我揣著那顆砰砰直跳的心，跟著傳旨太監一步步走進臨安城的宮牆。腳下的青石板被歲月磨得溜光，踩上去發出“咯吱”的輕響，像極了我此刻七上八下的心情。身後跟著阿武和另外兩個丐幫精銳，都是耶律幫主特意挑選的好手，每人腰間都藏著短刃，身上帶著丐幫特製的迷煙，以備不時之需。
“林長老，往前走便是大慶殿了，陛下與百官已在殿內等候，您且隨我來，隨從隻能在此等候。”傳旨太監轉過身，臉上掛著職業化的假笑，眼神裡卻藏著幾分打量。這太監約莫四十多歲，說話尖聲尖氣，袖口繡著精致的雲紋，一看就是在宮裡混得風生水起的角色。
我點點頭，拍了拍阿武的肩膀：“在這兒等著，若我兩個時辰沒出來，就按計劃行事。”阿武咧嘴一笑，露出兩排白牙：“長老放心，弟兄們都盯著呢，誰敢動你一根手指頭，咱們丐幫弟子就算拆了這皇宮，也得把你搶出來！”
我瞪了他一眼，這小子說話還是這麼衝，在皇宮門口說這種話，要是被有心人聽了去，又是一樁麻煩事。好在那太監像是沒聽見，隻是催著我：“林長老，快些吧，陛下等急了可不好。”
跟著太監穿過幾道宮門，沿途的侍衛一個個挺胸收腹，眼神銳利如鷹，腰間的佩刀鞘鋥亮，一看就是精銳中的精銳。臨安皇宮比我想象中還要氣派，飛簷翹角，雕梁畫棟，紅牆黃瓦在陽光下熠熠生輝，比起襄陽丐幫總部的簡樸，簡直是天壤之彆。可我心裡清楚，這氣派背後，藏著多少腐朽與危機——南宋朝廷偏安一隅，歌舞升平之下，是對蒙古鐵騎的恐懼，是主和派與主戰派的明爭暗鬥。
走進大慶殿，一股威嚴之氣撲麵而來。大殿兩側站滿了文武百官，左邊是文官，個個穿著寬大的官袍，手裡拿著象牙笏板，表情嚴肅；右邊是武將，身披鎧甲，腰懸佩刀，眼神凝重。大殿儘頭的龍椅上，坐著一個約莫二十多歲的年輕人，麵容清秀，眉宇間卻帶著幾分疲憊，想必就是宋理宗了。
我剛一進殿，所有的目光都齊刷刷地投向我，有好奇，有審視，還有毫不掩飾的敵意。我穿著一身乾淨的青色布衣，腰間掛著青銅丐缽，頭發用一根木簪束起，與周圍衣著光鮮的官員形成了鮮明對比。這種場麵我見得多了，當年在考古現場麵對一群老教授的質疑，比這陣仗還要緊張，如今早已練就了處變不驚的本事。
“草民林越，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”我按照之前打聽好的規矩，單膝跪地，行了個江湖人拜見皇帝的禮儀。既不失對皇權的尊重，也保留了丐幫的幾分風骨。
龍椅上的宋理宗咳嗽了一聲，聲音溫和：“林長老平身吧。朕聽聞你乃丐幫執法長老，在襄陽保衛戰中立下大功，今日召你前來，便是想聽聽你對當前局勢的看法。”
我站起身，目光掃過大殿兩側的官員，很快就鎖定了幾個關鍵人物。左邊文官隊伍裡，一個穿著紫色官袍、留著山羊胡的老頭，眼神陰鷙，正惡狠狠地瞪著我，想必就是主和派的領頭人——宰相史彌遠。右邊武將隊伍裡，一個身材魁梧、麵色黝黑的將軍，眼神讚許地看著我，應該是主戰派將領曹友聞的上司，殿前都指揮使趙葵。
還沒等我開口，史彌遠就率先發難，尖聲說道：“陛下，臣有本奏！這林越雖號稱丐幫長老，實則來曆不明，據說並非江湖原生人士，而是不知從何處冒出來的異數。丐幫如今勢力龐大，遍布天下，弟子數十萬，若此人心懷不軌，勾結蒙古，後果不堪設想啊！”
這話誅心至極，直接給我扣上了“勾結蒙古”的帽子。我心裡冷笑，主和派果然是老謀深算，一上來就想置我於死地。我沒有急著辯解，而是緩緩從懷中掏出一塊羊皮卷，高高舉起：“陛下，史相爺此言差矣！草民是否勾結蒙古，並非空口白牙就能定論。這是丐幫情報堂近日截獲的蒙古密信，上麵清楚地寫著，蒙古大汗窩闊台已下令，派大量間諜潛入南宋，挑撥朝廷與丐幫的關係，瓦解我南宋抗蒙力量。史相爺剛才的一番話，倒是與蒙古密信中的計謀不謀而合，不知是巧合，還是另有隱情？”
我的話一出，大殿內頓時一片嘩然。史彌遠臉色一變，厲聲喝道：“放肆！林越，你竟敢血口噴人，汙蔑朝廷命官！”
“草民不敢汙蔑，隻是就事論事。”我語氣平靜，眼神卻帶著幾分銳利，“史相爺若是不信，可當眾拆開密信，讓陛下和百官過目。這密信是用蒙古文字書寫，丐幫恰好有懂蒙古文的弟子，可當場翻譯。”
宋理宗皺了皺眉，對身邊的太監說：“把密信呈上來。”
太監快步走到我麵前，接過羊皮卷，呈給宋理宗。宋理宗翻看了幾頁，臉色越來越沉，隨即遞給身邊的翰林學士：“張學士，你精通蒙古文，速速翻譯給眾卿聽聽。”
張學士接過密信，仔細看了起來，一邊看一邊翻譯：“……南宋丐幫勢力強盛，其情報網遍布天下，對我大蒙古國南侵極為不利。現命爾等潛入臨安，聯絡南宋主和派官員，散布丐幫謀反謠言，挑撥朝廷與丐幫關係，待時機成熟，一舉瓦解丐幫……”
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隨著張學士的翻譯，大殿內的官員們議論紛紛。史彌遠的臉色一陣青一陣白，額頭上冒出了冷汗，急忙辯解：“陛下，這都是偽造的！是林越為了洗刷自己的嫌疑，故意偽造的密信！”
“史相爺說密信是偽造的，可有證據？”我步步緊逼，“這密信是丐幫弟子在漠北邊境截獲的蒙古密使所帶，那密使已被丐幫擒獲，現關押在襄陽丐幫總部，陛下若不信，可派人前往核實。而且，草民的青銅丐缽有辨偽之能，可識彆任何偽造的文字和物品，陛下若有疑慮，可當場測試。”
我說著，將腰間的青銅丐缽解下來，遞給太監。青銅丐缽在陽光下泛著淡淡的青光，缽身的符文若隱若現。宋理宗接過丐缽，仔細打量了一番，又遞給身邊的掌印太監：“你拿下去，找幾件偽造的字畫，讓林長老測試一番。”
掌印太監領命而去，大殿內陷入了短暫的沉默。趙葵站出來，抱拳道：“陛下，臣以為，林長老在襄陽保衛戰中功績卓著，丐幫弟子更是為守城立下汗馬功勞。蒙古狼子野心，巴不得我南宋內部自相殘殺，史相爺的擔憂雖有道理，但也不可輕信謠言，中了蒙古人的奸計。”
史彌遠立刻反駁：“趙將軍此言差矣！丐幫勢力太大，若不加以約束，日後必成尾大不掉之勢。當年黃巢起義，便是以流民為基礎，如今丐幫弟子數十萬，遍布天下，若林越真有反心，後果不堪設想！”
“史相爺此言謬矣！”我大聲說道，“丐幫自成立以來，便以‘護民抗外’為己任，北宋末年抗金，如今抗蒙，丐幫弟子拋頭顱灑熱血，從未有過謀反之心。草民敢問史相爺，當年蒙古攻打襄陽，朝廷援軍遲遲不到，是誰堅守城池，與蒙古軍浴血奮戰？是誰組織流民，為守城提供糧草支援？是丐幫！是數十萬丐幫弟子！如今蒙古大軍壓境，正是朝廷與江湖勢力同心協力之時，史相爺卻在這裡挑撥離間，不知是何居心？”
我的話擲地有聲，大殿內的官員們都沉默了。宋理宗臉色陰晴不定，顯然在權衡利弊。就在這時，掌印太監回來了，手裡拿著幾件字畫，對宋理宗說：“陛下，奴才找來了三件偽造的名人字畫，請林長老辨彆。”
我接過字畫，將青銅丐缽放在麵前。當我的手觸碰字畫時，青銅丐缽微微發熱，缽身符文閃爍，眼前頓時浮現出字畫的破綻——第一幅畫的墨跡深淺不一，顯然是模仿之作；第二幅畫的印章是後刻上去的，邊緣模糊；第三幅畫的紙張年代不符，是用新紙做舊的。
我指著字畫，一一說道：“陛下，這三幅字畫都是偽造的。第一幅畫，王羲之的《蘭亭集序》摹本，真正的《蘭亭集序》墨跡流暢，深淺一致，而這幅畫的墨跡有明顯的停頓痕跡，顯然是模仿者功力不足；第二幅畫，蘇軾的《寒食帖》仿作，印章的字體與蘇軾常用的印章字體不符，而且印章邊緣有磨損，是後刻上去的；第三幅畫，米芾的《蜀素帖》偽作，紙張是南宋初年的，而《蜀素帖》是北宋年間創作的，年代不符。”
掌印太監連連點頭：“林長老說得沒錯！這三幅字畫確實是偽造的，是奴才特意從民間搜羅來的，用來測試林長老的辨偽之能。”
宋理宗看著青銅丐缽，眼神中露出驚訝之色：“沒想到這丐缽竟有如此神奇之能！林長老，看來那蒙古密信確實是真的。”
史彌遠還想辯解，宋理宗擺了擺手，打斷了他：“史相爺，此事就到此為止吧。蒙古人詭計多端，我們不能中了他們的奸計。如今蒙古大軍壓境，正是用人之際，丐幫勢力強盛，林長老又有勇有謀，理應加以重用，而不是猜忌打壓。”
我心中一喜，知道這一局我贏了。但我也清楚，史彌遠等人不會善罷甘休，日後的麻煩還會不少。
宋理宗看著我，語氣緩和了許多：“林長老，朕聽聞你在丐幫推行改革，建立了丐幫學堂、情報網和破蒙軍，成效顯著。如今南宋麵臨蒙古南侵的危機，朕想任命你為‘江湖抗蒙總調度’，統籌江湖各大門派的抗蒙力量，協助朝廷抵禦蒙古大軍，你可願意？”
這正是我想要的結果！有了朝廷的任命，我就能名正言順地整合江湖勢力，與宋軍協同作戰，形成抗蒙合力。我單膝跪地，抱拳道：“草民多謝陛下信任！願為南宋鞠躬儘瘁，死而後已，帶領江湖各派弟子，抵禦蒙古入侵，保衛華夏河山！”
“好！”宋理宗點了點頭，對身邊的太監說，“傳朕旨意，任命丐幫執法長老林越為江湖抗蒙總調度，允許其在邊境招募弟子，統籌江湖各派抗蒙事宜，各級官員不得阻攔，需全力配合！”
“遵旨！”太監高聲應道。