遼東的寒風卷著雪沫，撲打著廣寧城臨時帥府的窗欞。室內，炭火盆燒得正旺，卻映不暖撫寧侯朱永眉宇間那層難以化開的陰鬱。他看著眼前那份剛剛由軍中文書起草完畢，墨跡尚未全乾的“捷報”奏章，手指無意識地在冰冷的鎧甲上摩挲著。
奏章上的文字華麗而誇張：“……我皇明王師，仰仗天威，在監軍汪公直英明指揮、巡撫陳鉞縝密籌劃下，分兵五路，出撫順關，深入不毛，半月間轉戰千裡，屢破強敵！賊首董山聞風喪膽，部眾潰散，我軍斬獲建州、海西女真首級共六百九十五顆，俘獲人口四百八十六人，焚毀其積聚廬帳四百五十餘寨，獲牛馬牲畜數以千計，盔甲軍器堆積如山！經此一役，已搗其巢穴，絕其種類，遼東邊患，自此可平！此皆陛下聖德遠播，將士用命之功也！”
朱永是世襲勳貴，並非全然不懂軍事的草包。他親身經曆了這次所謂的“征討”。所謂的“五路出兵”，更多是在邊境地帶武裝遊行，遭遇的抵抗零星而微弱，斬獲的首級大多來自那些被突襲的小部落老弱，以及那支被冤殺的貢使團，甚至……他隱約聽聞，為了湊足這“輝煌”的數字，陳鉞的手下還乾了些掘墳割取無名屍首的勾當。“焚毀四百五十餘寨”？不過是放火燒毀了一些零散的、甚至許多是早已廢棄的聚居點。“俘獲數百人”？多是婦孺，且沿途凍餓病死不少。“獲牛馬千餘”？更是將沿途搶掠和繳獲的所有牲畜，無論大小傷病，統統計算在內。
這哪裡是什麼“搗其巢穴，絕其種類”的大捷？分明是一場殺良冒功、虛張聲勢的鬨劇！真正的建州女真主力，如董山等部，早已聞訊遁入深山老林，避而不戰，實力未損根本。
“侯爺，”一個沉穩的聲音打斷了他的思緒，是跟隨朱家多年的老家將，他低聲道，“這奏章……是否有些……言過其實？末將恐日後……”
朱永擺了擺手，疲憊地閉上眼。他何嘗不知這其中水分有多大？但他又能如何？監軍汪直聖眷正濃，手段酷烈，連兵部侍郎馬文升都被其輕易構陷貶謫。巡撫陳鉞更是汪直的心腹走狗，行事毫無底線。自己這個總兵官，看似位高，實則在這二人麵前，尤其是持有王命旗牌的汪直麵前，並無多少話語權。若堅持事實，不但得罪汪直、陳鉞，恐怕在皇帝那裡也落不到好，反而會被扣上“畏敵不前”、“沮撓軍心”的罪名。
他睜開眼，看向坐在主位上，正悠閒品著參茶的汪直，以及侍立一旁、臉上洋溢著抑製不住興奮的陳鉞。他知道，這奏章必須這樣寫，也隻能這樣寫。
“侯爺以為如何？”汪直放下茶盞，年輕的聲音帶著一絲不容置疑的意味，“若無不妥，便請與陳巡撫一同用印，也好早日將捷報傳回京城，讓陛下安心，讓百官同慶。”
陳鉞立刻接口，諂媚中帶著威脅：“是啊侯爺！此次大捷，全賴汪公公運籌帷幄，陛下必定龍心大悅！我等追隨公公，立此殊勳，封賞指日可待！些許細節，不必過於拘泥，關鍵是讓陛下看到我遼東將士的忠勇，看到汪公公的蓋世之功！”
朱永在心中長長歎了口氣。他知道，自己已經被綁上了這條謊報軍功的賊船，下不去了。他拿起桌案上的總兵官大印，蘸滿印泥，在那份充斥著虛妄言辭的捷報上，沉重地蓋了下去。鮮紅的印文，如同一個屈服的標記，也像一抹刺眼的血痕。
“一切，但憑汪公公做主。”朱永的聲音有些乾澀。
汪直滿意地點點頭，對陳鉞使了個眼色。陳鉞會意，立刻親自將奏章密封，命心腹以八百裡加急，火速送往京城。
紫禁城內，乾清宮。
朱見深仔細閱讀著這份來自遼東的捷報，連日來因邊事而緊繃的臉上，終於露出了久違的、輕鬆的笑容。他仿佛看到了大明的旗幟在冰雪覆蓋的遼東大地上高高飄揚，看到了凶悍的女真人在王師的打擊下狼奔豕突。
“好！好！汪直果然沒有辜負朕的期望！”朱見深撫掌讚歎，將捷報遞給侍立一旁的懷恩，“你看看，斬獲近七百，俘獲近五百，焚寨四百五十餘座！這是何等的大捷！足以震懾四方不臣之心！朕早就說過，汪直是能辦事的！”
懷恩接過捷報，快速瀏覽著，心中卻疑雲密布。他是宮中的老人，經曆過不少風浪，深知邊將奏報往往多有誇大。但這份捷報，斬獲、焚寨的數字如此整齊且巨大，而且聲稱“絕其種類”，這未免太過完美，完美得有些不真實。他想到了被貶的馬文升，想到了那些關於陳鉞貪酷、汪直驕橫的零星傳聞。
“陛下，”懷恩斟酌著詞語，小心翼翼地說道，“遼東大捷，確是可喜可賀。然則，斬獲如此之巨，是否需派員前往核實，以便論功行賞，也好……堵住悠悠眾口？”
朱見深臉上的笑容淡了些，有些不悅地看了懷恩一眼：“懷恩，你何時也變得如此多疑？汪直是朕的親信，朱永是世襲勳貴，陳鉞是封疆大吏，他們三人聯名奏報，難道還會欺瞞於朕不成？何況，西廠亦有密報佐證，豈能有假？”他此刻正沉浸在對“赫赫武功”的滿足感中，任何質疑在他聽來都顯得刺耳。
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懷恩見皇帝如此態度，知道再言無益，隻得躬身道：“老奴失言，陛下聖明。”
很快，皇帝的封賞旨意便明發天下：
“遼東奏捷，朕心甚慰！總兵官撫寧侯朱永，督師有功，晉封保國公，世襲罔替！參讚軍務、遼東巡撫陳鉞，調度有方，擢升戶部尚書，仍兼巡撫遼東，總攬邊務！監軍太監汪直，洞悉機宜，指揮若定，厥功至偉，特加歲祿三十六石，並總督十二團營，以彰其勳！其餘有功將士，著兵部從優議敘！”
厚賞之下，朝野嘩然。許多有識之士，包括一些深知邊情的官員，都對這份戰報的含水量心知肚明，但見皇帝如此態度，汪直權勢正如日中天，無人敢在此時站出來觸黴頭。
保國公的爵位、戶部尚書的顯職、加俸並督十二團營的殊榮……這些令人眼紅的封賞，如同最強烈的信號，迅速傳遍了大明的各個邊鎮。
在一些將領的私密聚會中，議論的風向開始悄然轉變。
“看到了嗎？朱永掛個名，就封了國公！陳鉞跟著汪直，一步登天做了天官戶部尚書）！”
“嘖嘖，斬首七百，俘獲五百，焚寨四百五……這功勞，報得可真敢寫啊！”
“敢寫？那也得有人信，有人給你撐腰！關鍵是要找對廟門，燒對香！”
“往後啊，這仗怎麼打，或許不重要。重要的是，這功勞，得讓誰滿意，得怎麼報……”
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