臘月的寒風卷著碎雪，打在乾清宮的窗欞上沙沙作響。朱棣負手立在窗前，望著窗外一株在風雪中搖曳的老梅，突然開口：紀綱近來在忙什麼？
侍立在側的亦失哈微微躬身：回皇上，紀指揮使近日在查辦一樁私鹽案，據說牽扯到幾個藩王府上。
私鹽案？朱棣輕笑一聲，轉過身來，朕怎麼聽說，他上個月剛在城南置了處五進的大宅子？就憑他那點俸祿？
亦失哈垂首不語，心中卻是一凜。皇上這是要對錦衣衛動手了。
東廠初立，總要辦幾件漂亮差事。朱棣踱到禦案前，手指輕輕敲著桌麵，紀綱這些年，手伸得有些長了。
亦失哈立即跪倒在地：奴婢明白。
明白就好。朱棣的聲音很輕，卻帶著刺骨的寒意，記住，要穩妥。
從乾清宮出來，亦失哈徑直回了東廠。範宏正在衙署內訓斥幾個辦事不力的番子，見他回來，立即迎了上來。
頭兒，皇上召見所為何事？
亦失哈沒有立即回答，而是先走進簽押房，關好門窗，這才低聲道：皇上要我們查紀綱。
範宏倒吸一口涼氣：錦衣衛指揮使？這...
怎麼？怕了？亦失哈淡淡地問。
不是怕，範宏搓著手，隻是紀綱那廝狡猾得很，在朝中勢力盤根錯節，恐怕不好查。
亦失哈走到窗前，望著對麵錦衣衛衙署飄揚的旗幟：正因如此，皇上才要我們查。記住，此事要暗中進行，絕不能打草驚蛇。
當夜，東廠最精銳的探子就被派了出去。他們扮成更夫、小販、乞丐，悄無聲息地潛入紀綱常去的幾個地方。
三日後，第一份密報送了回來。
頭兒，查到了。一個扮作綢緞商人的探子回報，紀綱上個月確實在城南買了處宅子，房契上寫的是他小舅子的名字。但這還不是最蹊蹺的...
說下去。亦失哈正在翻閱卷宗，頭也不抬。
那宅子裡養著十二個歌姬，都是從江南買來的。但其中有一個，據說是漢王府上送來的。
亦失哈手中的筆微微一頓：漢王？
是。那女子名叫柳如是，原本是漢王府上的舞姬。
亦失哈放下筆，眼中閃過一絲精光。紀綱與漢王有來往，這倒是個意外的發現。
繼續查，但要更加小心。亦失哈叮囑道，紀綱不是林碩，他的反偵察能力很強。
接下來的調查果然遇到了困難。紀綱似乎察覺到了什麼，開始深居簡出，就連日常公務也大多交由副手處理。
頭兒，紀綱這幾天都不出門了。範宏有些焦急，咱們的人根本接近不了他。
亦失哈卻不急不躁：那就從他身邊的人下手。記住，真正能扳倒一個大員的，往往都是些看似不起眼的小事。
這個突破口很快就被找到了。一個安插在紀綱府上的眼線傳來消息：紀綱的管家最近在暗中變賣一些古玩字畫，而且價格低得可疑。
查這些古玩的來曆。亦失哈下令。
調查結果令人震驚：這些字畫大多是在查抄犯官家產時被紀綱私吞的，其中甚至有幾件是宮中的禦用品。
好個紀綱，連宮裡的東西都敢貪。範宏興奮地說，頭兒，這下證據確鑿了。
還不夠。亦失哈搖頭，這些頂多讓他丟官，還要不了他的命。
他沉思片刻，突然問道：紀綱最近和哪些官員來往密切？
主要是兵部的幾個主事，還有五軍都督府的幾個都督。
查查這些人。亦失哈眼中閃過一道寒光，特彆是他們之間的銀錢往來。
這一次的調查更加隱秘。東廠的探子們通過各種渠道，從錢莊、當鋪、甚至青樓楚館收集信息。漸漸地，一張龐大的關係網浮出水麵。
頭兒，您看這個。範宏將一疊票據放在亦失哈麵前，這是從通寶錢莊查到的，紀綱通過幾個白手套，向兵部武選司的主事行賄，買賣軍官職位。
亦失哈仔細翻閱著票據，嘴角泛起一絲冷笑：一個千戶的職位賣五千兩，好大的手筆。還有嗎？