王振親信太監劉瑾至大同監軍，第一道命令竟是克扣三成軍餉“以備犒賞”。
守備將軍趙崇憤然拍案：“弟兄們飯都吃不飽，拿什麼守城牆？”
劉瑾慢條斯理彈著茶沫：“趙將軍，你這是要抗旨？”
“啪！”
趙崇蒲扇般的巴掌狠狠拍在粗糙的木案上，震得那盞缺了口的粗陶茶碗一跳，渾濁的涼水潑濺出來，洇濕了案上那份剛送來的文書。
“三成？他媽的開口就要克扣弟兄們三成的餉銀！說什麼‘以備犒賞’？屁的犒賞！弟兄們肚子裡連點油星都見不著，餓著肚子，拿他娘的什麼去守城牆？拿頭去頂瓦剌人的狼牙棒嗎？！”他額頭青筋暴起，吼聲在簡陋的軍衙堂內回蕩，震得梁上灰塵簌簌而下。
幾個同樣穿著舊戰襖的偏將、校尉站在下首，個個麵色鐵青，拳頭攥得死死的。有人啐了一口，低罵道：“直娘賊！這閹狗一來就沒好事！”
“將軍，這口氣不能忍！咱們找那姓劉的太監說理去！”
“對！說理去！”
群情激憤，粗重的喘息聲和壓抑的怒罵交織在一起。大同鎮這苦寒之地，朝廷的糧餉本就是有一頓沒一頓，好不容易盼來了這點活命錢，如今新來的監軍太監劉瑾，屁股還沒坐熱，第一把火就燒向了這救命的餉銀。這簡直是要抽掉邊軍脊梁骨！
趙崇胸口劇烈起伏，那雙慣常握刀沉穩有力的手，此刻卻微微發顫。他不是怕，是怒，是憋屈！他環視一圈這些跟著他出生入死、啃雪嚼冰的弟兄，一個個麵黃肌瘦，戰襖破舊，可眼神裡那點守土衛邊的火苗還沒熄。這劉瑾，是要把這最後的火苗也按滅在泥水裡！
“走！”趙崇從牙縫裡擠出一個字，猛地轉身，帶著一股旋風就往外走。將領們嘩啦啦跟上，腳步沉重，踏起一地煙塵。
監軍太監劉瑾的行轅，臨時設在大同城內唯一還算齊整的前參將府邸。與趙崇那邊軍衙的粗獷簡陋相比，這裡雖談不上奢華，卻也收拾得乾淨，甚至點起了淡淡的熏香。
劉瑾一身簇新的葵花團領衫，坐在鋪了軟墊的酸枝木椅子裡，正用小指上寸許長的指甲，慢條斯理地撥弄著蓋碗茶盞裡浮沉的茶葉沫子。兩個小太監垂手侍立在他身後，眼觀鼻，鼻觀心。
腳步聲如擂鼓般由遠及近，砰一聲，房門被大力推開，趙崇帶著一身寒氣闖了進來，他身後的將領們堵在門口，一雙雙眼睛如同噴火的刀子，釘在劉瑾身上。
堂內雅致的熏香氣味，瞬間被這群武夫帶來的風塵和汗味衝散。
劉瑾眼皮都沒抬一下，專注地吹了吹茶沫，呷了一小口，細細品味般咽下，才拖長了調子，陰陽怪氣地開口：“喲——趙將軍，這是唱的哪一出啊？帶著這麼些人，闖咱家的行轅，是邊關太平無事，閒得發慌，來給咱家演武助興？”
趙崇強壓著一拳砸碎那張白胖臉的衝動，指著跟進來的文吏手中那份文書，聲音如同砂石摩擦：“劉公公！這克扣三成軍餉的命令，是何道理？！大同鎮將士浴血戍邊，糧餉本就時常拖欠，如今連這僅有的活命錢都要盤剝，你讓數萬邊軍弟兄如何心服？軍心若散，這大同城還怎麼守？！”
“嗬，”劉瑾輕笑一聲，終於抬起眼皮，那雙細長的眼睛裡沒有絲毫溫度，隻有一絲居高臨下的嘲弄，“趙將軍，好大的火氣。‘盤剝’？這話說的可就難聽了。咱家這是奉了王公公的鈞旨，體恤邊軍將士辛苦，特意從牙縫裡省出些銀錢，以備不時之需，搞勞有功之士。怎麼到了你嘴裡，就變得如此不堪？王公公一片苦心，你們這些丘八，懂什麼？”
“犒賞？有功之士？”趙崇身後一個性急的偏將忍不住吼道，“弟兄們都快餓死了！有功無功，都得先填飽肚子！眼下瓦剌探馬活動日益頻繁，大戰不知何時就會爆發，這時候削減軍餉，簡直是自毀長城！”
劉瑾的臉色驟然一沉，手中茶盞“鐺”一聲重重磕在桌上，聲音尖利起來：“放肆！這裡有你說話的份兒？趙將軍，你就是這麼管教下屬的？！咱家看你們不是來問餉銀，是存心來找茬，抗命不尊！”
他猛地站起身，雖然身材不算高大，但那身宦官袍服和陰鷙的氣勢，卻帶著一股無形的壓力。他踱到趙崇麵前，幾乎貼著他的臉，一字一頓，聲音壓得極低，卻如同毒蛇吐信：“趙崇，趙將軍。你在大同鎮守備的位置上，坐了有些年頭了吧？聽說……去年冬天，你私自開倉，放了一批陳糧給城外那些快餓死的流民？可有此事？”
趙崇瞳孔猛地一縮，渾身肌肉瞬間繃緊。那是去歲寒冬，大雪封路，朝廷賑濟遲遲不到，眼看城外聚集的流民就要易子而食，他冒著天大的乾係，動用了部分軍倉存糧。此事做得隱秘，沒想到……
劉瑾看著他驟變的臉色，得意地笑了，退回座位，好整以暇地整理著衣袖：“王公公執掌司禮監，提督東廠，這天下事，有什麼能瞞得過他老人家的眼睛？本來嘛，按律當斬……不過，王公公念在你戍邊多年，沒有功勞也有苦勞，這才壓了下來，讓咱家來這邊鎮監軍，也是給你一個戴罪立功的機會。”
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他重新端起茶盞，用杯蓋輕輕撥弄著水麵，語氣變得“推心置腹”，卻又帶著赤裸裸的威脅：“趙將軍，你是聰明人。這軍餉嘛，怎麼發，發多少，自有朝廷法度，哦不，是自有王公公和咱家來考量。你呀，就安心帶你的兵，練你的陣。隻要聽話，之前的事，咱家可以當做沒發生過。若是不聽話……”
他頓了頓，抬起眼，目光如冰錐般刺向趙崇：“那就不光是丟官去職，恐怕你這項上人頭，還有你手下這些……不知好歹的東西，都得一起去菜市口走一遭！到時候，瓦剌人打過來，守不守得住，跟你們這些死人，又有什麼關係呢？嗯？”
最後那聲拖長的“嗯”，帶著戲謔和殘忍。
門口站著的將領們雖然沒聽清劉瑾具體說了什麼，但看到趙崇瞬間蒼白的臉色和緊握的雙拳，心中都是一沉。他們意識到，這閹狗手裡，捏著能把趙將軍乃至他們所有人置於死地的把柄。
趙崇站在那裡，如同一尊瞬間被抽去魂魄的石像。憤怒的火焰還在胸腔裡燃燒，卻被一盆名為“現實”的冰水兜頭澆滅，隻剩下刺骨的寒冷和無力。他想起家中老小，想起跟隨自己多年的這些弟兄的身家性命，想起那批救活了數千流民卻也足以讓他萬劫不複的軍糧……他牙齒咬得咯咯作響，牙齦似乎都滲出血來，鹹腥味在口中彌漫。
那滿腔的怒火，那戍邊軍人的血性，最終在這赤裸裸的威脅下，被硬生生壓回了心底最深處，碾碎，化為齏粉。
他喉嚨滾動了一下，極其艱難地，幾乎是從胸腔裡擠壓出幾個字，聲音乾澀沙啞：“末將……不敢抗命。”
劉瑾滿意地笑了，笑容如同毒瘡綻放：“這就對了嘛。識時務者為俊傑。趙將軍是聰明人，以後咱們同心協力，為皇上，為王公公，守好這大同鎮。去吧，安撫好你手下那些兵痞，餉銀……會按時發放的，該多少，就是多少。”
趙崇猛地轉身，不再看劉瑾那張令人作嘔的臉，也不看身後弟兄們那驚愕、失望、困惑交織的眼神，幾乎是踉蹌著衝出了行轅。外麵的陽光有些刺眼，他卻感覺不到絲毫暖意。
“將軍！怎麼回事？”
“那閹狗跟您說了什麼？”
將領們圍了上來，急切地追問。
趙崇停下腳步，背對著他們，肩膀微微聳動，良久，他才用一種疲憊到了極點的聲音說道：“都散了吧……餉銀的事，以後……誰也不準再提。違令者，軍法處置！”
說完，他頭也不回，大步向著城牆方向走去，那背影，竟帶著幾分佝僂和蒼涼。
眾將領麵麵相覷，最終隻能狠狠跺腳，啐罵著散去。
劉瑾的手段，如同毒液，迅速滲透到大同鎮的方方麵麵。
幾天後，新任的糧秣官，一個點頭哈腰、滿臉諂媚的商人模樣的人，在劉瑾心腹小太監的陪同下，來到了軍營倉庫。
“王掌櫃，以後這軍中采買、糧草核算，可就全仰仗你了。”小太監尖著嗓子說道。
“公公放心，小人一定儘心竭力，為劉公公，為您效勞！”王掌櫃搓著手，眼睛眯成了一條縫。
他們打開庫房，裡麵堆放著去年秋天才補充進來的一批新弓弩和皮甲。王掌櫃拿起一張硬弓，用手指彈了彈弓弦，又摸了摸皮甲的厚度，撇撇嘴：“這些軍械，磨損嚴重，需要大量維修啊。還有這糧草，嘖嘖，損耗不小，賬目得重新核核。”
負責倉庫的老軍需官氣得胡子直抖：“放你娘的屁！這都是嶄新的家夥事！糧食也都是足秤的！”
王掌櫃皮笑肉不笑：“老軍爺，話不能這麼說。劉公公說了，以後一切都要按新規矩來。這些啊，都得折算折損，從餉銀和采買款項裡扣除。”他壓低聲音，對那小太監道，“公公，您看，這折算下來的差額，是不是……”
小太監會意，露出一個彼此心照不宣的笑容。
與此同時，軍營校場上，原本應該進行的緊張操練，也變得鬆散怪異起來。
劉瑾帶來的另一個親信，一個姓孫的太監，穿著不合身的武弁服，趾高氣揚地站在點將台上，捏著蘭花指，對著下麵列隊的士兵指指點點。
“你！站直點！沒吃飯嗎？”