宣德元年的初夏,京城籠罩在一片山雨欲來的緊張氣氛中。漢王朱高煦在樂安舉兵的消息尚未傳開,但東廠衙署內早已是燈火通明,人影綽綽。
範宏站在衙署大堂中央,一身深青色勁裝,腰佩繡春刀,眉宇間既有初擔大任的凝重,也有一絲難以掩飾的興奮。他麵前站著十二名東廠精銳番子,個個神色肅穆,靜候指令。
“督主有令,今夜收網。”範宏聲音不高,卻透著刀刃般的銳氣,“漢王在京城的內應,一個不留。”
他展開一卷名單,上麵密密麻麻記錄著十二位官員將領的罪證。為首的是兵部職方司主事陳瑛,此人掌管軍令傳遞,是漢王在京城最重要的耳目。
“陳瑛此人狡詐多疑,府中養有死士,需智取。”範宏目光掃過眾番子,“我親自帶隊。其餘十一人,分作三組,同時行動,務必在子時前全部拿下。”
眾番子齊聲領命,聲音在深夜的衙署內回蕩。
範宏帶著四名最得力的手下,趁著夜色潛入陳府所在的街巷。五人如鬼魅般翻過高牆,悄無聲息地落在後院。
“按計劃行事。”範宏低聲道,“趙龍、錢虎,你們控製前院;孫豹,你守住後門;李彪隨我去書房。”
眾人點頭,迅速散開。範宏與李彪借著假山、花木的掩護,向書房摸去。
書房內燈火通明,陳瑛正在與兩名心腹密談。透過窗紙,可見三人身影晃動。
“...漢王已定於初八舉事,我等隻需打開德勝門,大事可成...”陳瑛的聲音隱約傳出。
範宏眼神一冷,做了個手勢。李彪會意,從懷中取出迷香,正要動作,卻聽院內突然響起一聲厲喝:
“什麼人!”
原來陳府護院中竟有高手,發現了趙龍二人的蹤跡。
刹那間,整個陳府燈火大作,十餘名護院從各處湧出,將範宏等人團團圍住。
陳瑛推開書房門,冷笑道:“東廠的狗鼻子倒是靈光,可惜來晚了!”
範宏臨危不亂,繡春刀已然出鞘:“陳瑛,你勾結漢王,圖謀不軌,還不束手就擒!”
陳瑛哈哈大笑:“就憑你們五人?給我拿下!”
護院們一擁而上。這些人都是一等一的好手,出手狠辣,招招致命。範宏刀光如練,在人群中左衝右突,瞬間已放倒三人。李彪等人也各展所長,與護院纏鬥在一起。
然而對方人數眾多,漸漸將五人分割包圍。範宏心知不能久戰,必須速戰速決。
他虛晃一刀,突然縱身躍起,直撲陳瑛。兩名護院急忙阻攔,卻被範宏一刀一個,劈翻在地。
陳瑛見範宏來勢凶猛,急忙後退,從袖中抽出一柄短劍迎戰。此人雖是文官,劍法卻頗為老辣,與範宏鬥得難分難解。
“範宏,你不過是亦失哈的一條狗,何必如此賣命?”陳瑛一邊抵擋,一邊試圖擾亂範宏心神,“漢王若得天下,我保你榮華富貴!”
範宏刀勢不減,冷笑道:“亂臣賊子,也配談富貴?”
刀劍相交,火花四濺。範宏越戰越勇,陳瑛卻漸漸力怯。眼看就要得手,忽然一支冷箭從暗處射來,直取範宏後心。
“大人小心!”李彪驚呼,奮不顧身撲上前,用身體擋住了這一箭。
範宏回頭見李彪中箭倒地,目眥欲裂,刀勢陡然變得狂暴。陳瑛抵擋不住,被一刀劈中右臂,短劍脫手。
“拿下!”範宏喝道。
餘下的番子一擁而上,將陳瑛捆了個結實。此時,其他三組也相繼得手,十一內應全部落網。
範宏顧不上喘息,立即帶人搜查書房,找到了陳瑛與漢王往來的密信,以及京城布防圖等重要證據。
“立即將這些證據呈送督主。”範宏吩咐道,隨後俯身查看李彪傷勢。箭傷雖重,但未中要害,他這才鬆了口氣。
當範宏押著十二名要犯返回東廠衙署時,東方已現出魚肚白。亦失哈早已在堂前等候,見範宏渾身浴血,關切地問道:“受傷了?”
範宏搖頭:“都是賊人的血。十二內應全部擒獲,無一漏網。”
亦失哈滿意地點頭,目光中滿是讚賞:“做得漂亮。皇上已知曉此事,對你讚譽有加。”
三日後,宣宗下旨親征。範宏奉命率領東廠精銳隨行,負責情報收集和傳遞。
大軍行至德州時,範宏接到密報:漢王派出一支精銳小隊,欲截斷官軍糧道。
“這支小隊由漢王府護衛指揮使王斌親自率領,都是百戰老兵,不可小覷。”亦失哈提醒道。
範宏沉思片刻,道:“督主,與其被動防守,不如主動出擊。屬下願帶一隊人馬,在半路設伏。”
亦失哈審視著範宏,見他眼神堅定,終於點頭:“好,就依你。但要記住,王斌是漢王麾下第一猛將,切不可輕敵。”
範宏領命,精選了三十名東廠好手,連夜出發。他們在王斌必經的一片密林中設下埋伏。
次日午後,王斌果然率隊出現。這支五十人的隊伍行動迅捷,紀律嚴明,一看便知是精銳。
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範宏藏在樹叢中,仔細觀察。隻見王斌騎在馬上,神情警惕,不時四下張望。
“等他們全部進入伏擊圈再動手。”範宏低聲傳令。
就在王斌隊伍完全進入伏擊圈的刹那,範宏一聲令下,箭如雨下。王斌部下猝不及防,瞬間倒下一片。
“有埋伏!”王斌大喝,拔刀迎戰。
範宏從樹上一躍而下,直取王斌。二人刀來劍往,鬥得難分難解。王斌力大無窮,每一刀都帶著千鈞之力;範宏則以巧取勝,刀法靈動多變。
“小子,身手不錯!”王斌獰笑,“可惜跟錯了主子!”
範宏不答,刀勢越發淩厲。他知道必須速戰速決,否則一旦讓對方穩住陣腳,後果不堪設想。
激戰中,範宏賣個破綻,誘使王斌全力一擊,隨即側身閃避,反手一刀,正中王斌右腿。王斌吃痛跪地,被範宏趁機製住。
首領被擒,餘黨頓時大亂,很快被東廠番子全部製服。
此戰,範宏不僅保住了糧道,更生擒漢王麾下大將,為平定叛亂再立奇功。