋪打過招呼了，讓他們優先打造鋤頭、鐮刀，費用從丐幫的經費裡出。種子的話，我打算去跟朝廷要，這次守城戰丐幫立了功，主戰派的曹友聞將軍之前還說要謝咱們，正好借著這個機會跟他提提。”
正說著，遠處傳來一陣馬蹄聲，我抬頭一看，是幾個穿著宋軍盔甲的士兵，正朝著安置點這邊過來。為首的那個士兵看到我，連忙翻身下馬，快步走過來：“請問是丐幫的林越長老嗎？曹友聞將軍有請，說是有要事相商。”
我心裡一動，曹友聞將軍是南宋的主戰派將領，這次襄陽保衛戰，他帶著援軍從城外夾擊蒙古軍，立了大功。之前我跟他打過幾次交道，這人性格耿直，對丐幫也挺敬重，不知道這次找我有什麼事。
“好，我這就跟你走。”我跟趙老栓交代了幾句，讓他繼續盯著安置點的事，然後跟著那幾個士兵往城西的宋軍大營走去。
宋軍大營就在城西的空地上，遠遠就能看到帳篷連成片，士兵們正在操練，喊殺聲震天動地。走到大營門口，曹友聞已經親自在門口等著了，他穿著一身鎧甲，臉上帶著點疲憊，但眼神很亮，看到我，連忙上前幾步，笑著說：“林長老，可把你盼來了！”
“曹將軍客氣了，不知道您找我有什麼事？”我拱了拱手，跟著他走進大營。
走進中軍大帳，曹友聞讓人給我倒了杯熱茶，然後從桌子上拿起一個布袋子，遞給我說：“林長老，這是之前說好的，朝廷給丐幫的賞賜，裡麵有五百兩銀子，還有兩百石糧食，已經讓人送到丐幫的糧庫了。”
我愣了一下，沒想到曹友聞這麼乾脆，連忙道謝：“多謝曹將軍，這下丐幫的糧荒能緩解不少了。”
曹友聞擺了擺手：“這是你們應得的，襄陽保衛戰要是沒有丐幫的幫忙，我們也打不贏蒙古人。不過這次找你，不光是送賞賜，還有件重要的事想跟你商量。”
他頓了頓，臉上的笑容收了起來，語氣變得嚴肅：“蒙古人雖然撤了，但我得到消息，窩闊台已經下令，讓闊端在北方休整，明年春天可能會再次南侵，而且這次的兵力會比上次多一倍。朝廷雖然想派兵增援襄陽，但主和派的官員一直從中作梗，現在兵力根本不夠，所以我想問問丐幫，明年要是蒙古人再來，你們能不能繼續協助守城？”
我心裡一沉，之前我就擔心蒙古人會卷土重來，現在看來，我的擔心不是多餘的。丐幫現在雖然士氣高漲，但傷亡也不小，要是蒙古人真的派更多兵力來，光靠丐幫和現有的宋軍，怕是很難守住襄陽。
“曹將軍放心，丐幫肯定會協助守城，”我堅定地說，“不過蒙古人兵力雄厚，光靠我們兩家怕是不夠，我覺得應該聯合江湖上的其他門派，比如峨眉、全真、昆侖，之前我們已經跟這些門派結了盟，要是能讓他們派弟子來支援，守住襄陽的把握就大多了。”
曹友聞眼睛一亮：“我也是這麼想的！江湖門派的弟子個個身懷絕技，要是能來支援，肯定能給蒙古人造成不小的麻煩。不過聯絡江湖門派的事，還得靠丐幫出麵，畢竟你們跟這些門派的關係更好。”